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  “归根究底便是这药物不够的问题，若我们集周边所有郡县的倾力囊授，现在亮明身份，与淮南、成化、明东的郡守急书一封，或还不到封城的地步。”一个着暗麦绿八搭晕锦袍，文质彬彬的青年上前一步，试探性着说道。他是裴氏庶长子裴蕴，今年的科探花郎。

  罗铁早已被江尘派去收集消息，知道内幕，他摇了摇头：“淮南、成化、明东这几日也皆有染疾者出现，他们都自身难保了。”

  “要臣说，江陵城里的百姓早都被感染的差不多了，还不若早日放弃。根本就别拖了，趁早离去。”另一个暗紫色撮晕缬袍子的年轻男人满脸担忧地说道，他则是谢氏二房嫡次子谢鸿朗，现在虽还只是一个翰林院编修，但他跟君鸣、裴蕴一样，皆是被族中的势力，动用了关系塞入这随行队伍的。他只是承族内长辈的意思，想在君中混个脸熟罢了，可不想因为这场瘟疫把命丢了，那可真是得不偿失。

  江尘见这些生于簪缨世家的贵族子弟说不出个好歹，而肱股之臣们皆是不敢表态，生怕沦为千古罪人，最后疲倦得阖上眼，沉声道：“为今之计，便只能封城了。江陵城驿站已经瘫痪，我们便即日赶路，去往最近的一个设有驿站的郡县，辛安，八百里加急从长安调配人手和药材。”

  “希望江陵城里的人，能撑到那时吧。”江尘面无表情地轻声说。他知道自己封城的这个决策一出，便是决定了千万人的生死。可自古万事难以周全，有舍才有得。他不能为了江陵一城，让整个大夏陷入万劫不复。

  “诸爱卿有无人愿镇守江陵，等来援助？”江尘微微偏头，居高临下地扫过众人的面庞。

  没有人吱声。

  江陵城现在瘟疫如此严重，已经是一座死城了。现在留下来，不仅要收拾这些留下来的烂摊子，为被感染而日夜担忧，更为严重的一个问题，一旦封城，城里还活着的人便要面临弹尽粮绝的难题。

  在一片沉寂中，一个女声蓦然响起，那么清晰而响亮：“微臣请命。”

  叶寒枝未披轻甲，只着便衣而来，她越过群臣，缓缓在江尘面前跪下：“臣的病已经好的差不多了，况且臣的武力您是知道的，让臣留守这里，若是局面有所失控，臣还能威慑把持住。”

  江尘不说话，面无表情地盯着她，额上的青筋毕露，竟让他绝色的样貌变得有几分说不出的阴鸷。

  她知道他现在一定是恨毒了她说出这样的话，偏生在群臣面前却不能表现出失态。可是没有人肯留下来，那便只能她出马了。江陵城现在这副状况，若再没个能主事的人，这江陵城数十万百姓恐怕都会陷入恐慌和绝望。

  “孤不允。去往辛安的路途险峻，叶将军武力高强，要留于孤身侧，护孤安危。”江尘故作淡声道，垂下眸，不再看她。

  “陛下，可臣的确是留守江陵最佳的人选了。”叶寒枝不肯松口。

  “叶、寒、枝。”江尘第一用从这般阴冷薄凉的语气唤她的名字，他冷笑一声：“孤命你随驾的旨意已出，你要抗旨不成？忤逆君王，抗旨不遵，数罪并，你以为你有几个脑袋够砍？加上卫家够不够？”

  该死的，他竟然搬出了卫家的人来威胁她。

  叶寒枝咬了咬唇，垂下头行礼：“……臣知罪。”

  就在这时候，探花郎裴蕴上前一步，行了个礼：“微臣请愿。”少年天才，聪慧如他又怎不知这是一份苦差事，甚至有着丢命的风险。可他必须要为自己搏一搏。

  纵使是裴家长子，他却只是一个通房生出的庶子，在看重嫡庶的裴家根本就得不到重视。本来，以他的才学，科状元郎也不在话下，主考官却将状元和探花的名次给了沈家嫡子沈昊和他的亲弟弟，裴藉。

  这次出巡的名额，本来是族中长辈为裴藉打理的，裴藉却嫌微服私巡路途遥远，条件艰苦，闹着不肯来，才让他捡了个漏。

  他若不拿命去争，便永远是这无人帮衬的低贱庶子，人人都想踩上一脚。

  “很好，你叫什么名字？”江尘露出了一个满意的表情。

  “裴蕴。”

  “裴蕴，从即刻起，你便有了行使江陵城郡守之权，你现下便要好好稳住群众，等长安那边的救援。此事毕，孤会好好奖赏你的。”

  裴蕴忍住心潮澎湃，连忙跪下磕头：“谢陛下！臣一定会倾尽全力！”

  江尘飞快地扫了一眼垂着头的叶寒枝，心底便是忍不住的怒气横生，脸色也变得阴郁起来：“那么，便即刻启程吧。”

  *

  这次赶路，比之前还十万火急。毕竟长安路途遥远，江陵城里的数十万百姓的状况是拖不得。每一天每一个时辰，都是这江陵城里血海尸山、累累人命堆砌起来的。众人皆不敢拖延，都是昼伏夜行、快马加鞭地赶路。

  江尘本就身子弱，前几日一直为叶寒枝和江陵城提心吊胆，一直没好好休息过，如今日夜兼程、鞍马劳顿，更是让他弱不胜衣、摇摇欲倒。

  又是一次短暂的中途休息。叶寒枝稍稍避开人群，将乌月牵到一僻静处的水洼，抚了抚它的头颅，它眨了眨乌黑的眸子，里面有几分疲惫，温顺地蹭了蹭她的掌心，然后垂下头大口牛饮起来。

  叶寒枝暗衬，连乌月这样矫健有素的战马，都受不了他们如此行进的度了。那人又是个娇惯的身子，怎么受得住。