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  喝了几杯酒，再被屋里的热气人气一薰，就觉得有点头昏，想出去透透气，出了门，想起怀湘方才说旁边的院子里有几株梅花开得正好，抽了抽鼻子，似乎有梅花的暗香，索性寻香而去。

  园子里仍是一片萧条，除了梅花也没什么好看的，转了一圈，怕有人现她不见了又要找，慢慢地往回走。

  迎面来了主仆三人，到了近前，那个贵妇突然停下脚步，直愣愣地看着她。

  楚言不想给怀湘惹事儿，连忙又往旁边让了让，此处甚为宽敞，她们再没有过不去的理儿。

  那女人仍是直直望着她，半天，幽幽叹道：&1dquo;为何他们都对你好?”

  楚言大吃一惊，这才知道眼前的人竟是绿珠。她也不过十七八岁，不过生了一个孩子，满脸憔悴，堆了许多粉，化了浓妆，显得很老气，掩盖不住的是无神的眼睛里那股迷茫无措疲惫厌世。

  楚言惊疑不定，更兼踌躇不安，不肯开口。这位学会讲理了么?眼下不是在宫里，是五贝勒府，一样是客，她是无爵皇子的侧福晋，自己是太后的女官，单论品级身份，还不需要对她行礼。就算闹将起来，也未必会吃亏，可是，五阿哥的面子怎么办?怀湘以后怎么在这府里做人?

  绿珠等了一会儿，见她咬着唇呆不说话，竟似有几分失望，怏怏地从她身边走过。

  她脸上的失落触动了楚言，想起她失去的孩子，颇有几分不忍。给她几句建议又有什么损失?在她身后，轻轻说道：&1dquo;人自重，才能令别人尊重。女人善待自己，才能得到男人善待。”

  绿珠好似十分意外，怔怔地愣在哪里，像是还想问什么。

  楚言望着她，叹了口气，沿着来路往回走。道理已经告诉她，能不能觉悟，端看她的造化了，人生的路是各人自己的，没有人能替她走。

  &1dquo;你等等——”绿珠在身后叫唤。

  琴儿出现在路的那一头，跺着脚嗔道：&1dquo;哎呀，姑娘，你怎么跑出来了?五爷正找你呢。”

  楚言迎着琴儿走去，一块儿走了一段，挑眉笑问：&1dquo;当真是五爷找我?”

  琴儿笑道：&1dquo;是福晋找你。爷和福晋，有什么区别?”

  &1dquo;好丫头，告诉我，五爷和怀湘在一起，两人都快活么?”

  &1dquo;只羡鸳鸯不羡仙。可惜，鸳鸯边上一堆老鸹，怪烦的。”

  &1dquo;琴儿越长进了!看来五爷府里养人，我有空得多来串串门，受些熏陶。”

  &1dquo;应该的。姑娘是爷认的妹子，又是福晋要认的妹子，怎么算都是府里的姑奶奶，金贵着呢。”

  &1dquo;鬼丫头，正经多跟我说说你们爷和福晋的事儿。”

  &1dquo;琴儿不敢在背后嚼主子的舌根。那些事儿，赶明儿，姑娘成亲了自然明白。前儿，爷还说起——”她二人一路走，一路你一句我一句聊个不停。

  看见她们嘻嘻哈哈地进屋，怀湘吁了口气。

  琴儿卖乖说：&1dquo;幸而我到得及时，弄不好，姑娘又得在十爷那位手里吃亏。”

  楚言一脸疑惑，作势掏掏耳朵，怪道：&1dquo;怀湘，你带出宫的，到底是琴儿还是素儿?瞧这张嘴，没完没了。”

  把在园中和绿珠相遇的情形略略提了一下，沉吟片刻，央求道：&1dquo;怀湘，求你帮我办件事儿。”

  怀湘愣了一下，会意，摇头笑道：&1dquo;别的还罢了，这件，我不帮，那人是好相与的么?”

  &1dquo;我看她如今怪可怜的，也没了以往的气焰。你是五爷在意的人，正经妯娌，她没道理为难你。她是宜主子娘家人，你照看她一点，也是好事儿。好姐姐，好嫂子，帮帮我么!”

  怀湘被她缠得无法，摇头叹息：&1dquo;想不到，你竟是个好了疤忘了疼的脾气，也不想想，当初，她如何待你?”

  &1dquo;我虽可怜她，却不会为了她来求你。”楚言正经起来：&1dquo;我是希望一个人的日子稍微好过一些。”

  她也许迟钝，却不麻木。那么个人，由着她调侃开涮，遇到点事，言听计从，他那点心思，她又怎会笨得看不出来?可她心里只当他一般朋友，一腔柔情都送给了另一个人，他又娶了个让她怵的女人，眼见着做朋友都难，只能躲着，暗地里为他祝福。谁知，他在婚事上竟没有傻福!但愿怀湘能帮绿珠开点窍，至少给他一个贤淑一些的妻子。

  怀湘点点头：&1dquo;十阿哥糊涂莽撞，可只招人喜欢，看他跟着受罪，也让人心疼。”

  见她答应了，楚言十分欢喜，连忙从手袋中翻出银票，数了数，还有近百两，都塞进怀湘手中：&1dquo;你先拿着，哪天得空，先带些人参燕窝去看看她，好么?”

  怀湘讶道：&1dquo;让我去做好人，倒要你掏钱?在你眼里，五爷府就这么穷?”

  &1dquo;不是这话，你不是不管事么?要从官中用钱，怕不要闹起来，让五爷为难?要用你的私蓄，我过意不去。我平日里也花不了什么钱，过一阵，兴许宜主子或者五爷知道了，愿意出这份银子呢?”

  知道她说的在理，也知道她其实有钱，怀湘也不推托，命琴儿收了起来。

  楚言想了想，又说：&1dquo;你可别提我的名字，一点儿也不能露，我怕那位受不了，要闹起来大家没脸。”

  &1dquo;是，就你聪明体贴!”

  第37

  楚言稳稳当当地坐在嵌云纹大理石的乌木椅子上，端起杯子，优雅地吹了吹，浅浅抿了一口，笑道：&1dquo;好香甜的八宝茶。秋禾，你也尝尝。”

  伙计点头哈腰地陪着笑脸。

  秋禾跟着老太太，什么世面没见过，谢了一声，果然端起另一杯喝了起来，心中疑惑，不明白柜台里的朝奉在搞什么名堂。不就是当一样东西嘛，就是她也看得出来，姑娘要当的那个板指玉质极好，是难得的珍品，姑娘只要了五百两，算件好买卖，有什么可为难的?

  姑娘进宫前，她就服侍过，知道是个闲不住的，三天没弄出点事儿，怕不就是病了。去宫里呆了一年多，性子倒是沉稳多了，行事越让人摸不着头脑。就说今儿，打扮得整整齐齐，难得一戴的值钱饰也上了身，原以为要去哪个要紧的府里，谁知却是来当东西，还是叔老爷家的当铺。刚回家那天，帮着收拾东西，还见她金子银票的一堆，才几天，居然都不见了，也不跟家里开口，跑起当铺来，要传出去，老太太老爷太太还有脸面么?还幸亏是叔老爷的当铺。

  想归想，秋禾脸上可是一点也没露出来，和她姑娘一样气定神闲地喝着茶。

  柜台后面的朝奉可就没这么舒服了，刚立春的天，脑门上居然起了一层细细的汗珠，打个伙计去把掌柜叫来，一边着急地等着，一边偷眼打量那两个少女。

  当的是男人的东西，看这玉和内侧这满文，不用问也知道原先的主人是谁。来的两个都是没出的姑娘，浑身上下没有一点风尘味，倒像是哪个府里的格格丫头，她们怎么会有这东西?

  坐着的那位无疑是主子，一身贵气，却不张扬，浅湖绿的暗花云纹缎是江宁织造的贡品，一般人家有钱也买不到，墨绿和银白两色丝线简约地勾出一丛兰花，纽扣是切薄的翡翠，衣襟缀着小串的南海珍珠，雪白的皓腕拢着两个通体碧绿的翡翠镯子，头上随便地插了一个玳瑁嵌珍珠翡翠的梳子，戴着南海珍珠的耳坠，蛾眉淡扫，轻点朱唇，不声不响往那儿一坐，隐隐透着凛然不可侵犯的气势。