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  左丞相府江家嫡女，大理寺卿许家嫡次女，以及那御史大夫陈年的嫡女，正是传闻里先后差点儿指婚给溍王府小王爷、却又在赐婚旨意降下前相继殒命的姑娘。家中爱女素日身子康健，偏在太后有意指婚之际，或是突恶疾、或是遭逢意外，各个香消玉殒。起初之际，三府也只当各自的女儿福分浅薄，可随着传言甚嚣尘上，他们心里多少有些揣测。

  怀疑的种子一旦了芽，便如春日野草一般肆意疯长。江相、许卿和陈年平日里对沈临渊不自觉就多了些针对，但凡暗夜司有所行动，无论大小，无论是否过火，这三人都能挑出些毛病，洋洋洒洒痛书千百余字，一如今日一早陈年递上来的折子一般。

  沈临渊呵声轻笑，丹凤眼里划过一抹讥诮，垂眸道：“那又如何呢？”

  文宣帝被他的态度气得拂袖，“人言可畏，更何况是言官的嘴和。”气闷了半晌，反观沈临渊跟个没事人一样，冷冷淡淡的，教人见了就头疼。文宣帝不由得想起小时候的沈临渊来，白玉团子一样的娃娃，见了谁都笑得眉眼弯弯的，着实招人稀罕，可怎么长大了就成了这德性呢？

  太后数落自己的话言犹在耳，文宣帝长长地叹了一口气，“是朕的错，朕当年就不该答应让你进暗夜司的。”人一旦习惯了黑夜，对白日总有些排斥。

  沈临渊始终没有言语，久久的沉默让文宣帝失去了耐心，“罢了，你且退下吧。”

  青年行礼转身，颀长的身影慢慢地走向门外的光影，文宣帝静静地看着，在他踏出大殿前还是沉声开了口：“阿渊，有空替朕去看看你姨母。”

  沈临渊的身形僵了一瞬，随即颔，“臣，遵旨。”言罢，身影消失在刺目的光影里。

  文宣帝盯着那丛光影看了许久，久到眼眶酸，险些生出泪意。“来福，你说朕当年是不是真的做错了？”

  一直屏声凝息伺候在角落里的内监来福这才往前几步，扶着文宣帝往御阶上走，一边走，一边斟酌着道：“陛下素来决断英明，怎会有错呢？”察觉到落在身上的视线冷了下来，来福缩了缩脖子，声音弱了三分，继续道，“这都快十五年过去了，小王爷进暗夜司十年有余，都没能找到证据替废太子翻案。如今废太子幽禁南明宫，皇后娘娘爱子心切，看不明白陛下的心也是有的。”

  “废太子”是重重深宫里所有人都讳莫如深的三个字，来福此番说起，胆战心惊，等见着文宣帝没有动怒，他才在心底稍稍松了一口气。

  御案上奏章累叠如山，小山旁摆着墨纸砚与印章，除此之外，还有一只与满案公文格格不入的玉雕镇纸。镇纸玉质温润上乘，被雕刻成一只盘卧的苍龙，不过细看之下，苍龙的雕工显得十分粗糙，形态上更是少了霸气多了憨态。

  文宣帝的视线停留在那只镇纸上，没有再开口，空荡的大殿里许久之后才响起一声叹息，沧桑而无奈。

  离了养心殿后，入目处桂殿兰宫，碧瓦朱甍，如跂斯翼，如矢斯棘，如鸟斯革，如翚斯飞。[1]沈临渊挥退了领路的小太监后，独自一人沿着宫道缓行，不多时，路径越偏僻，沿途的景色也添了荒凉。当“南明宫”三字匾额出现在视野里，沈临渊不由停下了脚步，目光慢慢地从掉漆的宫门匾额移落于紧扣的门扉上。

  朱门破落，便是冷宫荒院也远胜此处。

  秋风吹过，荒林枝叶沙沙作响，忽而，铮然一声，琴声穿墙入耳，在无边落木萧萧下的秋日里更添几分萧索之意。

  说萧索其实并不准确。

  那琴声里的确有着掩不住的哀伤与愁闷，而一曲三叠，起承转合之间又流露出些“万事不萦怀”的然之意。

  沈临渊的眉拢起又舒展开，良久，踩着琴声转身离去。

  憩院。

  时雪端着刚熬好的药进了屋，看向床榻上正兀自神游的容嬿宁，不由轻笑了一声，“姑娘，该吃药了。”

  黑乎乎的一碗药送到面前，扑鼻而来的浓郁药味让容嬿宁整张小脸瞬间皱作一团。因为先天体弱的缘故，她几乎常年与汤药作伴，可饶是如此，也还是禁不住药的苦味。

  从前檀香或奶嬷嬷哄她吃药时，总是会捧着一碟甜味诱人的蜜饯，可今儿伺候的人是不相熟的时雪，这些自然是没有的。

  容嬿宁闻着药味，下意识地就要躲开，可时雪接下来的一句话就教她的动作顿住，乖乖地接过了药碗。

  时雪说：“爷吩咐了，等姑娘吃了药，用过午膳，就送您回府去呢。”

  容嬿宁困在这间屋子里半日，等的就是能够早些时辰离开教她陌生与不安的憩院。这会儿时雪终于松了口，她端着药碗，觑着黑乎乎的药汁，片刻之后，杏眼一闭，脸上带着几分壮士断腕的决绝，竟将之一饮而尽。

  果然和想象中的一样苦！

  容嬿宁再睁开眼时，眼眶都红了几分，苦得几乎掉眼泪。而眼泪之所以没有掉落下来，是因为时雪笑吟吟递到她唇边的蜜饯。

  蜜饯入口，甜味儿慢慢地化开，一丝丝地盖过药汁的苦涩，直到嘴巴里只余下蜜饯的清甜，容嬿宁才弯了弯眉眼，软声与时雪道谢。

  时雪捧着空药碗，闻言连连摇头，不敢居功，只笑着道：“都是爷亲口吩咐的呢。”见小姑娘一愣，红了脸，便又解释道，“风先生用药向来比寻常大夫古怪，哪怕是治疗寻常伤寒的药方，都其苦无比。爷是领教过的，担心姑娘受不住，才特意叮嘱了一句。”