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  四郎媳妇应了声好，“那麻烦你了。”

  程五郎道：“应该的。”

  说着便将程四郎扶进他们家屋里。

  小四宝正盘腿坐在炕上玩儿，见他爹回来，扔下手里的小布老虎就想去要个抱抱，然而还没等他爬下炕，就被扑面而来的酒味儿熏得满眼冒星星。

  小四宝捏着鼻子，一脸嫌弃，“爹爹凑凑（臭臭）。”

  程四郎伸手捏捏他小胖脸，「呵」地一声轻笑，然后被程五郎扶着落了座，又给他拖了个大靠枕靠着。

  程四郎顺势往后靠了靠，闭上眼睛。

  程五郎看到他眉眼间尽是疲态。

  家里其他人或许不懂程四郎，但这些年，程五郎什么都看在眼里。

  四哥自打中了秀才便屡试不第，再没能往上爬一爬。

  人人都道他是这十里八村唯一的少年秀才，办事儿总想着请他去坐镇，以此来显体面。

  可对四哥而言，每多去一次，都是在往他心窝上插刀子。

  次次去，次次是秀才。

  年年去，年年是秀才。

  不去，又会被人诟病端架子。

  四哥平时不沾酒，每次到了宴席上，总会借机多喝几杯来消除心中苦闷。

  而每次他去赴宴回来的这天，都是脾气最差的。

  ——

  四郎媳妇的醒酒汤很快来了。

  程五郎接过，亲自喂程四郎喝下。

  这么些年，四郎媳妇早就习惯了男人赴宴回来容易暴躁火，她识地抱过小四宝，去灶屋做饭。

  屋里只剩下程四郎和程五郎两兄弟。

  一碗醒酒汤下肚，程四郎清醒了几分，他揉揉肿胀的太阳穴，又抹了把脸，张了张嘴，又似乎不知道要说什么。

  “四哥。”程五郎先开了口。

  “嗯？”

  “明年乡试，你还想不想再去试试？”程五郎问。

  程四郎听得直摇头，“没用的，都已经试了这么多回，要中早中了。”

  “那你想不想去清河书院念书？”程五郎又问。

  这一句，可把程四郎彻底给整清醒了，他瞪大眼，“五郎，你刚说什么？”

  程五郎道：“我得了荀院长的邀请，等身子骨再恢复些就要去清河书院了，倘若你想去，我就想想办法，让他也收了你，咱们兄弟俩一块儿去。”

  清河书院！前礼部尚书退下来亲自创办、多少学子挤破头颅都进不去的宣宁第一书院啊！

  程四郎激动地一把攥住他的手，“五郎，你是怎么认识荀院长的？”

  这事儿当然要从他家小媳妇儿身上神秘的香味说起。

  程五郎顿了顿，长话短说：“一次十分偶然的机会。”