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  她回话：“乡野农女，砍伐耕犁样样要做，力气自然大。”

  “你的指甲怎又尖又利？”

  “前些日只顾安葬爹爹，忘记将它剪短些。”

  “你身上怎有股子奇异的味儿？”

  “浴洗时打翻了桂花露，洒得浑身都是。”她吃吃地笑，俯到他颈间，轻舔他的耳垂：“香的很，二爷不想闻闻么？”

  “你这骚狐狸，果然名不虚传！”潘衍吃着酒大笑，眉梢微挑，唇齿清洌。

  赤怜一只手从背后绕到腰前，再往腹胯间游移而去，被他阻拦：“慢着，从长记议！”他那吊子精贵的很，不是随便谁能摸得。

  赤怜并不为意，手指沿腰而上，扯松衣襟，伸探进去，忽然指骨粗壮，指甲尖细，满掌毛丛生，直朝心窝子掏去，电光火石之间，一条青光划过，潘衍蹬腿跃起，窜到门帘子外、院落中央，站定再看，那赤怜也追出来，却不复人形，但见她：长眼尖鼻，竖耳稀须，浑身一团毛赤火烈焰，仰颈一展喉婴孩夜啼，伏在地，燃灼灼一盆热炭，站直腰，绒篷篷一弯红屏，怎地是，拜月炼丹一妖狐，最喜夜深山静。

  她一爪被潘衍的短刀砍断，鲜血肆流，在浓夜里愈显凄厉，潘衍摇头：“果然是只骚狐狸！”那股子味儿喷再多的桂花露都不管用。

  他又问：“你不专心修行，却要来害我的性命！是何道理？”

  那狐狸忍痛道：“你阿姊冯春娘为救你命，窃我金丹，害我千年功力尽失，如今金丹被你吞食，你还我来！”

  潘衍笑起来：“你个成精的妖狐，竟连个弱质妇人都斗不过，要金丹又有何用！”

  “冯春娘有降妖除魔的手段，谁能斗过。”那狐狸气怒难当：“总算她不在，我要掏你心窝，夺回金丹。”闲言不再叙，九尾舒开，如铜墙铁壁般朝他迅猛甩来。若是普通人，定会被打成肉泥一饼，但碰到的却是潘衍，他穿来时胸口插着一柄短刀，这把刀可不寻常，后自会详讲，此处暂不表，且这妖狐失了金丹，没有法力可展，全凭肉身硬扛，忽觉痛上加痛，踉跄匍匐在地，九条尾巴竟被斩掉半数，血染满地，扑腾两下没了气力，奄奄一息。

  潘衍近前，上上下下打量：“这身皮毛不错，剥下来去卖，十两银子总能得。”刀尖抵到它脖颈处，正欲划开，忽听“叩叩”两下敲门声。

  顿住细听，稍顷又是“叩叩”两下，院墙开了条通街的侧门，正是从那里传出。

  深更半夜倒是热闹的很！潘衍也不带怕的，一把拎起狐狸尾巴，推闩开门，却见是个禅僧，身穿袈裟，肩背经卷，手持紫金钵，面容俊朗，目若星子。

  他问：“你这和尚法号是什么？打哪里来，又要往哪里去？”

  那禅僧唱诺：“我是月明和尚，从牛腰山兰若寺来，要往京城天宁寺去。”

  潘衍笑着再问：“你尽管走你的路，敲我的门作甚？”

  月明回道：“我途经此处，闻得血腥浓烈，悲鸣不止，是而过来一探究竟。”

  潘衍懒与他废话：“我不过斩杀一只要害我性命的狐狸，干你这和尚什么事！”

  月明阿弥陀佛一声：“我虽不是浮云，遮月光几分，我虽不是流水，映落花一片，我侍佛祖，度苍生一轮。此狐狸救过你的性命，你何苦动这杀念，为十两银子，损了你的春风和气，不如交把与我，度它佛前解结，也是化你前朝戾气，修得今生福报！”

  潘衍心神一凛，未再多言，把狐狸交予，那明月脱下袈裟，把它包裹其内，搂在怀中转身自去了。

  潘衍阖上门，一面打水将血迹洗刷干净，一面想着冯春，皆是有秘密的人，是他一早小瞧了她。

  欲知后事如何，请看下回分解。

  第2肆章扬州城活色生香常燕熹拜访旧友

  有诗曰：

  十里长街市井连，月明桥上看神仙。

  人生只合扬州死，禅智山光好墓田。张祜

  又有诗曰：

  夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。

  如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。王建

  皆赞天下繁华赛京都之处是扬州。其人烟浩闹、船车簇集，万货流通，乃南行北运江淮交会之处。

  且说光阴迅，岁月堪紧，马车的剧烈颠簸惊醒了冯春，巧姐趴在她怀中正睡得香甜，掀帘朝外看，是个婆子掼倒在地，篮里鲜花抛洒一地，车夫与她理论不通，只是放声哀嚎两腿折断，索要雇轿看病的银两，引得路人纷纷侧目。恰此时听得马蹄哒哒由远渐近，最前的兵士呵斥：“是何人胆敢阻将军去路！”

  那婆子唬得不轻，一骨碌爬起来，手脚甚是灵便，捡起花儿胡乱栽进篮子里，灰溜溜避让开来，看热闹的在旁耻笑，她也佯装听不见。

  城门已开，守城吏及巡城吏把守森严，见到他们连忙见礼，曹励交待车夫两句，又朝冯春道：“常大人和我要会旧友，你先往扬州知府，那边已安排妥当。”冯春连忙称谢，眼睛扫瞟常燕熹，他勒缰甩鞭，熟门熟路朝一条斜岔路打马而去，并未瞅她一眼。

  马车摇摇晃晃沿街而行，不过五更时分，曙意朦胧，晨雾未褪，仙鹤寺院的和尚，正敲着木鱼循门报晓，咚咚咚声敲进人的酣梦里。城门早市也开始买卖，各色店铺开张取板，有卖刀剪的、铜镜的、胭脂蛋粉的、手帕汗巾的、开钱庄的、生药的、成衣的、五谷杂粮的，掌柜伙计满脸困倦，行动懒洋洋，神清目明最殷勤当属卖早饭的吃食店，也最热闹。