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  我有些词穷。

  福州确实是林多山多峭壁多水多，但为何我初酿初尝这“寒潭凝露”之时，就满脑子都只有“好喝”两个字？为何若白只不过寥寥数语描摹想象，便好似又带我回了一趟西岭村一般？

  “其实这酒在西岭村格外寻常。”

  我斟酌着词句，尽量使自己也显得文绉绉一些。

  “只不过村里酿酒，把酒封好后都埋在涧中，此处无涧，便勉强埋在水下。”我举着杯解释，虽然我也不明白为何要对若白解释这些，但终归是想到了，此刻说着，或许又能引出另一个话题来，总不至于冷场，“涧水清冽湍急，不似这池水平淡无波，于是便又多一种口感了。可惜京师路远，西岭村的酒禁不得长途运送，否则是该尝尝西岭村地地道道的‘寒潭凝露’的。”

  “此已是极好。”

  若白回过头来，将酒杯放下，对着我恭恭敬敬的作了一揖。

  “若有机会，必亲自去领教。”

  我连忙回了半礼。虽不知此言是应答还是真心实意，但我心里的狸猫欣喜，着实要将囚它的笼子挠出个洞来了。

  “游记得，下书墨丹青，当是京师一绝。”话过几回，我已渐入佳境，索性放了杯子在若白身旁坐下，“今日高朋满座，春色满池，不知游是否有幸可求得下墨宝一幅？”

  若白尚在沉吟，身后不知何时跟来的钟毓已“噗嗤”笑出了声，“若白的书画，便是皇家也难求一幅，千金难买，又岂是你小小一介大夫可求来的？”

  我扭头去看钟毓，却见那些人全跟在明诚之的身后，被钟毓的笑声带了过来。

  心下悲怆。

  老天！

  我压低了声音放慢了语调与若白说了这许久的话，就是担心会将旁人引过来，尤其担心明诚之等人和若白正面杠上。明诚之坚定不移的政治立场我已经见识过了，绝不想在这般境地下再见识第二次。我看了一眼若白，他虽带笑，唇畔多少却有些苦的意思。这般冲突能避则避，能免则免，若白定也是这样想的。

  第4章

  在明诚之等人到达的前一刹，青衿眼疾手快的自我房中抬出一张琴塞过来。抱着这琴，我也觉心下定了不少，于是抢着对明诚之笑道，“大人，你我朝廷命官，最重体统，因此今日宴饮并未有歌姬舞女助兴。如今宴毕，九曲连觞虽有诗词，却无歌舞，岂不无？下官不才，于诗词之道上再无进步，因此自请做了这鼓乐的营生，还请大人与诸位公子玩的尽兴。”

  这可能是我做官以来说的最长的一段话了。

  今日两个生平以来第一次，都这么交代在了明诚之面前，姑且算作学费吧，日后这样的场景只会多，绝不会少。

  我抱着琴，神态坦然，笑意微微。

  心内却忖度着，不知我这般气度，与明诚之初涉官场时相较，又是如何。

  九曲流觞不仅仅是我这后园子的名儿，也是京师近几年来又复兴起来的玩法，听闻最初还是北宋那边的文人搞起来的，地点多选在七弯八拐的水池子中。击鼓者斟满杯酒，顺水流去，鼓声停而杯流止，在谁附近谁便以眼前景色赋诗一，不论诗句好坏，但求摹景逼真，若是作不出，便饮尽杯酒，换作击鼓人重开始。

  当然，击鼓也不是随意击的。

  前朝是数点子，我朝便以击《乐书》名篇为佳。我府上无鼓，便以古琴相替，这么觉得，好像品位便又高了一层。

  更何况，我对自己的琴艺，还是颇为矜傲的。

  年幼时我家中曾收留过一位老琴师，那琴师自称是京郊人，一手琴弹得我虽不懂却也觉得行云流水。学了几年，那琴师要去四处云游，说与我投缘，便将此琴转赠给了我。我这几年虽琴艺长进了不少，但于鉴琴上依旧一窍不通，只不过人人都说这是一把好琴，我在京师安顿下来后，便快马加鞭将此琴接了过来，摆在了我房中极其显眼的位置上。

  之前青衿还劝过我将这琴收起来，但始终拗不过我，便也罢了。

  明诚之瞥见我怀中这琴，神色又是一怔。

  也不过只是一怔。我以为这琴着实是把好琴，饶是明诚之见多识广，也未曾见过。但我又转念，那琴师本就是京郊人，或许土生土长的京师人明诚之识得这把琴也未可知，于是故意看向明诚之道，“不知明大人以为如何。”

  “有‘鹤鸣’助兴，自然是好的。”

  明诚之颌，率先坐下。

  九曲连觞中的凳子除了方才宴饮那处，都是四散着排开的，以示游戏中无尊卑之别，也是为了让大家能放开了胸襟畅玩的意思。即便如此，小刘大夫也极有眼色的将明诚之让在了中心的位置上，他则与众同僚分坐在四处，呈众星拱月之态。

  我第一次知道了这把琴的名字。

  看来明诚之果然是识得这把琴的。正想着要不要择日去明府拜会一下，顺带探探这把琴的来历，但又想到，这偌大的京师，我唯一可依仗的可能便是这把琴了，还是不要轻易让人瞧出我的底细来好。

  于是待他们都坐稳了，我便将这把琴交给青衿和紫渊去安置，先斟了一杯酒，环顾一周道，“琴声既军令，今日九曲连觞，不论尊卑，唯我是听。”

  钟毓笑着点了点头，“不要啰嗦，拣要紧的说来。”