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  蛇妖额头青筋暴起，眼角边暴出了鳞片，眼神狠。

  郑留看出了他的打算，丝毫没有给他余地：“好，你尽管强行带我走。但只要我活着，我就用尽一切方法自我了结。你要么自己走，要么留下来，我半步也不离开。”

  蛇妖的力气弱了，他趁此慢慢掰开他的手：“长留，我是人间俗人，我有我的路，你是世外大好妖怪，你有你的道。我们只是凑巧在一个你需我求的岁月里走过一段，如今旧路已经走完，该各奔东西了。”

  蛇妖凝视了他许久，忽然猛力将他扯进怀里抱住，哑声道：“我告诉你，本大爷如果走了，以后就再也不回来找你了！”

  “你走。”郑留忍住抖，“外面海阔天空，你早该走了。”

  他听见了蛇妖不稳的喘息，像是啜泣。蛇妖松开了他，伸手入衣襟，过后着抖把一枚赤色的鳞片给他。

  “行，老子不陪你玩了，你自己玩去吧。”蛇妖转身便走，半步不回头。他还留了微弱的余地，叫这离别看起来体面些许：“如果来年春天你还活着，老子再回来和你算账。”

  郑留攥紧那鳞片，死死地看着那蛇妖走远而一声不吭。

  本就不是纯良的人，本就心术满腹，偏在这一刻割舍最根深蒂固的不舍，承认这殊途永不同归。

  后来，他放满了一祭坛的血，等了四天，在城破的最后一刻前召出了鬼军。

  那一瞬间，冰寒彻骨，蛇妖从前在身边时的温度消失殆尽。

  如潮鬼军反扑人间寒甲，毫无悬念地反败为胜，他如愿以偿地登上王位。

  万鬼之将附进粗糙制作的傀儡里，带头跪在他脚下。在他身后，凡眼看不见的万鬼跪满了郑都。

  少年夙愿得偿，从此世间无人再能欺辱他。

  从此他便一边焦头烂额地处理郑国之政，一边盼望来年初春。即便他知道那妖基本不可能再回来，纵然回来，也只是徒看他这不堪的淤泥深陷。

  而十一年过去，那蛇妖确实不曾回来。

  郑王在睡梦中抖。

  他又觉得冷了。

  第4o章

  “呼——那白痴。”

  郑王在寒冷里听见了熟悉的声音，只是深陷梦中不得行止，空有一腔沸腾。

  “鬼军，鬼，看看这字眼，跟这玩意儿牵扯上的能是什么好事！”

  他看见长留快步走在前头念叨，神魂不由自主地紧紧跟随，和这蛇妖一起跋涉黑暗里。

  长留先是隐匿在夜里偷听其他公子的墙角，听了许多夜也没从他们嘴里得出关于祭坛、鬼军的有用情报。这蛇妖团团转，最后一咬牙盘腿画阵，离魂入阴府。

  郑王跟着他穿过漫长的混沌，在他三步之外，观望他当年不曾在自己面前显露的焦急。

  长留到了忘川河岸边，阴府无边的黑暗里只有一盏灯，在河上一叶孤舟里。摆渡人摇摇晃晃地推浆，孤舟漂到岸边，白衣人提着灯下船，停在长留面前。

  接待他的是白无常。

  长留有些怵，好在鬼差态度友好，听了他的来意之后直接大大方方地将郑国的人鬼契约告诉了他。

  “郑国那地方非同寻常。”白无常提着灯领他走进一片草丛，落座在其间的小亭里。

  “郑氏祖先，原是阴府前代鬼王与凡人的后嗣，至阴血脉便是源出于此。他们献祭一身鬼王之血，孤身成鬼将，此后亦神亦鬼，借契约行使遗留下来的鬼王之权。来日契约尽，契约之人主寿尽入阴府，鬼将则将魂归天地，脱于六界化外，和前代鬼王一样得大清净。”

  风过，绿叶枯萎化而成风，这一片草丛瞬间开出了艳丽妖娆的曼珠沙华，举目无边无际的鲜红之色，不见一片叶子。

  长留身上也化出了鲜红，那是他的赤鳞。

  “不过你不用担心，前代鬼将立了个反向诅咒，往后的至阴血脉都成不了鬼将。”白无常随手摘了一朵曼珠沙华嗅花香，“但他成不了鬼将，不代表他不能献祭那一身鬼王之血。然而这是白白的献祭，没有鬼将，即便契约有人主也不成立，滞留人间的万鬼无法被传召成军。六百年没有鬼将，这些东西早已尘封，如今的郑国王室压根不知道里面的情况，只会在上边瞎起哄。”

  白无常叹了口气：“我知道你的来意。回去后劝一劝那小公子，让他别做傻事。人间事人间毕，不要再试图去开封那些久远的契约了。”

  长留郑重地朝白无常行礼，随后穿过曼珠沙华，急匆匆地想回人间。但在花丛的尽头，一个提着灯的黑无常拦住了他的去路。

  “我也知道你的来意。”他也笑，气质和温雅的白无常截然相反，“可是小蛇，我切实告诉你，那位小公子注定会献祭，谁劝也没用。那位白老爷心软，哄你还有转圜呢，鬼神虽不能说谎，可白老爷只把话说了一半。”

  鲜红的曼珠沙华在刹那间全部凋零，花杆上再次只剩下叶子。

  长留伫立在花叶永不相见的阴府里，僵硬地听着黑无常不疾不徐的话：“全话是，每一个至阴血脉都会献祭，无论他们是被迫的还是主动的，这已经变成天地守衡的至高规则之一。前代鬼王的锅留给后代来背，一直到鬼王的神力全部回归天地，至阴血脉才会断绝。上代鬼将原本该是最后一个，可惜那位大人沉迷孽海再求轮回，才有了六百年后最后的鬼王后嗣。”