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  行刑的是专门的公公，向来负责此事，心狠手辣。朱洪被按在地上，牢牢绑住双手和双脚。四五个人就在周围手持大杖击打着朱洪。每叩击一次，朱洪就哀嚎一声，大臣们的心都随之颤抖一次。

  不过七八十下的功夫，朱洪就没有了声音，身上更是鲜红一片。下人们伸手凑上朱洪的鼻孔，才道：“娘娘，人咽气了。”万贞儿满意的点点头说道：“孙昌勤的舌头呢？”很快，殿外有人捧着一个木制的器皿走了进来。

  半截的舌头还带着殷殷鲜血，就这样被呈到群臣面前。众人不敢不看，又不敢多看，吓得倒吸了几口凉气。这般杀鸡儆猴之后，万贞儿才坐回了上。此刻，殿内鸦雀无声，谁都不敢多说一句话。

  瞧着自己吓住了群臣，万贞儿才徐徐道：“兵强则国强。若是只知保守而不求开拓国土，那么自然是入不敷出。本宫已经和陛下商议，决定派6云耀将军带着众兵士出征南蛮。”

  6云耀一脸的英俊神武，上前道：“臣领命。只不过兵上前线需要大量的粮草，咱们的国库恐怕支撑不了多久。”万贞儿并不担忧笑道：“你放心，此事本宫会解决。你只管带兵打仗即可。”6云耀虽然怀疑，但终究不敢再顶嘴。

  “诸位爱卿可还有事要奏？”万贞儿满面笑意道。众大臣不敢有半点怠慢，“臣等无事，恳请跪安。”万贞儿十分满意群臣的乖觉，笑着从大殿中离去，仿佛地上的尸体不过是一个花瓶一样寻常。

  万贞儿回到后殿，见真一与唯乐还有仙游三位公主正缠着朱见深玩，笑纹就不自觉的爬上了眼角。“又缠着你们父王，仔细你们挨打。”真一笑道：“娘坏，父王好。”万贞儿嗔道：“这话定是你父王教的。”

  朱见深笑着问道：“贞儿，你可累了？”万贞儿摇摇头：“今儿杀了你的一位肱骨之臣。”朱见深毫不在意的摆摆手道：“你要服众立威，自然要打杀一个两个的，这也是应当。”万贞儿笑道：“何必如此信任我呢，如今人人皆说大明是牝鸡司晨。”

  “你若是男儿，又何尝不是个好皇帝呢。别人的看法终究决定不了咱们的日子，且让他们说去吧。”朱见深倒是越的通透。万贞儿又道：“我还有个事要和你说。”瞧着朱见深点点头，万贞儿道：“我想出兵攻打南蛮。”

  朱见深一愣，继而苦笑道：“我想做的事，倒是都变成了你帮我做。只不过，粮草还够用吗？”万贞儿并不答话，反问道：“如今除了大明的国库，深郎你说哪里最富足？”朱见深思索道：“当年父皇给二皇弟的封地最大最富饶，所以如今二皇弟的私藏想必仅仅亚于国库。”

  万贞儿点点头，“我会让见清带着他自己的几万亲兵去征战南蛮。只要他打败南蛮，我便允许他掌握大明军权。”朱见深摇摇头道：“此法万万不可行。见清野心勃勃，若是真有了兵权，你我的地位就岌岌可危了。”

  “我做事，你还不放心吗？深郎，见清的野心早晚会害了你我，不如早做打算。他这一去，我就没打算再让他回来。”朱见深正要再问，万贞儿拦道：“你只管养着便是。你放心，此事只会成功，不会失败。”

  几日后，万贞儿宣诸王入朝，提起攻打南蛮一事。肃亲王果然跃跃欲试道：“皇兄病重，臣弟自然应当为国分忧。攻打南蛮一事，请皇嫂准臣为主将。”万贞儿假意道：“深儿之前百般叮嘱过，千万不可让诸位王爷以身犯险，不过是让你们拿些主意罢了。”

  肃亲王只以为朱见深担心自己掌握兵权，更加劝慰道：“皇兄好意，臣弟心领。只是皇嫂若是派他人出征，毕竟不及自家人可信。”肃亲王不是不知道万贞儿的那些手段，只是觉得万贞儿再聪明，也是深宫妇人而已，在前朝大事上哪里能敌得过自己。

  瞧着万贞儿果然蠢蠢欲动，肃亲王继续道：“皇嫂切勿犹豫不决，还请当断则断。”万贞儿为难道：“可是如今国库中粮草不足，恐怕维持不了几日。”肃亲王毫不犹豫说道：“娘娘放心，臣弟的府库中尚有不少粮草，足以维持数月。”

  万贞儿瞧着肃亲王这般无脑，心下放松不少道：“如此甚好。明日，本宫会举行祭天大典，在万民与祖先面前授军令于皇弟。”肃亲王欣喜道：“多谢皇嫂。臣弟自当鞠躬尽瘁。”

  成化五年冬日，万贞儿在钦天寺祭天，台上是万贞儿率着一众臣子。下面则是乌泱泱的百姓。虽然人多，却无一人说话，静谧无比。几天过后，万贞儿朗声道：“肃亲王朱见清，爱民如子，为国分忧。将于明年春日率领着自己的亲兵，取其府库粮草，攻打南蛮，为国谋福，堪称国之表率。本宫已决意封肃亲王为虎威将军，6云耀为副将。”

  朱见清听言一愣，率领自己的亲兵？若不是为了把国中的兵力把握在自己手上，朱见清怎么肯冒死出征。朱见清这才明白过来，一切都是万贞儿的设计。“皇嫂，臣弟有话要说。”

  万贞儿知道朱见清打算出言拒绝，面上笑着，却低声道：“皇弟莫急。今日一早，皇弟的夫人和妾侍以及府上的世子都已经被本宫接到了宫里，与太后作伴。现下，世子可能正与真一公主玩的开心呢。”

  朱见清听出了万贞儿的要挟之意，怒道：“万氏，你好狠的心思。”万贞儿不以为忤，笑道：“王爷可别失了仪态，万民都瞧着呢，您快答话呀。”朱见清瞧着感激涕零的万民，心中一狠道；“臣定不负皇贵妃嘱托，必得胜归来。”