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  他在高椅上坐定，老规矩，面前的huang铜包金脸盆里盛热汤，边上侍立两个小太监，一个捧巾栉，一个托胰子。

  他枯着眉头把手泡在盆里，狠狠地搓，胰子打了一遍又一遍，直到把手指搓得红才作罢。他身边的人知道他的习惯，默默在一旁侍立，等他擦了手，静下心来，瞧准了时候再慢慢回事儿。

  &1dquo;gan爹喝茶。”曹net盎虾着腰呈上个jú瓣翡翠茶盅，觑见他脸色不好，小心翼翼道，&1dquo;gan爹连日cao劳，儿子给您按按？”

  有头有脸的太监时兴收gan儿子，儿子尽心尽力孝顺gan爸爸，当gan爹的也疼儿子，父慈子孝真像那么回事。肖铎也有个gan儿子，去年九月里才认的，十二三岁，很伶俐的一个孩子。照着外头成家立室的年纪算，爷俩相差十来岁，断乎养不出这么大的儿子来。在大内不一样，就像贵人们养猫儿、养叭儿狗，有人gan爹叫得震心，图个热闹好看。

  他没应他，曹net盎很乖巧地转到他身后。皇帝左右专事按摩的人，服侍起来很有一套。拳头虚虚拢着，肩头后脖子轮一遍，五花拳打得又脆又轻快。

  他闭目养神的当口，秉太监闫荪琅托着六部誊本来，低声道：&1dquo;内的票拟都已经送上来了，皇上眼下病重，依督主看，这批红的事儿&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;搁着。”他捏了捏太阳xué，&1dquo;我先头那番话不过是为稳定军心，那帮顾命大臣不动刀剑，舌头能压死人。皇上要是能开口，批了也就批了。这会儿连话都说不出来，谁敢动那一，闹得不好就是个话把儿。外面市井里有传闻，管我叫&1squo;立皇帝’。这话从何处来，已经打东厂的人在查了。这么大顶帽子扣下来，万一秋后算账，几条命都不够消磨的。”

  他这份小心，倒叫几个秉、随堂心头一震。大伙儿jiao换了眼色，趋身道：&1dquo;督主这么说，真令属下等惶恐。莫非有什么变数么？”

  提督东厂的掌印，向来只有算计别人的份。朝中不论大小官员，提起东厂哪个不是吓得魂飞魄散？督主突然这样谨小慎微，叫底下人觉得纳罕。

  肖铎知道，这帮人作威作福惯了，冷不丁给他们抻抻筋就瞧不准方向。他手里捏着蜜蜡佛珠慢慢数，边数边道：&1dquo;多事之秋，还是警醒点的好。皇上这病症&he11ip;&he11ip;往后的事儿，谁也说不清。”

  江山要换人来坐了，话不好说出口，彼此都心照不宣。闫荪琅呵腰道是，捧着奏本退到了一边。

  &1dquo;工部的奏拟，不知督主瞧过没有？”底下随堂太监道，&1dquo;上年huang河改道，于临漳西决口，东南冲入漯川故道。当时工部奉旨治水，才半年光景，所报的开支已经大大出预算&he11ip;&he11ip;”

  话还没说完，被肖铎抬手制止了。他起身踱到门前，挑了帘子往外看，雨丝淅淅沥沥飞进檐下，灯笼上的牛皮纸受了chao，朦胧间透出里面飘摇的烛火。天真冷啊，竟同隆冬一样呵气成云。他搓了搓手背，拉着长音道：&1dquo;再不出太阳，治水的亏空只怕更大了。横竖不是咱们的事儿，该cao心的是内辅。说到底咱们是内监，皇上龙体抱恙，头等大事还是圣躬么！传令其他十一监，这两天值房别断人，不定什么时候就有旨意的。我头疼，旁的不多说了，还要回东厂一趟。”又哦了声，&1dquo;荪琅跟着，我有话jiao代。”

  他披上流云披风迈出门，这回没带人，只有曹net盎在边上打油伞随侍。闫荪琅趋步跟上，只听他说：&1dquo;把乾西五所的名册归归拢，殉葬的人当天就要上路，别到时候手忙脚乱摸不着头绪。”

  闫荪琅应个是，&1dquo;督主放心，这事儿今天已经在筹备了。先帝从葬六十八人，这一辈儿不能越过次序去。暂时拟定六十人，届时花名册子呈您过目，该添的或是删减的，听您的示下。”

  他嗯了声，抬手扣披风上的鎏金压领，漠然道：&1dquo;以往随葬都有定规，什么品阶几个人，不用我说你也知道。事要办得漂亮，恰到好处才不至于翻船。我前儿还想着歇一歇来着，眼下看来是不能够了。批红这头短了，厂卫那头更要兼顾起来。这当口还不比平时，蠢蠢yù动的人多，撒出去的番子探回来一车消息，不拿几个做筏子，东厂在他们眼里成了吃gan饭的衙门。”

  东厂直接受命于皇帝，四处潜伏，监视各地官员一举一动。比方有一回詹事府几位同知和赞善大夫赌钱，前一晚台面上多少输赢，第二天皇帝笑谈间就透露出来了，吓得文武百官噤若寒蝉。大难迎头袭来倒还罢了，这份时刻遭到窥伺的恐慌才直慑人心。皇帝病危，东厂的活儿却不能停，越到这种时候越是风声鹤唳。闫荪琅是他的心腹，知道他办事一向狠辣，否则年轻轻的不能坐上这把jiao椅。既然执掌东厂，gan了就是一辈子。这种职权不容你卸肩，结了那么多仇家，哪天下台就意味着活到头了。

  至于他说的办得漂亮，自然是指后宫的动向。皇帝晏驾，一大帮女人要跟着倒霉，脑子活络的都不会坐以待毙，走后门托人，不管是钱财收受还是人qíngjiao易，不说完全秉公办事，至少面上jiao代得过去。这头gan净了，才好留下名额填塞那些原本不该死的人。两边匀一匀，遮盖过去了，差事就办下来了。

  闫荪琅诺诺称是，&1dquo;圣上只有荣王一子，督主是要勤王？”

  他一手挑着灯笼缓缓前行，听他这么说微侧过头瞥他一眼。昏暗的火光照亮他的半边脸，似阳net白雪又冷冽入骨。油靴踩过水洼，朱红的曳撒下摆撩起一连串弧度，膝澜上金线绣制的蟒面目狰狞，他却馨馨然一笑，&1dquo;勤王？这主意倒不错，兴许还能借机洗刷我的恶名。只可惜我名声太坏，这辈子是当不成好人了。”

  他模棱两可的话叫闫荪琅一头雾水，即便是最信任的人，他也从不把心里的想法同他们说。他们不需要知道太多，只要按他的吩咐行事就行了。

  &1dquo;东厂的人进不了宫，万岁龙驭上宾之时还得司礼监出力。丧钟一响即刻派人把守住承乾宫各门，不许任何人出入，到时我自有道理。”行至延和门前他顿住了脚，接过曹net盎手上油伞让他们回去，自己独个儿往贞顺门上去了。

  贞顺门内是太监把守，过了横街，对面由锦衣卫驻防。肖铎地位显赫，内官们远远看见他来了忙落钥。闫荪琅目送那身影逶迤出了琉璃门，扭头看曹net盎，&1dquo;你听出什么来了？”

  曹net盎吸了吸鼻子，仰脸笑道：&1dquo;督主的意思让您别光顾着捞银子找对食，好歹莫留什么把柄叫人拿捏住。”

  闫荪琅照他后脑勺上打了一巴掌，&1dquo;小兔崽子，爷们儿是说这个么？”

  爷们儿？缺了嘴子的茶壶自称爷们儿，不嫌磕碜么？曹net盎皮笑rou不笑地应承：&1dquo;是是是，我说差了。”他拢着两手往他伞下挤了挤，&1dquo;督主吩咐事儿，咱们照着做，准错不了。那什么&he11ip;&he11ip;他老人家最近总闹头疼，置了府第也不常回去。依我说，什么都有了，就是缺了位gan娘。咱们太监虽净了茬，心里还拿自己当男人看。有个知冷热的人照应着，没准儿头疼的毛病就好了。我听说女人身上的香气包治百病&he11ip;&he11ip;嘻嘻，闫少监应当是最知道的。您别光顾自己，也给督主看着点儿呀！”