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  “大人记错了，”海瑞道：“您第一次上门时，便在我家吃的饭。”

  “是吗？”沈默拍着脑袋道：“好像那回，是老夫人留饭，不算你请客。”

  “有区别吗？”海瑞问道。

  “那次是你不情愿，这次是你情愿，当然有区别。”沈默开过玩笑，正色道：“老夫人可安好？”

  “母亲大人一切安好。”听他提起母亲，海瑞正色道：“还时常说起大人您呢。”

  “我也十分想念老夫人，”沈默道：“这就立刻去拜会吧。”

  “是。”海瑞伸手道：“大人。请。”

  “刚峰兄请。”沈默笑道。

  ※※※※

  会合了沈默的护卫，两人便往府衙行去，此时白日，府衙里还是有办公的，沈默和海瑞都不欲多事，便从后门进了府里，往家眷住的跨院走去。

  沈默看到整齐的院子、青青的菜畦，碧绿的瓜果架子，不由笑道：“刚峰兄走到哪里，便把菜种到哪里，技术是越来越好了。”

  听了沈默的话，海瑞不仅不觉着尴尬，反而有些骄傲道：“熟能生巧罢了，府里土地宽满，种的菜一家人吃不了，还可以跟饭馆里换粮食，这样就不用在嘴上花钱了……”说着看沈默一眼，顿顿道：“当然，你这种大财主没法体会。”

  “你不要老是人身攻击好不好？”沈默道：“我是有钱，可不偷不抢，合法致富。怎么就这么不入你的眼？”

  “为一人极富，就有千百人赤贫。”海瑞哼一声道：“富就是罪！天道有常，世上财富的总量是一定的，只是在人与人之间流动，然而人人都不愿出让自己的财富，又都想强占别人的财富，一切罪恶与痛苦便因此而生，故而越是富人，身上的罪恶也就越多！”

  “这个我可得跟你好好论论，”沈默郁闷道：“你得知道财富的增加，他不一定是要建立在对别人的剥夺的基础上，它还可以在不损害别人的基础上被增值出来，就像鸡生蛋、蛋生鸡，一只鸡可以生出一百只鸡一样；又好比你这一院子青菜，是从谁哪里掠夺来的吗？”

  海瑞一时语塞，正在思考这个问题，就听里面老夫人的声音：“汝贤，来客人了吗？”

  “阿姆，是你老念叨的沈大人。”海瑞回过神来道：“沈大人来看您了。”

  “沈大人？”伴着个欣喜的声音，一位满头白、精神矍铄、身量高大的老夫人，拄着拐出现在门口。

  沈默赶紧恭敬行礼道：“老夫人，您别来无恙啊。”

  “呀，真的是沈大人？”海老夫人欣喜道：“这是什么风把您吹来了，快里面请，里面请。”

  沈默便笑着走到屋檐下，看一眼赤着脚的老夫人，便也弯腰除鞋，脱下雪白的袜子……海老夫人火旺，冬天只穿单衣、一年到头在屋里光着脚。天热的时候，厅堂里还得时常用井水冲洗，所以又个规矩，外人来了要脱鞋，大家都是老相识，沈默自然知道。

  见沈默主动脱鞋，老夫人十分高兴，口中却道：“不用脱，不用脱，大人不用理老身的破规矩。”

  “要的要的，”沈默笑道：“何况脱了鞋凉快、舒坦。”说得老夫人笑眯了眼，让海瑞赶紧去泡茶、准备点心。

  ※※※※

  沈默进屋之后，请老夫人上座，然后恭恭敬敬的行晚辈礼，老夫人赶紧将他扶起，道：“使不得使不得，您是天上的文曲星，老太婆可受不起。”

  “您要是再这样说，我以后就不来了。”沈默和老夫人说笑几句，便让三尺将早备好的四样礼奉上，分别是拐棍、布鞋、大褂、帽子，都是些寻常物件，但件件做工精美。一看就是京城名家出品。

  “这都是若菡准备好的，她也十分想念老夫人。”见老夫人推辞，沈默笑道：“千里送鹅毛礼、轻人意重，您就别客气了。”

  “老太婆受之有愧，恬着脸收下了。”老夫人开心笑道：“令夫人、公子都很好吧？”

  “都很好，劳烦老夫人挂念了。”沈默道：“您家中也一切安好吧？”

  “好好……”老夫人点头笑道，便又让儿媳出来给沈默见礼。

  海瑞的老婆刘氏，却气色大不如前，含着胸、面色枯黄愁苦，凄凄婉婉的给沈默行了礼，沈默赶紧还礼。没话找话道：“嫂夫人好，三位小姐可好？”

  “老大、老二都出嫁了，”刘氏有些恍然道：“阿囡却夭了……”看起来似乎精神有些不大正常。

  听儿媳又犯了痴病，海老夫人脸上挂不住，低声呵斥道：“在客人面前，胡说什么呢，快下去歇着吧。”

  刘氏虽然已经这样了，但对婆婆的敬畏已经刻骨铭心，闻言唯唯诺诺的退下，一句话不敢多说。

  待她退下，气氛便有些沉默。便听海老夫人主动说起道：“李大夫给求来的那个孩子，去年秋里没了，把她给心疼坏了，大病了一场，人也不大精神了。”

  海瑞的小女儿，说起来跟沈默还有些渊源，当初他把李时珍诳到苏州城，给戚继光和海瑞治疗不孕，结果两家人都顺利的怀上了孩子，最后戚继光的夫人诞下一子，海瑞的夫人却还是生了个闺女。

  虽然海瑞和老夫人当时有些不顺气，但那小女娃生得粉嫩可爱，又极是乖巧，不久便俘获了父亲和奶奶的心，被视为掌上明珠，疼爱的不得了。连沈默夫妇都十分喜欢那小女娃，不仅给她冬买绸袄夏买纱……还商量着等孩子再长大点，就向海家提个亲，把个小女娃娶来给阿吉做媳妇。