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  薛霁安垂下头：“我知道了村长。”

  叶兰亭之所以要去见李员外，主要是要见那逃命回来的马夫，问清这伙流寇的规模如何，战力如何，从何方流窜而来，藏匿据点又在哪里。

  流寇流寇，之所以叫流寇，不过是一群流民落草为寇，集结成一个团伙，互相壮了胆子便仗着人多烧杀抢掠，去欺负比他们更弱势的老百姓。

  这样的人，有一个统称：乌合之众。

  ……

  而此时的李含香，被打晕了横放在马背上，披头散一身狼狈。

  一群粗声嘎气的男人浑笑着，带着几大袋抢来的粮食和颇丰银钱，打着马往深山里逃窜而去。

  当头纵马那人脸上绕鼻绑了根布条，是个独眼瞎，饶是独眼，眼中却透着狠色。

  第43章、第一更

  、

  第二天一大早，叶兰亭就带着薛霁安和杨青锋去了镇上，一行人直奔李员外府。

  李员外府上人心惶惶，上到管家下到奴仆全都提心吊胆，李员外挺着肥圆的身材在院子中来回踱步着急上火，派了好几拨人出去打探剿匪队的消息，至今还没有回来。

  叶兰亭一行人到来时，李府上下就是这样一副没有了主心骨的状况。

  自从李员外这两年把府上的庄子和铺子生意交给李含香打理后，基本就处于半养老状态，现在李含香被山贼掠走，整个人顿时就慌了神，万一李含香有个三长两短，他就要后继无人了。

  管家急急忙忙跑进来通报：“老爷！老爷！叶村长来了。”

  李员外脸上的肥肉抖了抖，皱眉道：“她来干什么？”

  正说着话，见叶兰亭带着两个年轻人大步走了进来。

  事态紧急，叶兰亭也不过多寒暄了，直接道明来意，询问李员外李含香眼下的情况，派出去剿寇的人进展如何。

  李员外愁眉苦脸，拍着大腿老泪纵横：“香儿被掳走两天了，我真怕她出个什么意外！她要是有事我可怎么办啊！”

  叶兰亭听着他的干嚎，蹙眉：“李员外，现在不是伤心的时候，你得把你现在知道的情况告诉我，我才好想办法帮你。”

  旁边的管家稍微清醒一点，因为叶兰亭来过李府几次，管家比较熟悉，知道他家小姐对这位看似年轻的村长评价极高，如果她能帮忙出主意，说不定很快就能将小姐从山贼手里救回来，当下便把这两天得到的情况向叶兰亭简明扼要道来。

  “他们掳走了小姐，杀了我们随行的家丁，只留下马夫一条命，说让我们老爷三日后拿五千两银子去换小姐活口，否则就要撕票。”

  “据马夫说，这伙流寇应该是从狼牙山那边来的，口音跟我们这边的人不太一样。”

  杨青锋问：“他们人多吗？装备如何？”

  叶兰亭听完却抓住一个重点，思索着道：“既然那伙流寇让李老爷拿银钱去换李小姐活口，那他们总要留下联系方式和地点吧？”

  管家道：“流寇头子说，三日后在爻冈镇，他们会派人来取钱，如果见不到钱，就，恐怕就要……”

  叶兰亭和杨青锋两人对视一眼。

  流寇只给了三日时间，显然也是怕夜长梦多，但同时也就说明，这三天，这伙流寇不会跑太远，他们会一直逗留在爻冈镇附近的深山里，直到在约定时间派人来取钱。

  李员外在旁边哀嚎：“一时半会儿，我怎么拿得出这么多钱！我就是个乡绅，家里的产业全在庄子里，银钱也都压在铺子里，就算要卖地契凑，三天时间也凑不齐这些钱啊！”

  哀嚎完李员外又开始破口大骂：“杀千刀的山贼，一群畜生，等我抓到他们，定将他们一个不留全给杀了！敢绑走我的香儿，我绝对不会让他们有好下场！”

  管家在旁边低着头不说话。

  叶兰亭看着李员外浮夸的作态，虽然觉得他确实是真的担心李含香安危，但对他的话却是不相信的。

  因为李员外家作为宝河镇乡绅富，盘踞宝河镇几十年，庄子上几百亩地，镇上铺子也有十来家，手里不可能拿不出五千两银子，只是他很清楚，这五千两银子一旦给了山贼，不但救不出李含香，还很有可能人财两失，最后什么也拿不回来。

  与其这样，他不如保住钱财，如果李含香真的救不回来，他膝下还有其他女儿，再努努力后院的小妾也不是就不能再生。

  所以他才会在得到消息的第一反应是找乡长要人去剿匪，而不是想着筹备银钱去换李含香的命。

  这种想法原也无可厚非，只是李员外根本没有任何计划的就把一百人给派了出去，打草惊蛇不说，恐怕还会激怒那波流寇，李含香的处境就更危险了。

  “村长，我们现在怎么办？”薛霁安问。

  “你们的看法呢。”叶兰亭反问杨青锋和薛霁安。

  杨青锋道：“我估计李员外派去的人是没那么容易拿住流寇的，还是得在交易银钱那天想办法，让流寇把李含香带到爻冈镇来，到时候我们可在暗处布下埋伏，趁势救出李含香。”

  薛霁安摇头：“流寇向来狡猾，他们既然敢在镇上交易，就肯定会有所防备，而且李含香现在是他们手上的人质，他们不一定会真的把李含香带来，说不定等拿到钱后转头就会撕票。”

  叶兰亭点头：“霁安说的没错，在镇上围剿是不可能的。我们得想办法弄清这伙流寇的老巢在哪里，要剿匪我们就得将他们连根拔起直捣黄巢。”