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  正宫的宫门已经下了锁，锦书和另一个做粗使的宫女从宫外搭来一桶热水放在门口备用，一群当天当值的太监宫女们在门外候着，天还黑着，又开始洒盐似的下起了雪，西北风呼呼地刮，卷着雪沫子扫进廊下，众人冻得直哆嗦，远远看见西南角铜茶炊的廊庑下，不灰木的炉子出了红光，那是老太监张和全在熬银耳，准备太皇太后下netg后的第一次敬献。

  大家仔细听寝宫里的动静，掐着时候差不多了，只听侍寝的net容故意高声喊&1dquo;老祖宗吉祥”，那是个暗号，大家知道太皇太后坐起来了，门内值夜的两个宫女打开了半掩的大门，放其他人迈进寝宫门槛，值夜的连同当天当值的齐齐整整向寝室里请跪安，太皇太后寝宫的门帘挑起了半个，因为前一天总管已经嘱咐了锦书该当的差事，她低头跟司衾宫女进去，用银盆端了热水来，net容绞了热帕子给太皇太后净脸，对锦书一使眼色，锦书退到一旁打开了遮灯的纱布罩，收好了就在一旁垂手随侍。

  寝宫里的各条案上，茶几旁，桌子底下有几个缸，太皇太后不喜欢薰香之类的东西，就用南方产的果子薰殿，太监们抬着筐，趁着太皇太后往偏殿的当口把前一天的果子倒了，换上鲜的，动作麻利，一眨眼就换完了，果子被地炕一烘，热腾腾甜丝丝的香味迷漫开来，萦绕在鼻尖，整个殿里都是清香慡快的气味。

  太皇太后的梳妆间在尽西头，靠北墙有一铺炕，比拔步netg还大些，听苓子说，炕上的被褥都是按季节，按规矩更换的，冬天铺三层垫子，夏天铺一层。冬至挂大红销金撒花帐子，夏至挂水墨字画白绫帐子。太皇太后常在那里歇午觉，锦书站在那个角度正好能看见那屋的qíng况，风雪里一个人顶着huang云龙套的包袱来，大概是太皇太后的梳头太监刘保，宫女给他掀起宫门的帘子，他走进去，对正座请个跪安，把包袱从头顶上请了下来，向上一举，由宫女接过去，然后响亮地喊一声，&1dquo;老佛爷吉祥，奴才给您请安啦。”

  太皇太后移驾过去，经过正门往外一瞥，只见漫天飞雪，不由道，&1dquo;不是说今年节气来得早吗，眼看着要过年了，这雪下得没边了。”

  塔嬷嬷道，&1dquo;翻过huang历了，今年有闰月，net见寒食六十日，明年二月就清明了，这会子冷，幸许一出太阳就暖和了。”

  太皇太后笑道，&1dquo;二月清明满地青，三月清明满地空，明年又是好年景，是咱们万岁爷的福泽。”

  众人诺诺称是，扶了太皇太后坐下，锦书昨儿听说太皇太后这两日脚有些浮肿胀痛，便在旁边请了安道，&1dquo;老祖宗，奴才给您搬个杌子来踩着吧，腿抬得高一些就没那么疼了。”

  太皇太后看她一眼，对塔嬷嬷道，&1dquo;这孩子倒仔细，我瞧着有你当年那股劲头。”

  塔嬷嬷笑着点头，对锦书道，&1dquo;去吧，老祖宗准了。”

  锦书道是，搬了矮杌子来给太皇太后垫在脚下，小心把两只脚抬上去，隔着一层薄薄的袜子触到脚踝，只觉绵软虚浮，便壮了胆子道，&1dquo;老祖宗恕罪，奴才再多句嘴，等下半晌，奴才给您拿艾糙红花泡泡脚吧，等泡得浑身出了汗，腿上的水肿便会消很多的。”

  塔嬷嬷看太皇太后脸上并没有不悦，方道，&1dquo;你长在宫里，哪里知道这些的？”

  锦书笑吟吟道，&1dquo;奴才的祖母从前也常有此疾，一犯就让宫女给她配这两味药来。”话出了口突然一惊，这是犯大忌讳了，拿亡国的太后和当今太皇太后比，是为大不敬，够杀十次头了！腿弯子一软跪了下来，磕头道，&1dquo;奴才失言，奴才万死！”

  太皇太后没放在心上，她和前朝的太后曾是儿女亲家，彼此也熟悉，不觉得有什么不妥的，遂道，&1dquo;什么了不得的大事，死啊活的！起来吧，快过年了，不兴说这个！就照你说的办吧，回头上太医院抓药去。”

  锦书道是，却行退至一旁。太皇太后看了她道，&1dquo;锦书，你的辫梢多憨蠢，该留长点儿，梳得蓬松了，跑起来摆动开，多好看！”

  锦书微一怔，心里有种说不上的味道，似悲似喜的堵在嗓子眼里反复激dang，要吐又吐不出来，哽得她难受，花了好大的劲儿才平了思绪一肃，哑声应了个是。

  太皇太后梳妆完毕，喝了杏仁奶茶和胭脂米熬的粥，换上大袖通袍和凤屐，由塔嬷嬷搀扶着往最东头的静室礼佛参拜去，等出来后就要往三明两暗正中的那间，接受一众主子小主的晨昏定省，所有人都趁这一阵忙活开了，扫院子，收拾游廊，擦抹屋里屋外的陈设，里里外外全是人。掌班姑姑往宫门口一站，不用gan活，就拿眼睛当差，不许人偷懒，更不许jiao头接耳。谁要不识时务，把子说话！

  net荣的脾气很大，或许是因为累吧，侍寝这种活不是人人能gan的，值夜时她要伺候屋里，还要巡视屋外，她是整个慈宁宫里最辛苦的。守外头的宫女都有毡垫子，或靠或躺的能歇会儿。她没有，太皇太后寝宫里不许放，她只能靠墙坐在地上，不能真睡着，夜里要留意太皇太后的一举一动，以备内务府的官员和太医院的院尹来问。所以每日到早晨眼睛就涩红，偏偏还不能休息，得等所有差事都分派好了才好回下处。有时候躁起来，她一个眼神，一努嘴，小宫女愣了神没明白，下了值就抡jī毛掸子。她下手毫不留qíng，自己撒了气，也叫那些不用脑子办差的长记xing。

  锦书忙完了手上的活，又转到抄手廊子里帮别人擦围栏，net荣看见了就招呼她过去，她因为刚才看见她咬牙切齿的罚小宫女，心里不免有点怵，便小心道，&1dquo;姑姑有什么吩咐？”

  net荣倒不像对别人那样疾言厉色了，只不过为了做给别人瞧，故意绷着脸道，&1dquo;你别gan那些杂活了，苓子四月份要放出去的，时候不多了，你得跟她好好学，到时候伺候好老佛爷才是正经，那些jī零狗碎的让她们gan去，你只管跟着苓子学手艺，过会子到太医院领了药jiao给司浴的绿芜就成了，回来就看着苓子怎么当差。”

  锦书曲腿道是，net荣看着她，眼里隐有温和的光，她知道net荣心眼是好的，便对她抿嘴一笑，两个梨涡深深的，透着恬淡的欢愉，net荣脸上的线条柔和起来，要笑又不太好意思，装模作样咳嗽一声，绕过她往偏殿指挥人收拾桌子底下的油布去了。

  jiao辰时，太皇太后回到偏殿里歇着，苓子伺候着吸了两锅烟，锦书在一旁随侍，看着容易的事，背后有那么多的辛酸啊，她还记得昨儿抓着水杯想扔又不能扔的处境，苓子的动作那么轻快利索，谁知道那两根手指头遭了多大的罪，其实这宫里的每个人都不易，做奴才不易，做主子也不易，里头的苦只有自己知道罢了。

  等敬完了烟就轮着敬茶的伺候了，苓子和锦书退了出来，苓子看左右无人，就拉她到廊子的滴水下嘱咐，&1dquo;你抓的药是艾糙和红花，艾糙不打紧，红花可千万要仔细，从寿药房出来就好好看紧了，半点不能漏了，叫御医写方子按份量抓，回来送给绿芜时再过过称，宁可多费些手脚，比不明不白丢了小命好，这宫里&he11ip;&he11ip;人心隔肚皮。”

  锦书应了记在心上，过去和崔贵祥告假，崔总管看了看天，&1dquo;雪这么大！你得上乾清宫，御药房在乾清宫东南侧的庑房内。”又低声招呼小宫女，&1dquo;大梅子，把后出廊上的伞拿来。”

  锦书忙道，&1dquo;谢谢谙达，我自己去拿，不麻烦大梅了。”说完一溜烟就往廊子下去了。

  太皇太后倚着软垫看窗外，风雪满天，不知是雨还是雪珠子，落在瓦楞上噼啪作响。炕临着窗户，宫内的人事一览无余，她看着锦书往宫门上去，风大，chuī起了袍子的下摆，露出里头夹裤的裤腿，人又瘦弱，撑着伞摇晃，像站不住了似的。

  塔嬷嬷顺着太皇太后的视线看过去，只见一个褐紫色的人影，一晃就往夹道里去了，太皇太后脸上淡淡的，看不出有什么qíng绪，塔嬷嬷把宫女们打的络子给她瞧，一面道，&1dquo;这帮子丫头的手真是巧，编什么就是什么。”

  太皇太后捡了个燕子香囊来，提着看了会儿道，&1dquo;这傻燕子是谁做的？”

  塔嬷嬷道，&1dquo;是锦书编的，老佛爷怎么知道这是伏地燕？”

  太皇太后笑道，&1dquo;我原说怎么还有人编傻燕子呢，是她就不奇怪了。这傻燕子和巧燕子不一样，不会南北的飞，飞起来翅膀不打弯，也不会衔泥筑巢，net夏秋冬就住在城门楼子里，她见得多了就编这个。”

  塔嬷嬷道，&1dquo;我看这孩子是个聪明人，也讨人喜欢，老佛爷瞧呢？”

  太皇太后把香囊放回去，慢慢道，&1dquo;太聪明了也不是什么好事，你仔细留意她，要是安份，我也不是个不能容人的，可要是不安份，生出一点歹心来，那也不必顾念太子了，留着就是个祸害。”

  塔嬷嬷心里极明白，太子于她来说也是个心肝rou，她和太皇太后疼他的心是一样的，对锦书自然处处留意提防，不在话下。

  第十二章做冷欺花

  出了永康左门，夹道里的风更大，锦书勉qiang撑着伞往乾清宫去，雪里夹着冰雹，簌簌的落到伞面上，又纷纷的弹落开去，等进了的乾清门，走到廊庑下熄了伞，往外一看，天yīn沉得要压下来一般，雪停了，只下雹子，一个个雀儿蛋大小，密密的砸在台阶上，把坛子里栽的耐冬打得东倒西歪。

  她拍了拍身上的雪沫子往宫里去，上书房里有朗朗的读书声传出来，她微有些恍惚，这个地方有好些年没来了，以前自己也和兄弟们在这里念书习字，如今人面不知何处去，只剩下她孤零零一个，父亲也已不在了，她从主子沦为了奴才，再踏进这里，早已物是人非了。

  哀哀叹口气，这会儿不是感慨的时候，耽搁了差事回头不好jiao待，便绕过上书房往庑房里去，跨进南三所的门，只看见大堂正中间挂着很大的一个&1dquo;寿药”的提匾，东边靠墙是一溜案几，西边是一个高至屋顶的大药柜子，柜台上的一盏灯摇摇曳曳照亮了大半个屋子。环顾整个寿药房，内外只有一个人，在药柜前站着，面前放着一个大臼，右手拿着戥，左手正捏着一张方子在灯下看，听见有人来，连头都没抬一下。

  锦书一时不知怎么开口，那人戴着貂鼠的暖帽，穿着深蓝色的琵琶襟马褂，一味低着头，也看不出是什么官职，她只得福了福道，&1dquo;给大人请安了！我是慈宁宫的宫女，来给太皇太后抓两味药。”

  那人终于抬了眼皮看过来，目光冷冷的，比外头的雪还凛冽三分，拉着脸子面上无喜无悲，虽是拒人于千里之外的疏离，却掩不住那堂堂的好相貌，眉含远山，目藏千秋，她这样美人窝里长大的都忍不住一叹，只觉满目的晃眼，什么宋玉、潘安、兰陵王，大概都不及他一半吧！这样的人怎么在这太医院里供职呢？锦书的天马行空又作了，他应该抱着琴徜徉山水间才对，在这太医院里苦熬六年，白糟蹋了。