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  我欠身道：&1dquo;臣一向愚钝。”

  今上凝视着我，起初的冷肃神情如冰水消融一般开始变得缓和：&1dquo;那么，你应该庆幸你的愚钝。如果你学足了茂则十成十，又做出如今的事，那我一定会杀了你。”顿了顿，他却又摆一叹，&1dquo;不过，若你真修炼到茂则的程度，又岂会让事态展到如今这地步？”

  我并不接话，只听他继续说：&1dquo;但也正因为你与他并不相似，我对你才有这一分顾惜&he11ip;&he11ip;步步为营、明哲保身固然没错，但人生始终如此，也很乏味罢？”

  见我许久未出声，他又这样问我：&1dquo;离开京师之前，你还有什么愿望么？”最后对我呈出的微笑不无善意。

  我举手加额，朝他郑重下拜行大礼，然后道：&1dquo;臣只希望，不要让公主看着臣离去。”

  &he11ip;&he11ip;

  翌日，公主很早便起身，很安静地等待侍女收拾行装回公主宅。我依旧按她的意思，穿上一身文士衣服，让小黄门们也为我整理衣物文具，仿佛真要随行回去。

  我一一查问宅中宫人今日所司事务细节，力求一切做得尽善尽美，连公主车辇内悬挂的银香球也亲自逐一摸过，看焚香的温度是否合适。

  当朝鼓之声从垂拱殿传来对，我正执着香箸，调整一个烟气过重的香球里的香品。听见那沉沉鼓声，我不由一滞，想起了放逐我的皇命即将在朝堂上宣布，手中的香箸便一点点低了下来。

  &1dquo;怀吉！”，公主忽然在我身后唤。我手一颤，所搛的香品掉下来，落在我托着香球的左手手腕上，有些烫，我忙缩回手，香球随即迅垂落，几层机关在摇摆中相触，出一串细啐的银铃声，就像公主此时的笑声。

  &1dquo;你在想什么？心不在焉的。”她以肩掩口，笑着问我。今上特许苗贤妃今日送她回去，有母亲在身边，公主看上去心情还不错。

  &1dquo;哦，臣只是想，车中的香球颜色暗了，回去该换下来擦洗。”我面不改色地回答。

  她仍明亮地笑着，又跟我说了几句话。我含笑做倾听状，但她说的内容却未入耳，看着她神采飞扬的模样，心中有一声低叹：&1dquo;多么美丽的笑颜，可惜我再也看不见了。”

  &he11ip;&he11ip;

  护送公主回宅的依然是皇城司的人，但今日随行的内侍尤其多，因为其中一半人另有任务－－行至中途时押我离开，送出城外。

  我还如往常那样，策马随行于公主车旁。出了宣德门，沿着朱雀街行至相国寺附近时，引导皇城司内侍的都知邓保吉向我递了个眼色，我会意，旋即悄然勒马掉头，准备离开。

  但似有感应一般，公主蓦然掀帘，惶惶然唤我：&1dquo;怀吉，你要去哪里？”

  我停下来，看着路边前去相国寺进香的三五行人，找到了个借口，于是转身应道：&1dquo;公主，臣想去相国寺，为公主买点炙猪肉。”

  她疑惑地观察着我，而我仍保持着无懈可击的微笑，令她无迹可寻。少顷，她也笑了：&1dquo;那炙猪肉确实味道不错，但你要买也不必亲自去罢？随便叫个小黄门去也是一样的。”

  我浅笑道：&1dquo;不一样。猪浑身上下那么多肉，他们不知道哪个部位好吃，不会选。”

  这话听得公主不禁格格地笑开来，也终于答应：&1dquo;那好，你去罢。不过天色不好，像是要下雨了，你得快去快回，早些赶上我。”

  我自然应承。她眨了眨眼，又道：&1dquo;我不吃肥肉，要净瘦的。”

  我含笑道：&1dquo;炙猪肉还是半肥瘦的好，带些油脂口感更佳。”

  &1dquo;不要！”，她坚决地摇头，&1dquo;吃了肥肉会胖。”

  周围的人闻声皆笑起来，倒弄得公主有些不好意思，赧然嗔道：&1dquo;笑什么笑什么？还不快走！”

  她手一垂，容颜隐于帘后，车辇复又启行。

  我侍马而立，目送她远去，然后转身对留在我身边，等待押我出城的邓都知说：&1dquo;怀吉有一不情之请，望都知应允。”

  &1dquo;说罢。”邓都知道，看我的眼神颇有怜悯之意。

  &1dquo;都知可否再给我一点时间，让我去相国寺买点东西，待我出城后，都知再带去公主宅，交给公主？”