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  “常大人还是站在那里为宜。”他的嗓音听着很熟悉，常燕熹浓眉一拧，笑了笑：“好！”反手把那颗花生米掷向他面门。

  似流星一点隐没在他的齿间，又扑地吐掉，只是摇头：“常大人指腹有脂粉味，再送你几颗。”一拍桌面，十数颗花生米腾跃而起，直朝常燕熹身上穴脉打去。

  常燕熹依旧镇定从容，忽然抬起手，掌心摊着一方天青撮穗的嫦娥奔月手帕，把那打来之物悉数收于帕中，黑眸浓沉：“这是你阿姐的帕子，还给你。”

  用了些微力道，那帕子便生风增重如磐石，虎虎砸向他，他眉眼不挑，只足履轻跺，伸出胳臂接住帕子，花生米碎成一缕烟尘散了。

  常燕熹淡道：“潘衍你倒长了本事！”

  潘衍暗怔，却不露声色，一面收起帕子，一面道：“我那阿姐虽抛头露面做生意，也非随意任人而欺，大人适可而止！”

  常燕熹笑了笑：“欺她？我看她乐在其中。”

  潘衍撩袍站起，握住椅手扔出，常燕熹避侧肩膀躲过，河水哗啦巨响，有人将头伸出探了探，又缩回。

  “好言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，常大人好自为之。”他转身自顾下楼。

  冯春在灯下教巧姐儿打如意结，听见门响，潘衍走进来，脸色有些白，衣裳也汗透了。

  至盆前洗漱，再脱衣换衣，冯春看他胳臂乌青一块，问怎来的，他道磕的。

  “方去哪了？”

  “和燕生在船板看月色。”潘衍把帕子递给她：“在楼梯口捡的。”

  冯春接过随意扔到一旁，继续和巧姐儿玩，潘衍躺在床上默半晌，忽然问：“从前在京城时，那位常大人可是见过我？”他一直以冯衍示人，但常燕熹却能将潘衍二字脱口而出。

  冯春有些心不在焉：“半个京城的人都认得你，尤以纨绔子弟及青楼娼妓居多。”

  潘衍把手枕到脑后，没想到本尊生活挺精彩啊，他笑道：“燕生要与我们一路结伴往京城，你可答应？”

  冯春不置可否，潘衍不再多话，他耳听巧姐儿呷呷笑语，望着窗外海天糊成一色，望久了，头便晕晕沉沉，再定睛看时，黎明的天泛起蟹壳青，几只白鸟飞旋着远去。

  船已抵岸，舱门外很热闹，冯春在收拾包袱，巧姐儿吃着肉饼，看到他嘻嘻地笑：“哥哥醒啦！”

  排队下船，运河沿边泊船拥挤，商舟往返，俱是或上岸或离开的渡客，熙熙攘攘迈不动步子，冯春抱紧巧姐儿，潘衍挑着囊箧，让燕十八替他背箱笼。

  阳光刺穿漫天迷雾，天渐清明，然潮热的空气开始聚拢，各种汗味儿交织，前面仍是黑压压一片。

  燕十八拉住个艄公问讯，这里是徐州窑湾，南可达苏杭，北可抵京津，往京的官船，五日后有一趟，出了码头有个镇子，镇上客栈繁多，专供走南闯北的旅人商客在此宿住等船。

  出了码头，面前豁然开阔，长街深巷、屋宇毗邻，酒肆客栈无需寻，自有旗幡挂斜插。

  忽过来个人拦住他们的去路，冯春认出是姚家的管事，听他拱手作揖道：“去京城的船五日后启程，这里的宿店费用高昂，我家夫人感与春娘子十分投缘，特请你们入府小住，不知可否答应？”

  冯春听能节省银子，自是巴不得，潘衍无谓、燕十八更是有片瓦遮身即可。

  几人随他沿街走有一射之地至镇口牌坊处，早有三四青篷油木马车等候，冯春抱着巧姐儿上其中一辆，瞟见有穿补子服的官员在城门给常燕熹和曹励跪拜，一晃便过了，马车摇摇晃晃沿着中宁街朝北走，昨晚应是落了连夜雨，空气清冷，青石板路湿漉漉的，被熙攘人群踩得稀烂泥泞。

  两边皆是木板门面的店铺，有的早早开张，有的密密紧阖，一幢二层小楼前挤了些人，看旗幡写着香满堂卤食，摆着一锅锅热气蒸腾，每个半揭的锅盖挂着印字的木牌子，有卤牛肉、猪头、鸭鹅、蹄子、熏肠等，买客排到了对街，马车走得很远了，空气里还弥漫着一股子卤水香味儿。

  行至尽头便是西大街，皆是居民住户，顿时清静了不少。

  冯春只顾朝外看风景，潘衍阖目假寐，燕十八则和巧姐儿大眼瞪小眼。

  巧姐儿有些害怕，抱住阿姐的胳膊转过脸去，稍会忍不住又偷偷瞟来。

  燕十八故意把法剑出鞘半截唬她，也不晓怎得，这剑除趟遇巧姐儿洇过红血后，就再无异相生。

  巧姐儿瘪瘪嘴，想了会儿把攥在手心的粽子糖递给他：“哥哥，给你吃。”

  燕十八差点跳起来，被个不晓是啥的妖怪叫哥哥，简直是术士的耻辱，且有祖训四字谨之：逢妖必诛。

  他拿眼狠瞪她，低叱：“谁是你哥哥，你这妖。。。。。。。”

  话未讲完，嘴里堵进一颗甜糖，潘衍缩回手，眼神警诫：“你吃就吃，勿要胡言乱语。”

  不多时马车驶进一处宅子的正门，又行了会儿方停住，众人下车踩地，冯春忽然看见张淮胜和他的小妾从轿里走出来，率先走在前面，管事引领他们穿堂过园，到了客院，东西两间，隔条宽道面面相对。

  张淮胜他们往靠西的客院走去，冯春牵着巧姐儿来到东客院，显然常有打扫，整洁干净，帐帷床褥皆是换，铜炉里燃着香，味道清幽。

  燕十八在院央拦住潘衍，满脸沉肃，压低声道：“这个宅子有古怪！”