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  子，颇不适应，便道：“大人叫我小阮或者桂哥儿便是，这声公子不敢当。”

  “好，那我就跟吉祥一样，称呼你为桂哥儿，吉祥说早晨见过你，你说你的脚是昨日在学院崴的，所以才提前一天回家来看，对吗？”

  阮桂不知他为何问起自己的脚来，却很谨慎，他斟酌过后才回答：“回禀大人，我的脚是昨日下午上武课时崴的，一开始不是很严重，但书院的大夫建议我回家养几天，正巧佛诞日之后有两日休假，我猜母亲会来金顶山礼佛，因此我便回了家，也好能晚上看家，早晨可以帮姐姐一起做豆腐。”

  他知道母亲笃信佛法，这种佛诞日一般都会上香，怕姐姐一个人在家操劳，正巧又崴了脚，正好下山回家，也好让姐姐不那么辛苦。

  说到底，都是好孩子。

  赵瑞面容略变了变，突然之间就和气起来：“桂哥儿脚上不便，坐下说话吧，不用那么拘谨。”

  “多谢大人。”

  阮桂这才松了口气，被阮莲儿扶着坐下来。

  赵瑞跟谢吉祥交换了一个眼神。

  阮家这一对姐弟，姐姐因为长期在家里劳作，又被父亲家暴，因此她性格内向，便是年少时有多少聪慧机敏，现在也都化为乌有。

  阮莲儿没有那么多心眼，问两句就全都实话实说，她不敢再欺瞒官府。

  但是阮桂不同，他小时候就进了书院，一直在书院读书，他是普通的农家子，贫穷沉默，没有任何优点，在人才济济的青山书院，日子肯定不好过。

  所以，他比起自己的姐姐来，不仅更为聪慧，而且显得颇为缜密谨慎，轻易不会说错一句话。

  所以，赵瑞对待他的态度也迥然不同。

  他仿佛是个春风和煦的前辈，正在慈祥地同晚辈简谈家事，语气也颇为缓和。

  谢吉祥陪在阮莲儿身边，一直没有说话。

  等阮桂坐稳，赵瑞才道：“毕竟昨日生了很多事，因此所有细节才要询问，还请桂哥儿勿怪。”

  阮桂忙说：“不会。”

  他顿了顿，这一次倒是说得颇为详尽：“回禀大人，学生是昨日日落时分往家走的，因脚上不是很方便，我也不敢为了省钱而耽误脚伤，便行至金顶山下的驿站，从那里坐马

  车回城。”

  阮莲儿适时开口：“桂哥儿一向节省，往常回城都是走小路，不肯坐马车，为了这个我娘还同他生过气。”

  家里不富裕，阮桂知道自己读书所费颇丰，便不肯再连累母亲姐姐。

  他道：“科考是很需要体力的，我身体一向不康健，多走些路其实很好。”

  赵瑞点点头，知道这一家母子确实很不容易。

  “你是什么时候到的城中？又何时归家？”

  阮桂略想了想，便道：“回禀大人，我到家时已经有些晚了，那时候已经日落西山，瞧不见光影，进城时大概在酉时正，到家怎么也要再过两刻，那时候天已经全黑了。”