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  幸而有乌雅德胜这个名字，生生将他从困窘中拉了回来。

  胤禛好悬止住自己的胡思乱想，双目一凌，深深垂下头去，“德胜行止荒唐，不配为官，是儿臣知情不报，犯下大错，请汗阿玛恕罪！”

  回话一板一眼，神色暗含坚毅。皇上望着他，良久，露出细微的笑容：“行了，起来吧。”

  胤禛叩谢应是，不知不觉背后已被冷汗浸湿。

  “老四啊，先有家国，再论亲疏。”皇上望着四儿子，像幼时教导他那样，目光悠远，语重心长，“偶尔的徇私甚是寻常，毕竟水至清，鱼也活不下去。可一旦越过了那条线，世道就乱了。不论前朝还是后宫，守线的当褒，逾矩的当罚，这就是朕的‘理’。”

  皇上心里如明镜似的，老四看似冷情，实则最是重情。

  就如他舍不下德妃，对十四也是如此，惯会做，不会说，譬如去岁炎夏的冰块，过冬的炭火，内务府给的都是定数，他有福晋有嫡子，却还匀出好些给十四送了过去。

  这桩桩件件，十四没说，德妃也半点不知。皇上盯着胤禛的眼睛，温和而耐心问了一遍：“你可赞同这‘理’？”

  四阿哥浑身一震，眼眶竟是有些酸涩。

  皇上的目光好似将他看透了。好似懂得他的理想，懂得他的委屈，这话，他有多少年没有听过了？

  唯有皇额娘还在的时候。

  他拱手，低低地说：“汗阿玛，儿子明白了。”

  再次抬头，四阿哥眸光明亮，眼底蕴藏了一往无前的锐气。皇上满意地颔，忽然话锋一转：“元宝的抱负，同你是一样的。”

  陡然间，胤禛有了不好的预感。

  皇上叹气道：“那小子同朕说了，阿玛四叔整治国库，他也要开开眼去。”

  话音一落，胤禛顿觉天旋地转，急急说道：“汗阿玛，儿子不过玩笑之语，您可万万……”

  “朕能怎么办？朕还能拒绝不成？”皇上呵呵一笑，打断了他的话，“谁叫你是他的好知己呢。”

  四阿哥结结实实噎住了。

  李德全擦擦额角不存在的冷汗，就听皇上继续道：“行了，朕把元宝交给你，明儿带着他去办差吧。”

  说罢哼了一声：“不过五岁的年纪，说什么‘还天下太平’的大话。龙潭虎穴都敢闯，还真不知随了谁！”

  胤禛的表情，那叫一个青青白白难以言喻。他瞅着皇上的骄傲神色，动动嘴唇终是紧紧闭上，半晌，艰难无比地点了点头。

  皇上摆手让他退下，胤禛机械地拱手，拖着沉重的步伐走了出去。

  回到书房，他用了一晚上接受现实，直到夜半终于说服了自己。弘晏年纪虽小却分外聪颖，捣乱万万不可能；且有他护着，无论如何，那些明枪暗箭都伤不到侄子……

  入睡之前，胤禛左思右想不对劲儿，总觉得有什么被他遗漏了。

  到底是什么呢？

  弘晏从乾清宫回来，莫名得了他爹的一记冷眼。

  太子坐在太子妃身边，幽幽地望着他，语调酸溜溜的：“孤的儿子只惦记着老四，早就把亲阿玛忘到九霄云外去了。”

  想起何柱儿的话，太子真是气不打一处来。弘晏不敢顶嘴，很是乖巧地认了错，然后殷勤递给太子一盏茶：“阿玛消消气，儿子保证，儿子最关心的就是您了！”

  太子妃扑哧一笑，太子狐疑地接过茶盏，总觉得哪里有问题。

  没等他想出个所以然，就被弘晏不要钱的恭维话说得身心舒畅，什么“阿玛是兄弟里排行最俊的那个”，“阿玛威风八面，是最受爱戴的储君”，以及“阿玛是天底下最好的阿玛”……

  太子霎那间生不起气，就连明日要办差的忧愁都散了！

  当天夜晚，他满含笑意进入了梦乡。

  翌日。

  早朝时分，皇上轻描淡写地提了一嘴诸位皇子得的差事，一瞬间，朝堂炸了锅。

  如此盛况，就连封爵也没那么热闹。朝臣们接连上奏，你一言我一语，吵吵嚷嚷的像个菜市场，御史有支持有反对，总体还是反对的居多。

  诸如明珠、索额图、佟国维等等老臣，面上不言不语保持沉默，心道这可棘手了。

  皇上等他们吵够了，伸手压下议论之声，重重叹了口气：“好叫众爱卿知晓，如今国库吃紧，并非危言耸听。除此之外，内务府俸禄不继，昨儿皇额娘竟是提议于朕，将太后御膳缩减为五道，自上而下裁剪开支，至于绫罗锦缎，更是不宜上身。”

  “皇额娘何等尊贵之躯？朕何等惭愧！”皇上鹰眼如刀，继而高声道，“国库无财，不若从朕的内帑拿银子，先供内宫之需，再作京官俸禄。你们说如何？”

  这话一出，所有人都变了脸色。

  朝堂哗啦啦地跪了一片：“圣上，臣等无能！”

  主辱臣死不是虚言。皇上都把话说到了这个地步，若他们坚持反对，他日史书都得记上一，记的还是骂名！

  “也望众爱卿能够体谅于朕，”皇上望着黑压压的人群，神色和缓许多，温声道，“切莫阻碍皇阿哥们。”

  “退朝。”

  待明黄色的身影消失，大臣们依旧跪在地上，半晌，稀稀落落起了身。

  一双双眼睛望向左前方，众皇子所在之处，有沉思，有估量，还有畏惧与忌惮。太子噙着微笑，淡定地先行离去，索额图见此，向左右同僚告了声罪，快步跟了上去。