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  徐柏坐在太夫人右边小杌子上，笑道：&1dquo;还有一个一斤重的甲鱼呢，都交给大厨房做去了，鱼身剁了丸子、做了鱼片粥；头尾炖了汤，再拿这个汤去煨甲鱼，味道鲜美不油腻。祖母，表妹，我只有一个请求——待会母亲过来，你们千万别说这是我从咱们家水池里捉的，我娘听了这个，定喝好几碗甲鱼汤，攒足了力气回去罚我。”

  李贤君手拿纨扇遮着唇，笑而不语，太夫人笑得很是开心，&1dquo;你今年都挪到外院住了，半个大人啦，你娘不会像小时那样捶你。”

  徐柏说道：&1dquo;我皮糙肉粗，捶打不怕，就怕母亲生气扣了月钱，出去连烧饼都买不起。”

  太夫人笑道：&1dquo;你莫哄我，你娘不会连烧饼钱都扣，让你饿着。就是怕你出去胡混吃酒闹事。”

  徐柏站起来作揖道：&1dquo;祖母慧眼如炬，孙儿不敢出去胡闹的。”

  此时沈佩兰恰好进了凉棚，插话道：&1dquo;柏儿又在胡闹些什么？”

  徐柏对着太夫人和李贤君挤眉弄眼，李贤君替他遮掩道：&1dquo;七表哥说今儿都在温书，没胡闹。”

  沈佩兰笑道：&1dquo;贤君呐，你七表哥惯会哄人，他能去温书，那今夜恐怕要七月飞雪了。”

  徐柏吐了吐舌头，诸人见了礼，沈佩兰和太夫人说了秦氏中午吃了些什么，身子如何，太夫人只是听，没问其他，只是说若需人参等补品，只管来南山院来拿，然后宣布摆饭。

  一共摆了两桌，大桌上坐着太夫人、沈佩兰等人。小桌上是素席，峨嵋一个人吃饭，太夫人留了峨嵋和了凡师太在南山院住下，了凡师太过午不食，因此晚上的素席只有峨嵋一人。

  寂然饭毕，漱了口，端上香茗果品，就坐在凉棚里闲话，沈佩兰亲手给太夫人剥荔枝，徐柏依旧坐着说些话逗太夫人开心。

  沈今竹没碰茶水，吃着樱桃，和峨嵋、李贤君说话。李贤君和峨嵋也很熟悉，笑问道：&1dquo;平日你是极能吃，没有三碗饭是不放下筷子的，今晚是怎么了？饭菜不合胃口吗？”

  沈今竹暗道：峨嵋在我那里吃了一盘子桂花糕，这会子还能吃下晚饭就不错了。

  峨嵋眼角余光偷偷看着沈今竹，心虚道：&1dquo;或许是天热，胃口不好。”

  &1dquo;你难得有胃口不好的时候。”李贤君道，命丫鬟端消食的汤药给峨嵋，又问沈今竹喜欢吃什么。

  沈今竹说道：&1dquo;我什么都爱吃几口，不挑的，荤素不忌，酸甜苦辣咸只要做的对味，没有不吃的。”

  李贤君笑道：&1dquo;方才问七表哥，他也这么说呢，你真是好口福，什么都可以吃，我就不能吃酸辣的，一入口嗓子就疼痒，其实我倒是挺喜欢这个味。”

  沈今竹同情说道：&1dquo;哎呀，贤君表姐岂不是好多东西都不能碰了？糖醋排骨、酸辣汤、芙蓉肉啧啧，真是可惜。”

  吃的话题是聊不完的，三个人言谈正欢，太夫人朝着沈今竹招手道：&1dquo;以后在这里常住了，伺候的人不能少，我这里有几个不成器的丫鬟，你看看喜欢那个，领了去。”

  二姑姑果然猜的没错，太夫人真要送她丫鬟，沈今竹瞪大眼睛，盯着楚嬷嬷领来的五个约十七八岁的丫鬟，去挑沈佩兰说的那个最漂亮的。

  沈佩兰果然很了解侄女的心意，沈今竹立刻将一个皮肤雪白、身材高挑丰满、圆脸浓眉、鼻子挺翘、嘴角还有两个酒窝的丫鬟牵出来，&1dquo;就这个姐姐吧。”

  楚嬷嬷笑道：&1dquo;你倒是挺会挑的，冰糖从七岁起就伺候太夫人呢，最聪明伶俐了。”

  冰糖机灵，立刻给沈今竹磕头认主，沈佩兰替侄女送了见面礼。太夫人笑问：&1dquo;你怎么一眼就看中冰糖了呢？”

  沈今竹实话实说：&1dquo;这个姐姐长的好看，笑的也甜，真配冰糖这个名字。”

  实这五个丫鬟，有三个相貌都比冰糖好，只是沈今竹的审美和大人们不太一样，其中一个身如杨柳，眉目如画，气质风流婉转的漂亮丫鬟抽了抽嘴角：什么眼神啊！

  此时天快擦黑，沈佩兰等人告辞太夫人，冰糖也叩别旧主，一一辞别南山院诸位姐妹，明日一早就去服侍沈今竹。徐柏偷偷对沈佩兰说道：&1dquo;娘，表妹要了冰糖，恐怕有人会失望啰。您何必趟了这趟浑水，给自己惹麻烦，为了一个丫头与人结怨，这不是您一贯为人呐。”

  沈佩兰悄声道：&1dquo;我也受人之托，还人情罢了，这丫头是今竹自己选的，那人也说不出什么来，你真以为楚嬷嬷什么都不知道？她把冰糖放在这五个丫头中间，应该也是不想便宜了那人。”

  这时，沈今竹和李贤君说了会子话回来了，徐柏立刻恢复了油嘴滑舌的嘴脸，问道：&1dquo;表妹，今日鱼丸和甲鱼吃的可好？我亲手捉的呢。”

  此时已经出了院子，周围都是自己人，沈今竹也不装淑女了，小猫似的往徐柏耳朵上来了一爪子，&1dquo;你这狐狸！明明知道我不喜欢吃鱼丸，你叫厨房做蒸鱼丸、烩鱼丸、炸鱼丸，屯鱼丸，你居心何在？”

  狐狸是沈今竹给徐柏取的外号，当然，也就沈今竹敢叫这个外号，是因徐柏狡猾、总是想方设法捉弄她，又长着一张神似沈佩兰的瓜子脸，白净面皮，一双狡黠的眼睛，徐柏爱笑，他不笑时，那张脸也是笑脸，沈今竹私底下叫他狐狸。

  &1dquo;是吗？”徐柏耳朵都揪红了，面上还是笑嘻嘻的，&1dquo;刚才谁说&1squo;我什么都爱吃，不挑的’。”

  徐柏以手捂脸，憋细了声音，学着沈今竹的语气继续说道：&1dquo;酸甜苦辣咸只要做的对味，没有不吃的。”

  沈今竹是什么都喜欢吃，但是鱼丸除非，五岁时她在外头街边摊上吃鱼丸吃的太急，滚烫的鱼丸滑进喉咙，堵住了气管，脸都憋青了，还是一个路过的婆子瞧出不对，用膝盖顶住她的肚子，猛地拍背，才把鱼丸顶出来，从此以后，沈今竹看见鱼丸就皱眉，再也不碰了。

  &1dquo;你——”沈今竹握紧拳头，欲往徐柏身上招呼，徐柏不躲，反而停住脚步张开胳膊，将脸伸过去，&1dquo;表妹打呀！来，照这儿打，这儿最疼，打伤了，我正好明儿找这个由头再去族学请假去。”

  &1dquo;姑姑！您看表哥又欺负我。”沈今竹摇着沈佩兰的胳膊求援，沈佩兰说道：&1dquo;柏儿是想告诉你，太夫人和李贤君都喜欢吃鱼丸，以后你别说露陷了，在人家院里吃饭，不许挑挑拣拣。今日你表现的还不错，丫鬟给你布菜，夹了鱼丸子，你都吃了，倒也没皱眉头，这样就很好。”

  又对徐柏说道：&1dquo;都是挪到外院住的哥儿了，怎么行事说话还没个分寸？以后见到李贤君，不要再嬉皮笑脸的，一日大一日，小心别人说闲话。”

  徐柏有些不以为然，说道：&1dquo;她五岁从京城来瞻园住，我们年龄相仿，一处长大的，自然比其他人亲近些，园子里谁人不知？若有人说闲话，那是他们自己心思不正。谁敢说闲话，我就割了他们的舌头丢到军营做苦役，看谁敢胡说。”

  沈今竹听懂了，取笑徐柏道：&1dquo;就是胡说嘛，人家贤君多好的女孩，那个不长眼的觉得她和你相配。”

  沈佩兰教训道：&1dquo;还有你，和柏儿一样口无遮拦！这话就是戏说也不能说出口。太夫人听了会不高兴的。其他的玩笑话可以说，唯有这婚姻嫁娶绝对不能提。”

  徐柏和沈今竹对视一眼，各做了个鬼脸，齐声道：&1dquo;知道了，再也不说了。”

  此时三人正踏月步行，顺便消食消暑，沈今竹推说脚酸，叫徐柏背她，徐柏取笑说她比练武场上的石墩还重，不肯背。沈今竹挑上徐柏的脊背，用脚踢他的小腿，叫他快跑，徐柏学骏马嘶叫，蹦蹦跳跳把沈今竹吃的鱼丸都快颠出来了，沈今竹气得大叫，却也不肯下来。

  男女七岁不同席，这沈今竹都八岁了，沈佩兰正待阻止，看着月色下两人打打闹闹，笑的那么开心，心中不忍：算了，下次再说吧。人生无忧无虑、最美好的日子就是在这个年纪，能多得一日是一日。

  徐柏将母亲和表妹送回院里休息，正欲回外头自己院里，冷不防被同父异母的哥哥徐松叫住：&1dquo;七弟，我们一起走。”

  &1dquo;三哥，你来了。”徐柏问道。

  徐松摸了摸脑袋，有些不好意思，&1dquo;你嫂子身子不好，我把海姐儿和澄哥儿送到母亲这里照顾，担心他们不听话，吵着母亲了，下午就过来和他们一起吃晚饭，刚把澄哥儿哄睡了。”

  可能是年幼丧母、妻子又不太靠谱的原因，瞻园这些成了婚的男丁，就指徐松最关心孩子了，说是怕吵着母亲，实则是担心孩子们在沈佩兰这里住不惯，他这个当爹的过来瞧瞧。徐柏和徐松年龄相差十五岁，两人没有什么共同语言，谈不上有多亲热，不过兄友弟恭还是有的，既然遇见了，相约同行也实属正常。