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  叶兰亭终于睁眼，对杨三毛说：“你去引路，若他们问你打听村里事情，你只一概说不知。”

  杨三毛便领命去了。

  薛霁安道：“三毛不会有危险吧？”

  杨三毛是杨虎娃的堂弟，擅长爬树，瘦小灵活，所以叶兰亭让他去放哨。

  “不会。”叶兰亭道，“从村口到叶家院子，要经过晒坝，晒坝有三四十个修路队村民在那里拉练，那些人初来乍到，见到几十个村汉光着膀子操练，在没摸清楚状况前，他们是不会轻举妄动的。”

  赵汾恍然大悟，原来村长安排修路队的人今天到晒坝练拔河，是为了威慑那些人。

  叶兰亭所料不错，商马队的人进入大古村后，起先并没有将这个穷村子放在眼里，走在前头的那中年男人下车后，先是四下环视了一圈，视线所见全是茅房土屋，甚至皱起了眉。

  村子里也没什么人，地里庄稼也都收完了，枯草光秃秃的一片，看起来就很荒凉。

  树下只有两条瘦了吧唧的赖皮黄狗冲着他们狂叫。

  又往村子里走了一段路，还是一个人没看见。

  中年男人身后的随从奇道：“这个村子里怎么一个人也没有？”

  那中年男人也感到奇怪，甚至觉得有点不对劲，因为从宝河镇沿路而来的大河村、兰花村、李家庄等村子，都遇见不少村民在地里耕种，穷虽穷，但至少有人烟出没。

  这个大古村也太安静了，透着古怪。

  正纳闷时，走到了前头一口老井跟前，老井上面便是村民集中晒谷物的石坝子，一阵整齐划一的‘一二三、嘿哟嘿哟’号子声传来，随着走近，那声音听得越来越清楚，人数还不少。

  中年男人使了个眼色，让随从前去一探究竟。

  随从便猫着身子爬上去斜坡，探了个脑袋在石头，看见几十个光着膀子的村汉正在拉练拔河。

  他惊疑不定地返回去，对中年男人禀道：“这些村民居然在练牵钩赛。”

  牵钩赛一般主要用以训练兵卒在作战时钩拉或强拒的能力，后来才渐渐流传到民间。

  没想到一个小小的乡野村落，竟然也会组织村民训练牵钩赛。

  中年男人想到李含香被逼急时说的那几句话，不由对这大古村村长多了几分慎重，他道：“找个村民打听一下，这村长家住在哪儿。”

  正好这时杨三毛从巷子里窜了出来。

  随从便上前，一把拎住杨三毛胳膊，像揪只鹌鹑一样将他提起来，粗声道：“你们村长家在哪，带我们过去！”

  杨三毛眼珠子滴溜一转，谄媚地道：“大官人，我们村长家就在那上面，您找她什么事，我可以给你们带路。”

  “少废话，带路。”

  杨三毛长得跟个瘦猴似的，穿着补丁衣裳，又一脸的谄媚讨好，中年男人便问他：“听说你们村长在村子里建了一个工坊，专门做卖给城里太太小姐们的养颜古皂，还了一横财，可有这回事？”

  杨三毛弓着腰往前带路，笑嘿嘿装傻：“大官爷，村长家的事我们这些小的哪知道啊。”

  “他办工坊这么大的事，难道你就没听说？”

  杨三毛谨记叶兰亭的吩咐，反正一问三不知：“听到是听说过，但到底什么情况没人晓得哩！真要了横财肯定也不能让旁人晓得啊。”

  “那你们那坝子上那么多人在练牵钩赛又是怎么回事？”

  杨三毛一味挠头装傻：“这……我们也不晓得她究竟要干什么。”

  中年男人间从杨三毛嘴里问不出什么，便哼一声，加快了脚步：“还有多久到你们村长家，别想耍滑头，要是敢给爷乱引路，没你好果子吃。”

  杨三毛颠颠地笑：“马上就到了，往这条小路穿过去，上边就是。”

  等到见到前方的叶家院子，中年男人信了杨三毛的话，因为从进村一路走来，所见到的就眼前这座小院是青瓦屋顶，其余人家全是茅草屋顶。

  杨三毛将人引到院子后，探身喊了声：“村长，有几位大官人来找你咧！”

  随着这声喊，中年人也带着几个随从走进叶家院子，这一瞧，便瞧见另一边偏院正在生产的香皂的工坊，因为从屋顶烟囱里冒出来的白色香雾，正是他们最熟悉的大古美肤皂的香味。

  几个村民正抬着一箱箱东西在狭窄的偏院里进进出出，那正是包装好的香皂成品。

  中年男人目光一眯，面上露出笑容，一切全得来不费功夫，养颜古皂的制作秘方终于叫他找到了。

  这时从正面堂屋走出几个人。

  先走出来的是薛霁安，身型瘦弱的少年脸色苍白，穿着灰色的宽松布衫，神色冰冷警惕地看着这一行人。

  而后迈出门槛的是赵汾，他乍然见到几个来者不善的生人出现在叶家院子，神情还算冷静，不动声色与对方互相打量。

  而后一个年轻的小姑娘搀着一个灰白须的老者走出来，那老者虽上了年纪，脊背佝偻，但看起来目光矍铄，尤其是扫视他们一行人时颇为犀利。旁边的小丫头搀着他，笑吟吟地打量他们，看起来对他们有些好奇。

  中年男人在这四人面上一一扫过，最后视线定格在老者身上，理了理袖笼，笑呵呵走上前：“这位一定就是大古村的村长吧，某姓何，上河郡人士，慕名而来，特此拜访。”