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  “沈默，大家都在恭贺盛世，你为什么一言不？”皇帝问道。

  “回禀皇上，臣在想一个问题。”沈默故作深沉道。

  “哦，”大殿里安静下来。只剩下皇帝和沈默两个人的声音，便听嘉靖道：“不妨说来听听。”

  “臣在想，”沈默缓缓道：“什么是太平盛世，太平盛世的标准是什么？”

  “你想说什么，不要卖关子。”袁炜以那大学士独有的威严，居高临下道。

  “呵呵，回袁老，”沈默拱手道：“下官听圣人说，致盛世之道，在礼优贤良，而不在祥瑞精华。”

  “你是说，皇上不礼优贤良？”袁炜逼问道。

  “下官不敢。”沈默低头道。

  “谅你也不敢。”袁炜哼一声道：“正因为皇上礼优贤良，才有这麒麟现世，”说着朝嘉靖拱手道：“圣上圣德，泽被四方，黎民安居，皆感皇恩，麒麟乃物精天华，集民心所至而成！所以才说盛世现麒麟，有麒麟便有盛世，你得明白！”

  “哼……”沈默显然不太同意，惹得袁炜瞪眼道：“你哼什么呢？”

  “陛下，诸位大人。”沈默提高声调道：“自古史家便有公论，能称盛世者，必须达到六条，一曰国泰、二曰民安、三曰国富、四曰民足、五曰国强、六曰文昌，这六条才是判定盛世与否的标准。”顿一顿，一字一句道：“而不是因为出现个貌似麒麟的东西，就说是盛世！”

  “大胆！”“胆大！”“胆大包天！”沈默话音一落。便听好几个人同时高喝道，胡植跳出来道：“万岁，臣弹劾沈默居心不良，胆敢污蔑圣上！”他这话确实大胆，就连嘉靖都为之变色，高拱张居正这些人，更是为他捏一把汗，刚要出声相助，却听沈默反斥那些人道：“一派胡言！”

  ※※※※

  沈默早决定改变往日温吞水的风格，胡植几个正撞到枪口上！沈默哪能任由他们栽赃？怒目而视道：“我何曾说过这种话！”

  “你刚才说，不能因为麒麟现世，就说当今是盛世！”何宾与他针锋相对道：“意思就是，当今不是盛世！”诛心之言，此言诛心啊！

  “何大人，您当年的功名，是凭自己的本事考取的吗？”沈默冷笑道，这一刻，他锋芒毕露，像一柄开刃的利剑，一往无前的刺向敌人。

  “当然！”何宾怒道：“你这话什么意思？”他虽然靠严嵩迹，但功名还是自己考的。

  “那怎么连这么简单的话语，都没法理解？”沈默哂笑道：“我说判断盛世的标准在是否满足那六个条件，而不是单看那个貌似嘉瑞的东西……”说着定定望向何宾道：“何曾评价过当今一句？”

  “这个……”何宾一时语塞。胡植连忙帮腔道：“虽然你没说，但心里已经这么想了！”

  “那我到要问问，”沈默戏谑的望着他道：“胡大人可知下官此刻心中在想什么？”

  “这个……”胡植额头见汗道：“谁能知道？”

  “既然您现在不知道，”沈默两手一摊道：“方才又怎可能知道呢？”果然把胡植驳得哑口无言。

  沈默出道至今，比耍嘴皮子还没输过。

  “好了好了，”嘉靖出声阻止道：“都不要吵了。”双方只好罢战，便听皇帝问沈默道：“沈默，你的意思朕听懂了，说来说去，你还是不认这麒麟，对不对？”

  “圣明无过皇上。”沈默讨好笑道：“微臣这点小心思。根本逃不过您的龙目。”说着一脸不确定道：“微臣觉着，那异兽虽然各个特征能跟麒麟对上，但把所有特征加一块，却没有瑞兽麒麟应有的神采，反倒显得有些丑陋笨拙……似乎，也许，大概，可能是一种独角犀牛，而不是麒麟。”

  嘉靖被他那一连串的不确定逗笑了，过会儿才正色道：“沈默，方才你也在出去辨别的人群中，既然有异议，就应该当场提出，怎么这会儿才说呢？难道想看朕和诸位大人的笑话？”

  “皇上冤枉臣了，”沈默赶紧叫屈道：“正因为臣一时没想到证据说服别人。”沈默无奈道：“所以正在搜肠刮肚找对策，也就没来得及说话。”

  “那找到了没有？”袁炜那些人已经焦躁的不行，几次想插嘴，都被嘉靖有意无意的忽视了，只见皇帝还是不慌不忙的问道：“人家袁大人已经引经据典，证明那是麒麟了，你要说不是，是犀牛，可有什么证据？”

  通过皇帝的言谈神情，沈默能猜出几分圣心，便壮着胆子道：“证据没想到，却想起了一些掌故，似乎与今日之事，颇为类似。”

  “什么掌故？”嘉靖问道。

  “臣记得宋朝范镇的《东斋记事》上记载：‘嘉佑二年，六月交趾贡二兽，状如水牛，身被肉甲，鼻端有角，食生刍瓜果，必先以杖击之，然后食。时以为麟。’”沈默便沉声作答道：“同样是宋人的沈括，也在《梦溪谈》中记载‘至和中，交趾献麟。如牛而大，通身皆大麟，有一角……’”

  众人一听，不由恍然大悟，心说：“老觉着那‘麒麟’像什么东西，可不就像牛吗？”已然信了，此物在宋朝也出现过。

  “这么说，宋代也出过此等……那啥了？”嘉靖不动声色道。

  “观两人之记载分毫无差，”沈默点头道：“且描述与外面那……异兽形似神也似，微臣相信，当时宋代人也见过同样的异兽。”说着抬起头来，面露强大自信道：“嘉瑞者国之大事，明君不可轻信，朝廷也不可轻易决断，因为这不仅关系到当时的皇帝尊严、朝廷威信，还会留在史书上，任凭后人点评。”