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  四更时，有人叩门。我那时已醒来，启步去看，见是中宫遣来传讯的宦者。

  &1dquo;皇后请苗娘子到福宁殿，有要事商议。”他说，一路跑得面红耳赤，这内侍看上去亦很紧张。

  苗淑仪闻声而出，与我对视一眼，目中满是惊惶之意。

  &1dquo;是&he11ip;&he11ip;官家？”她声音颤抖着问。

  &1dquo;官家又晕倒在殿中，”内侍低声道，&1dquo;太医投药、灼艾均未能令他苏醒。”

  苗淑仪越着了慌，对我说：&1dquo;怀吉，快，跟我去看看。”

  待我们赶到福宁殿时，大殿中已聚满了人。除了皇后和跪了一地的太医外，还有几位都知、副都知和张先生，以及这两年来常侍奉今上的安定郡君周氏和清河郡君张氏。

  我还现了秋和。她站在殿内帷幕后面，离其余人很远，姿态一如既往地不张扬，像一道淡墨勾勒的影子。

  我过去问她此间状况，她压低声音道：&1dquo;最近官家见宰执本是在五更之后，但今日官家很早便起身，召我过来梳头。梳好后，石都知赶在史、武二位都知之前进来，接他去内东门小殿，一面扶着他走，一面跟他说话。官家刚走到殿门边，忽然重重地喘气，抚着胸口，像是很痛苦。待我跑过去时，他已经晕倒在地。”

  &1dquo;石都知？”这几日陪官家赴内东门小殿见宰执的不应该是石全彬，他却为何今日一早赶来？我轻声问秋和：&1dquo;你听见他跟官家说了什么话么？”

  秋和道：&1dquo;起初他说的无非是些嘘寒问暖的话，后来走远了，我便听不见了。刚才皇后也问过石都知，他说只是跟官家交流养生之道，并不曾敢多说什么。”

  我抬头看看石全彬，他面无表情地垂目站着，脸上看不出一丝异状。

  这时俞充仪也赶到了，皇后遂开言对苗、俞二人道：&1dquo;官家骤然晕厥，药石无灵，太医束手无策。适才茂则建议施以针灸，但须在脑后下针，太医无一人敢如此治疗。茂则在御药院多年，亦学过医术，此前曾给人治过这种病，为免延误治疗时机，遂自荐为官家施针。不知二位意下如何？”

  二位娘子面面相觑，一时未应，而石全彬倒从旁开了口：&1dquo;脑后穴位非同小可，若稍有闪失，轻则失明，重则不堪设想&he11ip;&he11ip;娘子请慎重考虑。”

  听了这话，二位娘子更不敢轻易表态，面露难色，默然不语。张茂则见状，上前对她们说：&1dquo;娘子请放心，这种症状臣并非次见到，亦曾多次为患者于脑部施针，从无失手。若针灸之后伤及官家，臣愿领凌迟之刑。”

  石全彬漠然顶了他一句：&1dquo;咱们这种卑贱宦者的命能跟至尊天子的相提并论么？”

  也许是怕他们冲撞出火气，俞充仪立即于此时对皇后道：&1dquo;妾与苗姐姐都只是官家嫔御，事关重大，皇后在上，不敢多言，但请皇后做主。”

  苗淑仪也附和道：&1dquo;对，对。请皇后决定，我们听命就是了。”

  &1dquo;如此说来，你们对针灸一事并无异议？”皇后问。

  二位娘子愣了一下，但还是颔称是。

  皇后再顾周、张二位郡君：&1dquo;你们也是后宫娘子，说起来，也属皇帝家人，对我的决定可觉有不妥之处？”

  虽然很犹豫，二位郡君最终也表示同意皇后决定：&1dquo;一切但凭皇后圣裁。”

  于是皇后当即对张先生下令：&1dquo;茂则，入内室，以针灸为官家治疗。”

  张先生领命，正欲入内时听见武继隆吩咐左右关闭福宁殿前宫门，他当即转身，朗声道：&1dquo;事无可虑，为何要掩宫门，以使中外生疑？”

  武继隆一噤，旋即又命去关宫门的内侍回来。

  经皇后允许进内室的人少了一些，除了张先生，只有苗、俞、周、张四位娘子和要为官家解开髻的秋和。

  我与其余众人在厅中等待。张先生开始治疗，未知结果如何，卧室内外都是一片寂静，无人有一点多余的举动，我也保持着静止的站姿，好似拈着金针刺向今上脑后的不是张先生而是我自己，生怕动一动，便会刺破那根非同小可的续命丝。

  后来打破这死水般沉静状态的，是一声惊呼。仿佛是在毫无准备之时乍见恐怖景象，那人的声音中充满了极度的惊恐与不安。随后响起的，则是两三声女子尖叫。

  我不及思索，立刻奔入卧室，见今上披散着头站在床前，手握一柄利刃，直指他面前的张茂则。地上，散落着金针数十枚。

  而张先生静静看着他，右手兀自拈着一枚长针。

  几位娘子被吓得面无人色，已缩至室内一角，只有皇后朝今上迎了上去。

  &1dquo;官家，茂则是在为你治疗&he11ip;&he11ip;”皇后尝试着向他解释。

  今上丝毫听不进去，手臂一横，利刃又对准了皇后。

  &1dquo;你如此迫不及待地想让我死么？”他缓缓说，看着皇后，适才面对张先生时的怒色消去了少许，目中泛出一层泪光，&1dquo;我以你为妻，让十三娶滔滔，你犹未安心&he11ip;&he11ip;好，那我就带着你的人上朝堂，你想知道什么，我就让你知道&he11ip;&he11ip;你给我绳索，我便甘领束缚，这还不够么？可你为何还不放心，私下做出这许多事来，宁愿相信那个阉人都不相信我？”