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  姚二爷做了十几年的外放官，去年冬天回京述职时，姚二夫人以三十八岁&1dquo;高龄”怀了第四胎，姚二爷就放弃了继续外放的想法，托了关系在鸿胪寺谋了个从五品右少卿的官职。

  长子大婚，姚二夫人挺着快要生产的大肚子，居然健步如飞似的在女宾中应酬，吓得姚老太太忙命姚大夫人带着两个孙儿媳妇将姚二夫人替换下场。

  姚知芳跟着母亲应酬了大半日，脸都笑僵了，也就乘机以回去伺候母亲的名义，偷偷拉着睡莲避到后花园竹林深处说体己话去了。

  竹林深处的小溪边，铺着厚重的大红猩猩毡毯，摆放着炕几、坐垫等物，姚知芳脱去了华丽的礼服，拆下钗环，换上男装道袍，将一头青丝盘在头顶，用男式的网巾罩住。

  这便是目前燕京贵族女子最流行的打扮了，通常在骑马或者蹴鞠时这样装扮，穿上宽大舒适的道袍，头戴网巾，有的还在网巾上簪花或者插一支金钗，英气中带着娇俏。

  姚知芳和睡莲对坐在炕几上，两人握着手唧唧咕咕说着话，直到口干舌燥。

  趁着姚知芳烹茶的功夫，睡莲从荷包里取出一方帕子来，说：&1dquo;这是素儿表姐托我带给你的，你也知道，她身上还有两年的孝，不能来喝喜酒。”

  姚知芳接过帕子，看也没看，直接塞进衣袖，然后给睡莲倒茶，说：&1dquo;这是去年我扫了竹叶上的雪，放在缸里头，封实了埋在竹根底下，今天刚挖出一缸来，你尝尝味道。”

  睡莲抿了半口，皱着眉头道：&1dquo;酸，酸的紧呐。”

  &1dquo;是么？”知芳也跟着尝了尝，觉得清甜中带着一股淡雅的竹香，那里酸了？

  睡莲笑道：&1dquo;我是说啊，大半年不见，你居然学会了这种文人的酸气，还扫雪煮茶呢。”

  &1dquo;就你贫嘴！”姚知芳咯咯笑着，就要拧睡莲的鼻子，睡莲那里让她得逞，偏到一边躲开了。

  两人疯闹了一会，姚知芳突然叹了口气，说：&1dquo;自打回了京城，我就没有这么笑过了。”

  &1dquo;唉，颜如玉也这么对我说过同样的话。”睡莲劝慰道：&1dquo;人长大了，自然会有烦恼，你想开些。”

  姚知芳猛地摇了摇头，像是要那些不开心的事情忘掉似的，笑道：&1dquo;我给你说个特别好玩的事情，我父亲不是当鸿胪寺右少卿吗？前些日子，他接待一个从高丽国来的使团&he11ip;&he11ip;”

  鸿胪寺是主管外交和礼仪的衙门，姚少卿上个月接待高丽国来使，那个使团里有八个美女，要敬献给皇上，可不知怎地，高丽国大使在宴会上得罪了最受宠的康贵嫔，皇上为了安抚美人，就没有接受这八个美女入宫，还转手把这八个美女分别赐给了鸿胪寺。

  鸿胪寺卿得了四个，鸿胪寺左少卿得了两个，姚右少卿也得了两。

  &1dquo;你是不知道，那两个高丽女人连汉话都讲得结结巴巴，但是却懂得邀宠。”姚知芳说：&1dquo;那个叫韩燕姬邀我父亲去吃晚饭，说是不远千里从家乡带来的最好的食物。我父亲那里敢碰番邦女子，但因为是皇上所赐，所以给了面子去赴宴了。”

  &1dquo;最好的食物？”睡莲想破了脑袋，也想不清楚是什么，问道：&1dquo;难道是人参炖东珠？”

  &1dquo;那东西也能当饭吃？”姚知芳优雅的翻了个白眼，道：&1dquo;那韩燕姬布置了整整一桌子泡菜！齁得我父亲喝了一晚上的茶水！”

  谈笑间蓓蕾变残花，爆冷门两黑马齐奔

  睡莲乐得咯咯直笑，姚知芳也笑靥如花，道：&1dquo;从此以后，我父亲再也不敢去赴宴啦，那韩燕姬次日早上给我母亲晨昏定省，突然跪在地上双手高举一个小鞭子，还卷起自己的裤腿，把小腿全露出来！”

  &1dquo;她恳求我母亲，说，&1squo;请您鞭打我的小腿！教训我的糊涂吧！’，我母亲那里理会，罚她禁足了三个月。谁知她禁足也不安分，拿起鞭子把自己的小腿打得血肉模糊，还托丫鬟把带着血肉的鞭子呈给我母亲，表示她已经自我惩罚，请求我母亲原谅！”

  &1dquo;我母亲怀着身孕呐，那里见能这种血污的东西？那丫鬟把鞭子扔了，唉，真搞不懂她是怎么想的，偏偏又是皇上赐的贵妾，除了禁足，也不能把她怎么样。”

  &1dquo;那另一个高丽美女呢？”睡莲问。

  姚知芳摊手道：&1dquo;另一个自打进了府，就天天念佛，足不出户。说起来也可怜，听说在高丽国两人也是官宦人家的小姐，如今花一样的年纪，却已经开始凋谢了。”

  睡莲一时投，也跟着八卦起来，说：&1dquo;高丽国每次来使团，都会献美女，这已经成了惯例，咱们太祖爷的时候，太祖爷派了宫里头的太监黄俨、监臣海寿去高丽国赐礼物。黄太监传太祖爷的口谕，说&1squo;去年你这里敬献的女子，胖的胖、麻的麻、矮的矮、都不甚好。只看你们国王敬心重的份上，朕封妃的封妃，封美人的封美人，封昭容的封昭容，都封了也。如今若有寻下的女子，多便两个，少则一个，送将过来便是。’。”（出自朝鲜史书《李朝实录》）

  噗！姚知芳笑得花枝乱颤，趴在炕几上道：&1dquo;你莫要浑说，那高丽国是咱们的附属小国，是臣子，高丽国国王若真的把那胖的、麻的、矮的当做美女敬献给太祖爷，便是欺君之罪了。”

  睡莲揶揄一笑，说：&1dquo;那可不一定，说不定高丽国的审美与我们不同呢？觉得那些胖麻矮的是美女。”