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  视线抬起，隔着大半个空旷庭院，准确向姜鸾站立的方向望过来。

  姜鸾歪了下头，颜色浅淡的柔软的唇瓣弯起，粲然一笑，露出两只洁白的小虎牙。

  裴显面上并无什么反应，隔着绵密的小雨，两人互相打量了一眼，他率先把目光移开了。

  他的眼光极为锐利，只短短瞬间便现了许多情况。

  这位养在深宫的汉阳公主，脸上气色并不太好，唇色白，血气不旺。

  碧玉年华的少女，虽然显露出出年纪的镇定，但整个人给他的感觉，很脆弱。

  小小的，苍白的一只，大半个身子笼罩在殿室的阴影里，仿佛纤细荏弱的栀子花，只需要轻轻一掰，便从根折断了。

  “哟，裴督帅总算来了。”

  吴用才急忙揽起衣摆快步下台阶，讨好地过去行礼，“刚才裴督帅不在，两仪殿里那个兵荒马乱哟。”

  裴显冷淡地唔了声。

  眼角余光依旧打量着荏弱的贵女，“圣人传话，要廷杖汉阳公主？”他追问，“杖多少？”

  吴用才含糊道，“这可不好说。圣人并未说数目。刚才圣人下雷霆大怒，再三催促行刑。虽说是位金枝玉叶的公主，但这回犯下大错，不杖只怕不好收场。督帅您看怎么办，圣人还在殿里等着哪……”

  “杖死了谁担责？”裴显单刀直入地道。

  吴用才一愣，缩了缩肩膀，谄媚地笑了，“咱家哪敢问呀。要不，督帅进殿和圣人商量商量？”

  裴显的目光从远处收回，落在吴用才的脸上，转了一圈。

  “那就是无人担责的意思？”

  “哈哈哈，督帅说笑了。我等都是为圣人效命，哪个身上不担责？理应鞠躬尽瘁才是。”

  薛夺竖着耳朵听这边的动静，等吴用才带着假笑走开，他立刻奔过去，压低嗓音进言，

  “督帅三思。汉阳公主不能打！先帝最小的女儿，连笄礼都未行过，身子骨又病歪歪的，三两杖打死了，那死阉奴只管袖手看着，黑锅都落在动手行刑的兄弟身上！咱们玄铁骑入京是来勤王的，不是来背锅的！”

  裴显扯了扯唇，“现在知道玄铁骑不背黑锅，刚才廷杖御史又是怎么回事。御前内监们不肯背锅，把黑锅甩出来，你倒来者不拒，接个正着。”

  薛夺烦躁地脱下手腕的铁护腕，往地上一砸，青砖地积了不少水，砰地溅起几股水柱。

  “宫里一群阴货，他娘的。”

  庭院中央，四名当值禁卫面无表情，磨磨蹭蹭地在小雨里准备廷杖用具。

  吴用才作为监刑太监，在旁边催促几次了。

  “一个乌木凳，你们来来回回地挪位置，要挪多少次？”

  他感觉出几分不对劲，抬高嗓音呵斥，“我说你们几个，该不会在拖时辰吧。咱家告诉你们，圣人心意已决，是不会更改圣意的——”

  十七八位身穿朱红绛紫各色官袍的朝臣，就在这时穿过两仪殿门，手捧玉笏，排成两列向殿前行来。

  细雨几乎停了。

  浓云翻滚的天幕上露出一丝阳光。

  为那名头斑白的老者，身穿文官紫袍服，腰系金鱼袋，神情肃穆，正是尚书省长官，官居尚书左仆射、同中书门下三品，朝中敬称‘王相’的王懋行。

  十七八名朝廷重臣鱼贯走到两仪殿外，分成两列，端端正正跪倒，对着殿宇方向行礼，起身，俯身再拜。

  “老臣王懋行，奏请天听。”

  王相王懋行，出身世家大族之的太原王氏，家族三代之内出过两任宰执，本身是先帝临终时任命的辅政大臣，在朝中声望极高。

  这次叛军围困京城，王相是坚定的守城主战派。

  “晋王殿下坚守京城，寸土不让，护我大闻朝百年社稷。危急之时，汉阳公主下令‘不惜代价守城’，虽有误伤，大节无亏！臣等为汉阳公主请命，请陛下免廷杖！”

  在他背后，众多重臣们手捧笏板，端正稽，

  “臣等为晋王，为汉阳公主请命！”

  “请陛下免廷杖！”

  众多朝臣齐声请命，一遍又一遍地回荡在殿室外空旷广场，如无声海啸，于无形间撼动人心。

  庭院里准备了一半的廷杖用具当然停了。四名禁卫得了头儿吩咐，面无表情站成了四根木桩子。

  吴用才缩着肩头往人群后面退。

  姜鸾站在殿外栏杆边，眸光低垂，望着下面的动静，指尖安抚地抚摸点点柔软的长毛，似笑非笑地等着。

  排山倒海的请命声中，天子始终没有现身。

  自从延熙帝被射伤瘸了腿，他再也没有当众走出殿外，现身于朝臣面前。

  朝臣请命两刻钟后，沉重的殿门终于从里缓缓开启。

  代替天子走出来的，是当今皇后，谢娘娘。

  谢皇后出身京城四大姓里的谢氏，两年前嫁进皇家，和晋王妃出嫁的日子只差了半个月。

  姜鸾无论在何处碰到这位嫂嫂，总是见她凤冠雍容，不苟言笑，一副端庄老成的模样。其实论起年岁来，也尚未到二十。

  谢皇后一步步地下了台阶，走到散落满地的廷杖用具面前，开口道，“木杖收起来吧。”

  她随即转身面对朝臣，“诸位老臣的声音，圣人听到了。圣人优容纳谏，将汉阳公主的廷杖改为宗室家法，小惩大诫，惩处误伤圣人龙体之罪。”