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  说着，朝烟手臂一撑，要起身走了。

  “姐姐，你做什么去？”

  “我也爱作《梅花落》，你不是不想同我说话吗？那我同范教授和你的同窗们赏梅吹笛去了。”朝烟佯怒，不去看她。

  “哎！”朝云一把把朝烟拉回到榻上，“姐姐，我说他们，不曾说你。你同他们不一样的。”

  “有什么不一样？”

  “他们满心满腹只有学识，虽然锦心绣口，但胸襟没有半点豪气。姐姐虽说也…也…也是文气人，却……”朝云默了良久，想不出用什么词来。

  朝烟心里在笑，嘴上要憋着：“说不出来了？看来不是真心夸我。”

  “不，不是！是真心的。”

  “那怎么说不出我‘却’什么？”

  “我是想说…想说…哎……”朝云突然懊恼自己书读少了，怎么连个说姐姐的词都想不出来了。懊恼着，她趴倒在榻上，把整张脸都埋进垫子里。这样埋了一会儿，喘不上气来了，再悻悻地抬起头，苦恼道：“姐姐，你又欺负我读书少！”

  朝烟大惊：“哎哟！同你说笑罢了！”

  门口忽然传来清朗的男声：“二娘又欺负云儿了？”

  朝烟朝云同时朝门外看去。

  “是谁？”怎么会有男子的声音？

  因这间并不是朝烟的卧房，平常招待客人也有进到这里来的。除了内间屏风里厢，男客是能过来一坐的，故而有男声出现不算奇怪。只是就算有男客过来，怎么孟婆婆不来通传？

  于是门口的男人推门而入，两姐妹便同时蹦起来。

  “哥哥！”

  来者正是两人的长兄李莫惜。刚回到府上，妻子在晴明布置，而父亲并不在家，他就过来朝烟的入芸看看。一进院子，孟婆婆便笑着要给朝烟去通传，被他拦下来。他想在朝烟不知情的情况下突然出现，好让她高兴高兴。

  不想走到门外，听见朝云也在里头。

  “两个没心肝的丫头，连哥哥的声音都认不出来了。”

  李莫惜笑着走进来，把榻边的朝云一把抱起来：“哥哥走时，你才这么点大。如今竟然这么高了。刚才是不是姐姐又欺负你了？”

  朝云看看朝烟，对哥哥说：“不是她欺负我，是我欺负她。”

  朝烟在边上也笑：“便是我欺负她，欺负得狠了，欺负得她都要哭了。现在哥哥回来了倒好，有人帮衬你啦！”

  朝云本是来同朝烟讲悄悄话的，可李莫惜回来是件大事，现在成了三兄妹讲话，那些悄悄话只好再藏进肚子里。

  秦桑和燕草都被叫进来，摆放凳子，添上茶水。不能再趴在榻子上，几人坐到了光亮处。

  “哥哥什么时候到的？怎么也不早点说，叫我和云儿都去大门口迎你。”

  “也是刚刚到的。我想着天冷，就不叫你们兴师动众了。站到门口去，你要伤风的。”李莫惜喝口茶，想起一件事，“云儿现在咽喉还痛吗？有没有在吃药？”

  “前些日子刚带她到马行街那家金紫医官药铺去看过，大夫说她是肝火重，最近日日要吃三副药。”

  朝云补充：“那药不苦。”

  朝烟笑了：“没说药苦，都知道你不怕苦药，你最了不得。”

  妹妹的脾气她知道，要么不说话，不做事，不出门。但凡说话做事，都是想要彰显自己本事的。

  李莫惜笑着。上次分别时，朝烟才会背《诗》，朝云还是个小小姑娘。如今一看，两个妹妹都初长成了，二妹妹明眸善睐，三妹妹也亭亭玉立，心里不由得高兴。到底是回家来轻松，能见到冰雪可爱的两个妹妹，可不比对着一屋的案牍文书舒坦？

  当然，李莫惜在任上也是勤勤恳恳，不出差错。

  朝烟又问起嫂嫂王娘子。

  “她在晴明收拾呢。不过方才我去看了，五娘已经收拾得很好了。”

  “哦！嫂嫂总是辛苦！”

  “她也是该辛苦的。不说她了，我听五娘说，你同她常常一道出门去？”

  “嗯。”

  “怎么不带云儿？”

  朝云自己解释：“哥哥，是我自己不喜欢出门，不是她们不带我。”

  李莫惜一笑：“你五娘嫂嫂在汴京熟络呢，你不喜欢出门，是你不喜欢见那些人，那就让她带你去人少的地方，步障搭起来，跟在家里院子里一样的。”

  五娘嫂嫂。

  朝云年纪小，没听出这话的不对劲。倒是朝烟一挑眉，默默低下头喝茶。

  姜五娘是李家的妾室，不算是贵妾，只是平民出身的良妾，说白了也是李家的奴仆，怎的能用“嫂嫂”来代称。李莫惜离家时，不说朝云，朝烟的年纪也还小，并不知晓哥哥和王娘子是否恩爱，又是否同姜五娘更亲近。但今日才讲了这么几句话，她也就明白了：哥哥心里偏着姜五娘呢！

  可是如果这样，怎么哥哥去任上，不带着五娘一起去？

  这是哥哥院中事，她不该问，只当作自己没察觉什么，接着同哥哥妹妹闲谈。

  讲路上的事，讲任地的事。哥哥在奉化县做知县，奉化的民情与汴京自然大有不同，朝烟很快就被那边的风土人情吸引。奉化沿海，哥哥又讲那边的渔民如何出海，夏日还会有飓风袭来。

  朝云不关心别的，只问：“哥哥带了什么海货吗？”