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  圆肚瓷瓶里氤氲出一片水汽，那荷叶竟眨眼之间分枝散叶，还开出了一朵娇艳欲滴的荷花。

  白姬走进里间，来到了青玉案边，她垂头看了一眼放在青玉案上的三彩棱格盆。

  一瓣黑莲浮在水中。

  漆黑的莲瓣上，隐隐浮透出红光。

  白姬蹙眉，正在思索，却被后院鸡飞狗跳的吵杂声扰乱了思绪。

  白姬不悦地向后院飘去。

  后院，廊檐下，五六个簸箕随意地放着，地上洒落了许多香辛料。一大堆书册散乱狼藉，一只湿漉漉的黑猫跳来跑去，它一边大笑着躲避小书生的追捕，一边在书本上按爪印。小书生一边抓黑猫，一边哭嚎。

  白姬一见这情景，脸色顿时铁青。

  元曜、离奴突然觉得气氛不对，他们停止了打闹，回头一看，却见白姬脸色铁青地站在回廊尽头。

  黑猫心虚地道：&1dquo;主人，你回来了。”

  元曜高兴地道：&1dquo;白姬，你终于回来了！”

  白姬道：&1dquo;你们不好好看店，在后院胡闹什么？这满地乱七八糟的，都是些什么？”

  离奴赶紧道：&1dquo;主人，这一切都是书呆子的错！他非要在今天晒书，结果下雨了，就搞成这样了。”

  元曜急道：&1dquo;离奴老弟，你不也晒了香辛料吗？”

  离奴道：&1dquo;爷是看你晒书，才晒香辛料的。总之，都是书呆子你的错！”

  元曜还要辩解，白姬打断道：&1dquo;好了，别吵了，你们赶紧把这些东西收拾好。轩之，一会儿雨停之后，跟我去燃犀楼。”

  白姬说完，转身走了。

  元曜、离奴只好各自收拾东西。

  元曜把书籍归置成一堆之后，就去里间找白姬了。

  里间，白姬燃了一炉迦南香，坐在青玉案边翻看一本《莲华经》。

  光阴交错，香雾缭绕，梳着双环髻的白衣女子安静地坐在青玉案边，仿如一幅美丽的仕女画卷。

  元曜许久没见到白姬了，他呆呆地望着她垂看经文的侧脸，只觉得格外好看。

  白姬抬头，看见元曜，笑道：&1dquo;轩之，你呆呆地看着我作什么？”

  元曜回过神来，笑道：&1dquo;白姬，你出去一趟，似乎瘦了。这些天你都在洛阳做什么？”

  白姬笑道：&1dquo;我在洛阳找耳朵时，被光臧国师拜托，跟他一起入了一趟北邙山，收一个偷食龙脉之气的大妖怪。都说活人不入邙山，其实邙山里还是很有的呢，下次带轩之一起去。”

  元曜走到白姬对面，跪坐下来。

  &1dquo;小生才不去满是坟墓的邙山呢。白姬，你的耳朵找到了？”

  白姬摇头，道：&1dquo;没有找到，本来从邙山回来我还想继续找，可是掐指一算，鬼手莲的花魄已经成熟了，得先回长安来处理这件事。”

  元曜道：&1dquo;不对啊，白姬，没有耳朵，你怎么能听见小生说话呢？”

  白姬伸手，把遮住耳朵的双环髻拨开。

  一双毛茸茸的狻猊耳朵出现在元曜眼前。

  元曜大惊。

  白姬笑道：&1dquo;陪光臧国师去邙山降妖时，我暂时借了小吼的耳朵。虽然降完妖回洛阳之后，小吼很着急地让我把耳朵还给它，但是光臧国师说，我找到耳朵了再还，或者不还也没关系，反正小吼即使有耳朵，也不怎么听他的话。”

  元曜同情地道：&1dquo;可怜的小吼&he11ip;&he11ip;”

  大雨还未停歇，离奴在外面的柜台上吃香鱼干，元曜和白姬坐在里间闲聊。元曜对白姬说了贺远和小小的事情，白姬微微一怔，继而又笑得神秘。

  白姬道：&1dquo;原来，是这样子。可惜了。”

  元曜不解地道：&1dquo;什么可惜了？”

  白姬道：&1dquo;什么都可惜，既可惜了韦公子的银子，可惜了贺公子的一片深情。”

  元曜一头雾水，道：&1dquo;啊？什么意思？”

  白姬笑道：&1dquo;小小本来应该在燃犀楼里为韦公子红袖添香，却阴差阳错地去了贺公子家里，所以我替韦公子可惜他的银子。至于贺公子的一片深情为什么可惜&he11ip;&he11ip;嘻嘻，再过几天，轩之就知道了。”

  &1dquo;白姬，小小姑娘到底是什么？”

  白姬望着三彩棱格盆里的黑色莲瓣，道：&1dquo;它是鬼手莲的花魄。”

  元曜一惊，道：&1dquo;小小姑娘是鬼手莲的花魄？不对，你一定搞错了！小小姑娘温柔而善解人意，跟那个脾气很差，狂妄自大的鬼手莲完全不一样啊！”

  白姬笑道：&1dquo;鬼手莲和花魄本来就是两种不同的存在，脾气当然不一样。鬼手莲是母体，花魄是它诞生的一具&1squo;躯壳’，是为花灵准备的。”

  元曜挠头，道：&1dquo;小生不明白。”

  白姬笑道：&1dquo;等立秋时分，轩之就会明白了。”

  &1dquo;白姬，进贤身边生的怪事是怎么一回事？他为什么会梦见女鬼？为什么街坊邻居会看见那些自杀的女子进入贺宅？”

  白姬出了一声微不可闻的叹息，道：&1dquo;冥冥之中，自有定数，一切都是命。这些怪事的源头，是那些自杀而亡的年轻女子。”

  元曜一惊，道：&1dquo;此话怎讲？”

  白姬眼神暗淡，道：&1dquo;鬼手莲是地狱的引路之花，盛开在三途川边，它以地狱的血泥为滋养，汲取过往亡灵的怨与恨。鬼手莲的花魄会散出死亡的香味，死亡之香会蛊惑人心，让心中有死念之人踏上去往黄泉彼岸的路。一个人，如果内心绝望，渴求死亡，就会被花魄散出的死香影响，生出决绝的死念。万年县内，宣阳坊附近频繁生年轻娘子轻生之事，恐怕都是受了小小的影响。”