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  潘莺走出龚府大门时，忽听背后有人唤她，扭头看是龚如清的厮童，那厮童从袖里掏出个鼓囊囊的荷包塞给她，只道是大老爷赏的，回转身就跑了。

  她掂掂份量，喜笑颜开，应是不少赏钱，拢进袖里，脚步轻快的沿街往家走，一路是户户贴门神，处处挂桃符。

  小孩儿三五成群，玩甩炮儿，噼啪噼啪，唬得不知谁家黄狗乱窜，顿住远远看着。

  她路过闹市，一间八鲜店里在卖带鱼，条条银白如带长，阔且厚，尾朝上头朝下挂在铺前，买者却寥寥，这乃南方特产，京人不惯其腥气。

  遂问了价钱，总不便宜，讨价还价半晌，去了一个钱，她咬咬牙买下一条，路过卖粮食的白糟行，买了一罐白糟（米酒糟）打算回去蒸酒糟鱼吃。

  途经肉铺子，让屠户阔切了一方肉，送了几大块骨头，她再买了鸡鸭和菜蔬，卖切糕的夷人还在街边，又过去称了一块。

  沉甸甸拎着回家，才至门前就听拉闩声，巧姐儿露了笑脸，高兴地大声喊：“阿姐阿姐。”

  燕十三别扭地随在她后面，穿得是潘衍的衣裳，松松落落挂在身上，潘莺朝他瞪眼儿：“还不来帮提着。”

  人在屋檐下，不得不低头。他接过鸡鸭肉，拎去厨房里。

  潘莺进了堂屋，不由惊怔住，地上铺着油纸，搁有半片鲜猪，二条大腌鱼，四只鸡鸭、十盒果酥糕点，米面油酱齐全，另还有个锦盒，揭开看是扎头绳宫花簪子类的饰。

  她问是谁送来的，燕十三道不知，一早便见搁在门口。

  潘衍拿着自己写的春胜条子、画的门神从楼上下来，拿起一碗浆糊去张贴，笑道：“我还道是尚书府送来的。”

  潘莺摇头，隐隐约约想起个人，思忖稍刻又觉无可能，暂把心思放下。

  明儿是除夕，她得忙着备年夜饭的吃食，虽只有姐弟妹三人，加上赖着不走的燕生，也要好生过年，不得马虎怠慢。

  把带鱼洗净切段加酒糟腌着，烧了盆热水端到屋檐下，给鸡抹了脖子，血滴了半碗，再揪着腿丢进盆里滚着烫毛。

  切糕切成十几小块，巧姐儿津津有味吃着，给阿姐嘴里塞一块，再给哥哥，最后拿着给燕十三：“燕哥哥吃。”

  哼！他把切糕丢进嘴里嚼。

  这正是：

  户户守岁共欢然，明日相过又问年。

  奉劝世人相祝愿，但愿今年胜旧年。

  一夜无话，翌日是年除，用过早饭，潘莺在堂屋摆了案桌，取出逝去双亲牌位捧上，再摆齐烛台香筒香炉及供品，取来蒲团领着弟妹跪拜磕头，再烧纸祭香。

  待祭毕，她便去厨房忙着，剁肉馅揉丸子炸鱼段煮骨汤，烟囱里青烟袅袅，不多时满房混着令人垂涎欲滴的香味儿。

  巧姐儿跑来张头探脑有好几回，咂着手指头，潘莺灶上炖着肥鸡，便撕了条腿给她吃，还不走，要给燕哥哥拿一只。

  另条腿是给潘衍的，潘莺笑着挟只鸡爪子，让她给燕生。

  李婆端着一碗蒸腊肉来敲门，想央潘衍去她家画门神马，潘衍本懒得管，他是何等人物，前朝随便一字也值千金，哪里是贫民百姓要的起的，但也怕剥蒜刮姜，看在那碗腊肉的份上，洒洒的甩袖而去。

  巧姐儿手里攥着啃一半的鸡爪子，乐颠颠跟在后面，燕十三果断地也随去了。

  潘莺还没看过潘衍画的门神马，跑大门前端详，左右扇上分贴着秦琼敬德，一个黑脸浓髯，一个白面疏髯，甲胄执戈，悬弧佩剑。

  有诗证：豪气冲天入九霄，威风凛凛鬼神钦，三十功名烟消散，傍谁门户是长情。

  她看过片刻，不得不承认这大太监确实有些本事，照旧回厨房忙活。

  快至昏时，潘衍等几才回来，潘莺已整治了满满一桌酒菜，王伯过来送了一箩粘豆包，说要赶回乡下儿子家里过年，她便拿了些酥饼点心，炸的丸子鱼段给他带走，那王伯道谢的去了。

  关起门来她（他）四人合家过节，潘莺取了一坛苏州三白酒，给潘衍、燕十三和自己斟满，彼引互相敬过，开始吃吃喝喝，说说笑笑起来。

  潘衍从袖笼里取出些零碎钱儿给她，是给街坊乡邻写春胜画门神得的。

  潘莺摇头：“街坊乡邻抬头不见低头见的，写画这些还要银子，脸面不好看。”

  潘衍咂口酒儿：“我的字画可精贵，旁人想得都得不着，哪管脸面好不好看。”

  “远亲不如近邻，总有求人拜事的时候。”潘莺笑道：“多少与人方便，亦是与自己方便，有银子隔着就没真心。”

  潘衍不以为然，她便不再多说，把鸡腿挟他碗里，又拣块酒糟带鱼挑掉刺喂巧姐儿，再看向燕十三，招呼他多吃些，一面笑问：“你以往年除怎么过的？”

  燕十三吭哧半晌才道：“我们术士常年走南闯北，降妖除魔，从不过年节。”

  去年此时他买了只烧鸡，在破庙里住了一宿，从窗外梢进的雨雪把他的袄子都打湿了。

  潘衍斜眼睃他：“你爹娘呢？”

  燕十三回道：“师父在路边捡得我。”

  巧姐儿忽然哭起来，扑进阿姐怀里：“我要爹爹。”

  潘莺神色复杂，柔声哄她：“等哥哥中了状元。。。。。。一切都会好的。”

  这关他什么事儿！