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  成化六年春，朱见清出征南蛮。不出三月的功夫，就拿下了南蛮，夺得粮草兵器无数。这一切都在万贞儿的预料之中，但她没想到的是朱见清这一去，十二年都没有回来。

  ☆、定情之物

  十二年中，朱见深的病始终并未痊愈，万贞儿便一直打理着前朝和后宫的事务。因为朱见深的身子不好，所以后宫的妃嫔也并不受宠，都一直战战兢兢的活在万贞儿的统治之下。

  而此时，宫中的孩子们也都成长起来。真一性格跋扈，极具皇长女的气度，唯乐单纯善良，像极了初入宫的万贞儿。因为前朝的事不少，所以万贞儿便把后宫的事都交给了真一处理，倒也是挑不出错来。

  朱祐樘则在万贞儿的带领下，将前朝的事务处理的越得心应手。其余的皇子皇女倒也有几个，但却都庸庸碌碌，亦不受宠。

  “娘，您说二叔要回来？”朱祐樘放下手里的奏折道。万贞儿点点头：“是，如今南国兵强马壮，他必定会回来报当日之仇。”朱祐樘瞧出万贞儿的自责之意道：“二叔当年留恋南蛮的莺歌美色，连自己的亲生儿子都抛下不顾，是何等的潇洒随性。”

  万贞儿笑道：“听说南蛮有一位容色倾城的少女，朱见清一见便忘了故国，哪里还会记得妻妾与孩子呢。”朱祐樘亦是笑：“儿子当年不懂，如今还有什么不明白的。这些话都是二叔命人放出来的讹传。他分明是想让娘你放松对他妻妾儿子的看管，伺机复仇。”

  万贞儿赞叹的点点头：“樘儿果然是越通透。所以你二叔将南蛮改为南国，自立为王。本宫当年一个失误，倒是成全了他。”朱祐樘毫不在意道：“自立为王又能怎样。如今樘儿长大，还能容得下他吗？”

  “朕竟不知我儿有这样的气度了。”朱见深在康妃的搀扶下缓缓走了出来。万贞儿嗔道：“不是说了不让你吹风，怎么又出来？”康妃笑着解释道：“片刻不见，陛下说想娘娘了。”万贞儿素来不待见康妃，只问道：“祐昀（康妃之子，成化六年生）呢？”

  康妃听见万贞儿问起自己的儿子，慌忙道：“祐昀去和师傅学骑马了。娘娘若有事，与臣妾说也是一样的。”万贞儿瞧着康妃胆小的样子，知道是担心自己伤害朱祐昀，心里更加厌恶。“你下去吧。”

  康妃想着今日与朱见深相处颇多，想必朱见深会替自己说话。于是装作委屈道：“臣妾是何处惹恼了娘娘吗？陛下，您要为臣妾做主啊。”谁知朱见深仿佛没听见一般，万贞儿更是笑着与朱祐樘说话。

  康妃心有不甘，又问了一句：“陛下。”万贞儿面上带笑，转身却一个耳光就扇在了康妃脸上，“本宫和陛下说话，有你什么事。滚下去。”朱见深拦也不拦，只翻着桌上的奏折。康妃的心里愤恨不已，几步跑出了乾清殿。

  万贞儿瞧着康妃走远，才转身和婉尔说道：“派人跟着了吗？”婉尔点点头。万贞儿这才道：“本宫早就觉得宫里有人跟朱见清勾结，不然朱见清怎么会趁着此时回来。”

  朱见深说道：“贞儿，怎么回事？”朱祐樘扶着朱见深答道：“娘怀疑二叔勾上了康妃。于是便让咱们的兵士们都装作染上痢疾的样子，康妃果然忍不住放了飞鸽出去，把消息递给了二叔。所以二叔才在此时决心攻打大明。”

  “所以你才假意扇她耳光，目的其实是让她不要起疑。是吗？”朱见深问道。万贞儿点点头，“你瞧她怕我怕成那个样子，若是我突然对她好，只怕她才会疑神疑鬼。”

  朱祐樘突然出言道：“我倒是觉得，康妃有些奇怪。”万贞儿随口道：“什么？”朱祐樘道：“娘，您说，若是平时没做过亏心事的人，会这样怕您吗？”万贞儿和朱见深对视一眼，二人不由自主的想到了朱祐嘉的死。

  “会不会当初嘉儿的死与她有关？”万贞儿道。朱见深思索道：“她没有暗害嘉儿的理由啊。更何况，她救人之前并不知道嘉儿是大皇子。”朱祐樘劝道：“父皇不必忧心，等咱们擒了二叔，也就可以审康妃了。”

  午后，万贞儿被真一公主请去旁听审案。

  “公主到底是年幼，在这后宫审什么案子。”婉尔一边扶着万贞儿一边道。万贞儿笑道：“我倒是瞧着真一把后宫事都料理的极好。从来没听说哪个妃嫔缺了月例银子或者饰分配不公来找我的。”

  婉尔心想真一公主的铁腕之下，那些妃嫔只怕是避之不及，谁敢有异议呢。二人进殿之时，只见一位年幼却目光深邃的少女竖着仙云髻坐在上。瞧着万贞儿远远施礼后，才示意她坐在殿后。万贞儿一笑，倒不知这丫头卖的什么关子。

  真一坐在上，朗声道：“带人上来。”原本以为真一审的只是宫人，却不料太监押上来的竟是绮珠与仙游二位公主。万贞儿这才要上前拦着，“这不是胡闹么。”婉尔此刻倒是拦道：“娘娘且看公主要做什么再拦着不迟。”

  万贞儿一脸嗔怪的坐下，听见真一说道：“本公主有话先说在前头，你们今日虽跪着，可跪的却是这殿里的先皇们，可不是我真一公主。我不过是代父皇审问罢了。”

  仙游战战兢兢不敢说话，绮珠一向是太后疼大的，哪里肯受委屈，“长姐欺负人，我要告诉祖母去。”真一拍着醒木道：“好，你口口声声说告诉祖母，那不如连你的罪责一同告诉祖母。”