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想及此处，颜舜华顿觉前路茫茫，她暗道：“此处人生地不熟，我一个女儿家手无缚鸡之力，谁都能来欺负……不知何年何月才能回到顺天府。若是有生之年能再见爹爹一面，就是死也甘愿！”

此刻单大见颜舜华哭得伤心，无奈地叹口气道：“今日得遇小姐，却不得不问一句。不知小娘子现下可有去处？”

颜舜华擦了擦眼泪，止住哭声，强笑道：“奴家有一个亲戚住在苏州城内。若是能进城，便可投靠亲戚。”

单大闻言叹道：“不知令亲是做什么的？可靠不可靠？小娘子孤身在外，凡事须得小心才是。”

颜舜华摇头道：“奴家并不知晓。爹娘当初只说舅舅在城内卖油，恰巧家乡旱灾，才带我投奔过来。”

单大点头，低头思量了会子，对着颜舜华作揖道：“说句老实话小娘子莫怪。”待颜舜华说了句“有什么话请恩人但说无妨”后，他复启齿道：“令亲既是卖油为生，料想此时必不在家的。小娘子若是一个人进城，只怕再遇熊二这等泼皮，那时更有许多不便宜之处。我家虽不殷实倒也能遮风挡雨，有几口粗粮给小娘子充饥。小娘子若不嫌弃，何不先至我家中暂歇，吃点粗粮再烧点热汤洗漱一番？小娘子若信得过我，我愿先去城中打听令亲的住处，待打探明白了，再带令亲前来接小姐前去。”

颜舜华站在原地踟蹰道：“这如何能行？承蒙恩人相救，如今又要劳烦恩人，叫奴家心里如何过意得去？”

单大捋了捋袖子一脸诚挚道：“庙里的师傅不是说过么，救人一命胜造七级浮屠。谁没有个难处？可不是得相互帮助？若小娘子信不过单大，单大这话再不提起。”

颜舜华垂头道：“并非是奴家信不过官人，只是心下着实过意不去。如今正是灾荒年代，城内米价一涨再涨，如何好平白吃用官人家的食物？只是我如今这模样，也不好去见得舅舅，只好依官人所言。”

说罢，又说了些感激的场面话儿。单大眉开眼笑地领着颜舜华往前走，不出半个时辰，颜舜华眼前便是一个收拾得极干净的农舍。一圈粗篱笆围着半间房屋大小的空地，篱笆边上放着两个三角，中间一根竹竿上挂着的都是些粗布衣裳。有一个五六岁的小童坐在地上，掰着黄澄澄的玉蜀黍。他抬头看到单大，脸上一喜，放下玉蜀黍棒子转头冲开着一扇门的几间茅屋喊道：“奶奶，爹爹领着个姐姐回来。”

不多时，便有一个衣着干净爽利头发花白的老妇人走将出来。她看到颜舜华的模样儿，登时就拍手嗐叹：“可怜见的，怎地就成了这般模样儿？想必饿得紧了。恰巧老身早起蒸的馍还热乎着，快用些填填肚子。”

颜舜华本已饿得前胸贴后背，再见这茅檐屋舍收拾得极干净的，料想那白生生的馍也不至腌臜，就拈起一个来啃。老妇坐在一旁，一手拉着小童，双眼慈爱地看着颜舜华，心内暗自掂掇道：“这女孩儿分明是饿惨了的。眼下她虽吃得不慢，但一言一行、举手抬足间仍旧斯文有礼，想必这不是寻常人家的女儿。她今落了难，怎地帮她一帮也是好的。”

单大在一旁对老妇道：“娘，我先出去烧些热汤。你找一身儿孩子她娘留下的衣服出来把小娘子换上岂不好？”

老妇点头，只说省得，又让颜舜华莫要拘束，牵住那转着一双滴溜溜大眼直看着颜舜华的小童往外头去。将将才出得门去，老妇就见一个满身横肉眼如铜铃在她家门前鬼鬼祟祟地晃悠。她将将欲喊之时，单大从灶房出来冲着外边儿挥了挥手道：“今日怎地有空过来？我即刻就要出去的。改日再来，我请你吃酒。”

那人也不说话，点点头，转身走过一片花木繁盛的绿荫，不见了影踪。老妇见状心下顿时明白，看了眼屋中小口吃馍的颜舜华，叹口气到厨下找到单大道：“我见那小娘子不是普通人家的女儿，你就这般把人领回来，可打听过她姓甚名谁？家住何方？”

单大往灶口添进一块木柴，起身揭开锅盖试过水的寒温，转身将颜舜华说的那篇话说把老妇听。

老妇径去翻出块自家采了野花儿制成的香皂并些衣物，放在干净处，低声垂泪道：“自从媳妇去后，这房里也没个女人，可叫我如何放得下心？哪天我这把老骨头归了西，你和孩子怎地过活？谁来给你们洗衣做饭？如今这小娘子既和父母丈夫失散，也是个孤苦无依的可怜人。你和她是天做的姻缘，何不让她在家住下？等过两日手头宽松些，再买些猪肉回来治一桌酒席请亲戚朋友做个见证，就是共患难的夫妻了。”

作者有话要说：玉蜀黍：玉米。

☆、危机四伏

单大低着头不说话。老妇戳他的脑门道：“怎地遇到大事就恁般不会决断？难得有个送上门的好媳妇，你倒成了钻地洞的腌臜耗子。”

单大双手在衣裳两侧擦了擦，探身往外看去，见颜舜华仍坐在凳子上吃着白馍、小童在一旁睁大眼看稀奇洋货一般看着颜舜华，回身低声道：“她那细皮嫩肉的模样儿，也做不得活，娶回来做甚？当菩萨供着？眼看着家里没几口粮食了，狗儿身上的病也不曾好得，正是要花钱的时候，谁耐烦去请个祖宗回来伺候？”

老妇垂了垂眼皮子，知道单大说的是实话，不再言语。她虽可怜颜舜华年纪轻轻便遭遇不测，但她家连养活自家三口人都艰难得紧，怎地顾得一个不相干的人？为今之计，也只好让颜舜华吃饱、用些热汤洗洗身上的污泥就罢了。

她叹道：“当日我就说，不该将狗儿他娘典将出去。要是狗儿他娘还在，多一个劳力，咱们家还能好过些。”

单大又往灶口添一块柴火，将木桶把来放在一侧，不耐烦道：“整日价说这些！典都典把出去了，还能怎地？当日若不是将她典出去，只怕早就没狗儿了。”

老妇叹了声，直低声喊作孽。出了灶房，她不敢露半些儿行迹。眼看着明日就要给狗儿抓药，又是十几两银子的花销。这些个都还没着落，哪里能担心别人？

单大见老妇出去，自家将热汤注入桶内，又将另一只桶把来装半桶冷水，一手提着一只，走进一间房内。房内放着老妇将将提进去的一个脚盆，旁边的板凳上放着干净衣物香皂等物件。

颜舜华对老妇和单大倒过谢，待他们出得门去便扣上柴扉洗澡。洗毕之后又将衣襟中的那块儿通透莹绿的蝴蝶玉坠取将出来，再从穿里边儿的衣裳上撕下一块儿布绑在坠身上遮住那通透的绿意，挂在脖颈间。穿好衣物后，颜舜又用脏掉的衣裳把脚上的高底鞋略微擦了擦，倒不敢擦得太过干净。

诸事毕后，颜舜华看了看自家的头发，到底还是用余下的热水洗净，使干布擦干，就着原先定发髻用的簪子挽了个平常妇人宛的发髻出去。