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  众人听得都有些凌乱，老夫人先笑起来，朝文君道：“绕得我都糊涂了，不过听你哥哥之言，一准没错，他才华渊博，学识见解都在你我之上。这个绣娘也留了。”

  管事婆子遂报：“绣娘潘莺也留下。”

  这边挑的如火如荼，那边潘莺和众绣娘等俱在厅房候消息，忽有个丫鬟来传：“绣娘郭芸在么？”

  郭芸忙站起称在，那丫鬟道：“可恭喜你绣的鸳鸯戏水，小姐很赏你的蜀绣技艺，快跟我去等着主子见。”

  郭芸喜笑颜开的随去了。

  不会儿，那丫鬟匆匆来唤绣娘丁香，称她绣的下山虎，老夫人看中，也领着往正房大院走。

  只剩最后一个名位，气氛陡然窒息起来，三两交头接耳，窃窃私语，甚有个绣娘低声哭泣：“家中已揭不开锅，此趟不成该怎生是好？！”

  潘莺也暗自愁容不展，这尚书府庭台楼、花草池院皆是一派富贵尊荣之象，再看那管事佣仆，更是气度不凡，实非寻常人家可比，若能再此寻到活计，自是旁处不能比。她在江南的绣艺虽好，但此时也不敢拿大，惴惴心境一时难以言喻。

  这正是：一江春水一江涛，强中更有强中手。

  欲知后事如何，请看下回分解。

  第捌壹章遇盘问潘莺巧答送肉饺潘衍巧遇

  上回说道，龚府选绣娘实在严苛，潘莺等在厅房焦急等音讯，选走了郭芸和丁香，还余最后一名位。

  正望眼欲穿时，一个丫鬟过来唤：“孟雯可在？”无人答应，她又问一遍：“孟雯在么？”

  还是没有谁吭声儿，潘莺推了推那认真哭泣的绣娘：“孟雯可是你？”

  见那绣娘瞪圆泪眼点头称是，她有些哭笑不得：“选上你了，还哭什么！”

  看着她欢天喜地跟在丫鬟身后没了影，潘莺说不羡慕那是假的，可技不如人也是无可奈何之事，其它绣娘6续走了，她把针线都收拾齐整摆归原处，这才起身准备离开。

  “潘莺可在？”又来个丫鬟大声喊。

  潘莺顿步回，满脸疑惑地回话：“在呢！”

  “快来，选上了。”那丫鬟催道：“老太太要见你们几个，都在等你呢。”

  这是什么阵仗？！潘莺有些不敢置信，撩起裙摆跑到她跟前，再确认：“不是选三名么，加我可就四个了！”

  那丫鬟瞟着她轻笑：“先确没有你的，后来是大老爷把你的绣品挑出来，道十分的好，便又多增一个名位出来。”

  原来如此！潘莺暗忖一个大老爷们哪懂什么绣艺，怕是认出她来了，又因她绣的是他的背影儿，投其所好，方才得以选上。

  这果然是：千穿万穿，马屁不穿。

  绕过厅房，是处大院落，正面上房五间，两边游廊厢房，七八个着酒黄薄袄浅青裙子的丫鬟、和那三个绣娘在门外站着，见到她来急忙招手：“还不快些，皆在等你。”已有人进房禀：“四个绣娘到齐了。”

  潘莺紧几步追上，随她们最后进房，再一字排开站在地央，给老夫人、龚文君及龚如清福身见礼。

  “模样儿都俊俏，给赏。”老夫人笑道，大丫鬟如意拿着四个荷包分送到她们手里，一齐称谢。

  老夫人又扫量她们几个，其她三个还是做姑娘打扮，唯有潘莺梳起妇人髻，遂把她叫至跟前详问。

  潘莺谨慎答道：“原住苏州桂陇县，是个孀妇，独自开茶馆养活弟妹，如今随阿弟进京赶考，这城里物贵价昂，因而手头吃紧，只得出来寻找活计贴补家用。”

  老夫人听得同情心骤起，叹息道：“你倒是个红颜薄命的孩子，怪可怜见儿的。”

  龚如清在吃茶，妆似随意地问：“你不是在常将军身边侍候么？怎不去他府上，倒跑到我这里来？”

  常将军？！一众皆怔，老夫人迟疑道：“可是平国公府的常燕熹？”

  潘莺回话：“常将军途经桂陇县前往扬州平乱，要寻个妇人在身边做些洗衣缝补等粗活计，因给的工钱不低，且我阿弟那时欠人银子，就带着阿妹跟去了，平定后各走各道，我复又回茶馆继续营生。”

  “原来这样。”老夫人笑道：“燕熹的性子最像平国公，没心眼，出手大方，胡花银子。”丫头们抿起嘴角，龚文君扭脸也笑了。

  龚如清盯着潘莺，又问：“你阿弟姓甚名谁，可是为明年春闱而来？”

  “阿弟名唤潘衍，确是为明年春闱。”

  “他乡试排名第几？”

  潘莺暗忖我若说他乡试为解元，前诉的种种苦楚倒显得无足轻重，更况又是春闱考生，他虽非主考官儿，但为避嫌疑，要辞掉她也未可知。

  遂定下主意，小心翼翼道：“阿弟乡试榜单排名不济，此次来京考春闱并不抱希望，好在他年纪还尚轻，正可多加磨砺几年，以成大器。”

  龚如清听得淡笑：“你倒有些见地。”不再多问了。

  巧姐儿坐在门槛前托腮看人来人往，忽而眼睛一亮，起身朝外跑。

  “喛，当心拐子拐了你。”王伯坐路边跷腿吃茶晒日阳儿，瞧见她，抬声喊着。

  香烛纸马店的李婆站在门前嗑瓜子，取笑道：“你也是咸吃萝卜淡操心，当我们瞎么，盯着呢。”又朝张贵喊：“是不是啊？”

  张贵正用柳条穿过大鱼鲜红的腮，打个结丢进浅抱盆里浸在清水里养着，听到这话抬起头，也不答，只看着潘莺弯腰抱起巧姐儿。