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  金叔一溜烟地跑了。

  阿植还愣着，陈树站在一旁无奈道：“金叔为人有些……”他撇撇嘴：“太热情了。”

  阿植点点头，看了看四周的环境。虽比不得津州曹府，却十分雅致。这么说起来，陈树果真不是什么江洋大盗？她这些日子神色有些呆滞，好似波澜不惊的样子。陈树瞥了她一眼，伸出手在她眼前晃了晃：“什么呆呢？”

  “没什么。”

  陈树笑了笑道：“以前你是什么样的人我不大清楚，然现如今这个模样，倒是十分不讨喜。我听金枝说你们家以前虽清苦了些，但你总是挂着笑脸，似是什么都不愁。既然以前做得到，为何不能继续下去呢？爱耍些小聪明，又有些顽劣，有良心且凡事想求得一个公正，那才是曹阿植。”

  阿植闻言偏了偏头，瞬时又转过头来朝陈树咧开嘴笑了笑。

  “太勉强了，不是这样。”站在面前的陈树作了评价，言罢拉了她的手往偏厅走去。

  偏厅的小桌上摆着一些吃食，陈树将门合上，又丢了个软垫给她坐。阿植盘腿坐下来，随口问道：“你家怎么也同随国一样，没有椅子呢？”

  陈树给她盛了碗汤，回道：“不知道，我来的时候便是如此。椅子是有的，在绣房那边。卧房和主偏厅的确都是席地而坐。”

  阿植坐得十分随意，似是太饿了，接过汤碗喝了些热汤，心里总算踏实了下来。陈树坐在对面慢条斯理地吃着东西，末了同她说：“你今晚上便好好休息，别想太多了。”

  阿植点点头，将最后一筷子饭团塞进了嘴里。

  ——*——*——*——*——

  湘堂里卖出去的绣品花样很多，却也只那么几种物件。阿植一大早起来便看见有人在西边的空院子里晒绸布，沿着走廊一路走着，还能看到绣娘们忙活的身影。阿植学过一段时日女工，但先生后来觉得她并不是这块料，遂也只学了些皮毛就荒废了。

  她找了半天也没见陈树的身影，“热情”的金叔似乎也不在府里。她在房里找到墨，便埋头写起信来。她本想同金枝说一说最近的想法，却不知道如何开头，故而写废了好几张纸都不满意。

  后来她索性不写了，搁下想出去转一转。她方站起来，就闻得有人敲门。阿植一愣：“谁？”

  “不吃早食了？”

  她听出是陈树的声音，便去开了门。陈树端着漆盘站在门口，朝她笑了笑：“昨晚睡得可好？”他也不等她回应，说罢便走了进去，将漆盘放在她房中的矮桌上，在一旁的软垫上坐了下来。

  阿植闷着头走过去坐下来，埋头吃早饭。

  陈树随手拿起她丢在一旁的书信，挑了挑眉道：“本来以为你不识字呢，没料想字写得还不错，就是——”他压了压眉头，“这字怎么歪歪扭扭写不到一条线上去呢？”

  他一脸疑惑地看着阿植：“你这都怎么练出来的？”

  阿植吸了口气，又往嘴里塞了一勺子粥。她偏头看看地上的废弃信纸，轻叹道：“以前曹府的西院里有块十分平整的青石板，就在那儿练的。如今不晓得那块石板还在不在了……”

  陈树了然般点了点头：“听起来有些辛酸。”他利落地折起手里的信纸：“你还会些什么？”

  阿植想想：“会画图算不算？”

  “画图？”陈树瞥了她一眼。不是吧？曹小姐不是一直吊儿郎当不学无术的么？

  “我也不晓得画得好不好，去年在往随国的路上我画了不少，全画在一个册子上了，不在这儿，在津州府里头。”

  陈树喝着水，抬眼道：“还有呢？算了，你说你学过什么罢。”

  “二胡算是学得比较好的。”阿植低着眉，一副底气不足的样子，“其实说起来我还会琵琶，还学过女工……学是学过不少，可都是半吊子……”

  陈树摸了摸下巴：“什么都学一点，谈起什么都能说一些，可就是不精通。所以你能做什么呢？你什么都做不来。”他停了停，抬眼看了看阿植：“不过——”

  “你若是什么都上手很快，那也算是可造之材。”

  阿植低头拿调羹搅拌着碗里的粥，颇有些漫不经心的意味。她正着愣，头上却忽地挨了一记。

  她猛地一抬头，蹙了眉道：“你拍我做什么？”

  陈树叹一声：“我看啊，你是被打击多了，对自己不大信任。”他想想，又道：“不对，你有时候很顽固不化，只相信自己。那便是走向不信任的极端了。”

  “…………”

  “裴雁来平日里总说你这个不好，那个不好罢？哎，真忍心打击你。”陈树稍稍打量了她一番，无限同情道，“他怎么舍得对一个小孩说重话呢？学东西嘛，自然是要多鼓励多表扬……当曹家的小孩真心倒霉啊。”

  阿植已经皱成了八字眉，神色之中颇有些怨念。

  陈树往后退了退，又开始神神叨叨：“也不知道小时候到底受了多少委屈，每次总摆这么一副被虐待了的脸色，我说过了你别这么看着我，总让人觉得在欺负你一样。我这个人很容易自责的……”

  然他还没絮叨完，门外突然一阵急促的敲门声。

  “东家，外头来了个男人找你呀。”金叔的声音。

  陈树倏地站起来，拍了拍衣服前襟上的褶子，走出去说道：“金叔，不论男人女人来找我都不要慌成么？”