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  最终苻坚能得到北方的半壁江山，除却自己才能之外，至为重视的，就是长城外的述律家族。

  而陈星是万万想不到，自己从襄阳城里无意中救出来的护法，身份竟是述律家的继承人！

  是时苻坚哈哈大笑，搭着项述肩膀，将他迎进登明殿中，项述却仿佛习以为常，随手一指地方，让陈星坐。

  “上点吃的，”项述说，“午饭这时候还没吃，都饿了。”

  苻坚当即遣散了殿内官员，让人传饭。拓跋焱与陈星一样的茫然，你看看我，我看看你，陈星眼里现出惊惧，轻轻摆手，示意他也完全不知道。

  登明殿是苻坚批阅奏折之处，这名秦帝为了治理北方，肩负着极大的责任，哪怕并无多少人理解他，也确实尽心竭力，三顿大多都在殿中用了。而此时的慕容冲已被封为平阳太守，前去上任。自慕容冲离开身边后，苻坚就连后宫嫔妃都极少见，大部分时候勤于政事。

  “你就这么在人间消失了一整年，”苻坚说，“我派出信报，四处寻找你的下落！”

  酒很快便上来了，项述喝了点，答道：“这话就人生苦短，说来话长了。”

  学我，学我！陈星心想。

  苻坚做了个手势，示意拓跋焱下去，不必守卫了，殿中便余三人与一名受使唤的太监。

  “这位小兄弟又是谁？”苻坚饶有味地看着陈星，说，“还未介绍呢。”

  “路上捡的小孩，”项述说，“看长得漂亮，顺便带来送你作面，可惜是个哑巴。”

  “你……”陈星顿时转向项述，项述又补了句：“你不是哑巴？”

  苻坚又是一阵大笑，陈星朝项述说：“项述！你为什么不告诉我你是大单于？”

  项述冷淡答道：“我是什么，又关你什么事？总之不是护法就行了。”

  苻坚朝陈星笑着说：“你俩究竟怎么认识的？述律空又说了什么鬼话？这厮想来没少朝你编排朕。”

  陈星已经彻底服气了，等等，这人不是苻坚么？我在和秦帝苻坚说话？！这一夜里实在生了太多的事，令他脑中一团乱麻，一时更不知该问点什么。

  是时又有一名美人，领着数名宫人进来，一见项述便淡淡道：“方才宫中闹得鸡飞狗跳的，底下人还说有刺客让我避一避，我说不必，多半是大单于来了，一见果然。”

  那简直是陈星这辈子见过的最漂亮的女孩，虽然他也没见过几个女孩。只见那女子一身素袍，不施脂粉，乃是鲜卑人种，肤白如玉，眉秀如黛，颧骨略高，带着一丝清冷风情。

  “清河公主，”苻坚见陈星正端详她，便笑着说，“听说过不曾？”

  陈星忙点头为礼，眼中满是赞叹，苻坚生性豁达，读出这是赞许自己的宠妃美貌之意，就像心爱之物获嘉奖，当即十分惬意。

  清河公主带领宫人上了吃食，又亲手为项述、陈星与苻坚三人斟酒，紧接着便率余人全部撤出了殿中，留他们说话。陈星看见清河公主在殿外朝拓跋焱低声吩咐数句，拓跋焱便躬身，走了，殿门关上，此时项述才示意陈星吃，朝苻坚道：“一年前，孤王追查一事，从塞北南下，一路过了黄河……”

  陈星知道项述这是朝苻坚交代，也终于愿意朝自己解释了，顿得一顿，决定不多问，反正也饿了，先吃再说。

  苻坚此刻对项述与陈星的关系何等好奇？先是打量了陈星一番，注意力才回到项述身上。

  “哦？”苻坚说，“那是在你父亲病故后的事了吧。”

  “不错。”项述举杯，与苻坚喝了，又道，“接任大单于第一年。”

  苻坚眉头深锁，猜测项述此刻突然闯入未央宫，定有大事预警。事实上这些年中，塞外胡人纷纷迁入关中，胡汉混居，大单于的影响力已不比当年。唯独恋乡不去的个别部落，还在长城以北游牧。这部分人算起来，只计成年男子，将近十万之数，算不上少，却也决计不多。

  项述十六岁从父亲处接任大单于之位，却在第二年便销声匿迹，幸而对塞外各部来说，大单于闲云野鹤惯了，消失个几年也不至于引起什么大问题。唯独苻坚还未从项述手中接过金授紫卷，倒是十分着急寻找他的下落。

  “辽河南岸，瓦伦奴部一夜间尽被灭族。”项述说。

  苻坚被这么一提醒，马上想起来了：“一个小部落。东人后裔。”

  瓦伦奴部乃是鲜卑下的一支，汉人统称为东胡，苻坚自然要避讳，但这等部落，对他而言并不那么重要。

  项述又说：“死因十分蹊跷，都化作了活尸。”

  陈星又是一顿，继而抬头，不敢相信地看着项述。

  “哦？”苻坚莫名其妙地问，“活尸？”

  项述答道：“汉人将它们唤作‘魃’，传言世出魃，则经年大旱。”

  这话是来长安的路上，项述从陈星与冯千钧的对话里听来的，陈星吃着晚饭，脑海中却转个不停，一件件事被串在了一起——项述的话终于解答了他这一路上的疑问！

  “哦……”苻坚半信半疑，显然还没理解项述的意思。

  不等苻坚做出回应，项述又说：“当时的凶手南逃，我追到南方时，不知为何中了他的妖术，一身气力尽失。适逢被一个晋军队现，将我围困在关中，再带我到襄阳囚禁，其后阴错阳差，城破时得以越狱逃出。”