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  王桥感觉自己就是一粒被丢在深海里的石头，不停地下沉，不停地下沉，不停地下沉，直至没入没有尽头的深渊里。深渊里有妖魔鬼怪，有强大不可阻挡的压力，还有冰冷的海水。

  小钟母亲在屋里喊：“红兵，和你商量个事。”

  王桥不愿意在此久留，声音僵硬地道：“斧头，你事情多，我不耽误了，走了。”

  杨红兵将烟屁股摁灭，道：“我初七结婚，你这个伴郎不能缺席，提前一天过来。”

  离开杨红兵的家，王桥如机器人一般，双腿机械地移动着来到楼下，站在院中抽了一支烟。抽完后，顺手将烟头丢在地上，用脚狠狠地践踏。又抽一支烟，又狠狠地践踏。三支烟后，他木然地走出家属院，用街边公用电话给家里打了电话，这才知道姐姐在前几天顺利产下一个大胖小子，他决定先到山南，看一看才出生的亲外侄，然后再回红星厂。

  他的背影刚刚消失在街角，一辆出租车停在院门，李艺、吕琪和一对中年夫妇下了车，来到院子中间。

  李艺热情地向中年人介绍道：“这个小区是公安家属院，最大的优点是安全，里面多数是警察，有四周封闭的围墙。”

  中年夫妻环顾左右，男的道：“房子旧得很，是八十年代建的房子吧。”女人接着挑毛病：“小区没有绿化，光秃秃的。”

  吕琪是在这个院子里长大，院子里每个角落都有自己的脚印，虽然知道“嫌货才是买货人”的道理，可是听到中年夫妻的挑剔，仍然觉得不舒服。今天，小姑热情地将一个在省政府工作的年轻男士邀请到家里，意思是让两人见一面。这是寒假以来第二次相亲，吕琪实在不愿意和一个又一个陌生的男士见面，于是跟着母亲李艺回到静州。

  与买房的中年夫妻在汽车站见面以后，中年夫妻对买房有点犹豫，磨磨蹭蹭地讨论了七八分钟，这才决定一起到市公安局家属院看房。就是这宝贵的七八分钟，让吕琪和王桥错失见面的机会。

  吕琪有意与中年夫妻拉开距离，她站在院子中间，看到熄灭的几个烟头，暗道：“谁这么不讲道德，乱扔烟头？”

  如果这一次卖房成功，也就意味着她将失去了在静州的落脚点。斩断了根，老家就只能是记忆中的老家，以后很难回来。她默默地打量着院子，将从小生活的细节印在脑中。

  院中一切依旧，唯一的不同是有一家窗户上贴着一个大红喜字。吕琪熟悉院内的大部分人家，知道这应该是一家外来户，她的眼光迅掠过大红喜字，朝着熟悉的人家看去。

  进入家门，家具早已搬空，只剩下少量无用的物品。中年夫妻一副暴户嘴脸，在每个房间都评头论足，这让吕琪更不爽快。她站在自己寝室的窗边，看到窗台墙边隐隐有一些图画，蹲下细看，那是小学时的图画，法幼稚，模糊不清，却保留着童年回忆，弥足珍贵。

  中年夫妻随后来到了吕琪寝室，女的又在不停地挑毛病，嫌窗户的遮雨篷损坏了。

  吕琪默默地站起身，走到客厅，让母亲与买房的中年夫妻周旋。

  一个小时以后，中年夫妻离开了家属院。

  吕琪问：“谈好了吗？这家人酸得很，挑剔这样挑剔那样。”

  李艺客观地道：“他们在批市场做糖果生意，这几年赚了不少钱，比较注意安全，这生意应该能做成。”

  吕琪道：“理智上知道应该促成这生意，可是从小在这房子长大，听他们如此挑剔心里不舒服。”

  李艺看着女儿闷闷不乐的神情，道：“小姑是好心，介绍的对象是重点大学毕业，还在省政府工作，我不知道你为什么面都不愿意见，是不是还想着广南那人？你和他一点都不现实，婚姻不仅是风花雪月，更是柴米油盐的事情。他是进了看守所的人，出来以后就不是原来的人了，忘掉他，是你最佳的选择。”

  吕琪最不愿意提起此话题，道：“妈，你们怎么这样急于把我嫁出去，哥都没有结婚，何必心急火燎逼我谈恋爱，我又不是剩菜剩饭。”

  李艺知道女儿心结所在，耐心地道：“不谈就不谈，我要先到刘阿姨家里去坐坐，再乘下午四点半的客车，你陪不陪我一起去刘阿姨家？”

  吕琪摇头道：“你准时来乘车就行，我去逛街，到时在客车站见面。”

  与母亲分手，吕琪独自在静州街上漫步，在这里有太多熟悉的人和物，还有许多场景曾与王桥一起分享，她知道一味沉湎于过去并不理智，可是涉及感情时，理智往往会让位于感情。

  四点二十分，她来到静州客车站。

  此时，王桥乘坐的班车开到了山南客车站，他下车时抬头看了看挂在墙上的钟，恰好是四点半，一个比较好记的整数。

  省政府家属院并不远，步行二十来分钟便到。王桥在脑子里默想着“中国制铁技术沿革”这一专题，甩开膀子走在山南街道上。来到省政府家属院门口时，他想起空手到张家不妥当，返回主街，挑中一个奥特曼中的恐龙怪物，作为给亲侄儿的礼物。

  张家洋溢着遮掩不住的喜气，吴学莲罕见地拉着王桥的胳膊，热情地道：“快点来看看你的侄儿，他的小名就叫丑丑，虎头虎脑，真是丑得很。”

  按山南习惯，对生儿的称呼越丑越贱则生儿长得越健康，遇到不懂事的人表扬生儿长得漂亮，主人家会不高兴。朱学芳对孙子的称呼就是“丑丑”，像这种“丑丑”的称呼，山南倒是十家有六七家如此。王桥知道这些忌讳，道：“我来看看丑丑。”