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为此,那家此时城里正当红的餐厅,得歇业一天。但餐厅答应了,一点儿争端都没有,因为奥斯汀先生不止给厨师班子报酬,还补偿了老板!确保他们歇业获得的补偿,可以抵消这一天他的利润。
除此之外,他还为了舞会重新装修了底楼的大厅,和二楼除图书室和书房以外的房间。有人说他给所有能描金的地方都描金了,还从画廊订购了好几幅名家妙作,用来装饰房子。更换了窗帘和部分家具,全都是最新最奢华的款式……
这些传闻有些是真的,有些是假的,真真假假,薇薇安有一次在家听罗拉说起了,都快笑死了。嗯,那些假的部分,真有‘皇帝的金扁担’的神韵了。
诚然,此时一些新贵的行动是极其浮夸的,关于他们的奇特传闻,助长了报纸的气焰,以及大众传播时的兴趣。
但其实还是有‘正常人’的,奥斯汀先生就属于‘正常人’之一,他并没有展现出此时穷人乍富比较常见的姿态。
——其实不能怪这些人,此时的贵族或者资产阶级中的‘老钱’,本质上一样浮夸炫耀。只不过他们从小受的教育,让他们的姿态能够好看一些,但姿态的本质是不变的。
“大家都在说你们家舞会到时候的排场,菜单已经由厨师泄露出去了。哦,还有餐具单子,说实话,听说奥斯汀先生会租用大部分餐具,有些人还有些吃惊呢!大家以为凭借他的财力,这些东西应该直接买进的!”
听着罗拉这样说,薇薇安忍不住笑了起来:“天呐!那太傻了!除了宫廷,美林堡哪户人家办这样的大舞会,会自家准备所有的餐具?买进来后,平常根本用不到这许多珍贵的金银器,还有最高档的远东瓷器、西玛纯玻璃器,难道就放着,几年也用不了一次?”
这样盛大的舞会确实是不常有,过去在贵族阶级,大贵族倒是举办的稍多一点儿。但现在很多贵族都不如过去有钱了,而新兴的资产阶级,虽说大家都说他们浮夸爱炫耀,比不上贵族的内敛高贵——然而,谁不知道谁呢?
贵族的时代还没有远去多少年,不少人儿时还听自己的父辈说过百年前的贵族是如何骄奢淫逸的。甚至有人几十年前亲眼见过,最奢侈的贵族是如何炫耀财富和地位的!那个时候的贵族,可不比如今的资产阶级要‘稳重’啊!
实际上,资产阶级要靠自己赚钱,而不是一味依赖祖产,这就决定了他们根本不可能如不事生产的贵族那样夸张…相比之下,他们其实比百年前的贵族更务实。有的时候显得更加奢侈,可能也是百年后生产力提高的原因。
所以喽,大家平常举办的晚宴、舞会虽多,但这种穷奢极欲、排场大的不行、宾客数量达到一两百的舞会,那也是真的不多见!一户上等人家,也就是几年一次。
薇薇安对罗拉说:“最近妈妈还有些责怪爸爸呢!他忙里忙外,许多供应商就拿着条子问妈妈会账,有些账单叫妈妈‘大开眼界’…我在旁帮忙,这次舞会的开销大概在三千镑。”
“年收入稳定为每年万镑的人家——那种投机一把,一次赚几十万的不算,他们是特殊情况。如我爸这样,发迹后,年收入稳定地节节攀升的也不算,可能比如今投机市场上兴风作浪的‘大鳄’们更特殊呢!”
“我是说,年收入稳定有万镑的人家,无论是贵族,还是商人,无疑就是这个时候的顶层了。可就是他们,也不可能每年花三千镑举行一场舞会啊!而如果他们做不到,只能几年一次,那其他人就更是如此了。”
罗拉笑着点点头,又对薇薇安说:“你们的请帖已经全都发出去了吗?”
“都发出去了,这一点我很确定,因为请帖大部分是由我执笔的。我们可敬的奥斯汀先生和奥斯汀夫人有点儿老派是不是?他们坚持请帖应该手写,而不是印刷,最好还是由主人家自己来写。”
“奥斯汀先生坚持自己的字不好,只肯最后落款时签下自己的名字。奥斯汀夫人则是分身乏术、精力不济,一场盛大舞会要准备的东西太多了。所以这活儿最后大多就落在了可怜的我身上,真的,亲爱的,那几日我的手都要写断了!近百份请帖呢!”
这场舞会预计的宾客人数是一两百,而请帖是‘近百份’,这是因为大多数时候一份请帖不是请一个人,而是夫妻二人,甚至包括他们的儿女。
“很多人都对你家的这场舞会感兴趣,甚至想通过我爸爸从奥斯汀先生那儿弄到一份请帖……”罗拉啧啧称奇地说。
薇薇安倒是对此不太在乎:“如今这世道就是这样的,大家都围绕着能给自己带来好处的人,而我们家正值上升期……”
“奥斯汀先生确实正值上升期,而且正‘如日中天’呢!因为这场舞会,还有他成为王室供应商的事儿,报纸对他前所未有地有兴趣,社交界也一直在谈论他,他显然是个当红人物了!”
罗拉如今是进入社交界一年的年轻姑娘,到处参加的晚宴、舞会、户外活动等最多,所以听到的消息也最多。社交界谁红了,她正是非常敏感的时候。
大概是因为奥斯汀先生确实是出身底层,发迹迅速,且不是投机商那种看不见摸不着的、资本市场上虚无缥缈的成功,媒体已经将他塑造成了‘黄金时代’的奋斗代表了。
在很多媒体口中,这个时代就是和礼兰王国的黄金时代!国际地位在飞速提高,财富疯狂地增多,生产力极大发展……
其实过去奥斯汀先生也因为自身‘奇迹般的发迹’、巨大的财富,引起过注意,但无论是报纸,还是圈子里的人,都只是例行公事一样谈论这位‘新贵’。
然而,这次不一样了,一场讨论度满分的舞会、成为王室供应商、可丽牌产品全线大火,三管齐下,大家对‘克里斯·奥斯汀’这个人物的好奇积累到一定程度,就爆发了!
大众谈论这个如今浑身镀上黄金的人物,而圈子里认识他的人、不认识他的人也要谈论他。得到奥斯汀家舞会请帖的人,此时就是社交谈话的中心了。这些人大多认识奥斯汀先生,若不认识,就是‘大人物’了。大家都乐意听这些人说说奥斯汀先生。
“是的,奥斯汀先生,那是个稳健的人物,说真的,我真不敢相信他是个‘暴发户’。若是不知道他的底细,我还当他是个体面家庭出来的绅士,或者是乡绅的小儿子,又或者是哪个显赫姓氏分出去的小房。”
“如今的有钱人,特别是钱来的容易的那种,很容易就会被说动,胡乱参与一些投机,被自己的经纪人欺骗。还有被公证人鼓动,购买大堆好坏参差的资产,自己不断赔钱,却让公证人挣得盆满钵满。”
“奥斯汀先生却是将自己的钱看的牢牢的,从不参与他不了解的投资。甚至就连他的本业,经营的工厂,也是稳健扩张的典型!有时让人觉得,他的商品那样受欢迎,他应当拼命扩张才对。但他宁肯少赚一些,也不愿意破坏既有的增产计划。”
“他这样的人,着实少见!他若是不发财,不身居高位,我倒是觉得这是不合理的了!”
还有人顺便就谈到了薇薇安——这是很正常的,奥斯汀先生巨额财富叫人眼馋的同时,他居然只有一个独生女,这如何不叫人生出一些想法来呢?
“是的,和传闻一样,奥斯汀先生和他的妻子只有一个女儿,那姑娘非常年轻,嗯,应当说年龄正合适,才16、7岁,刚要进入社交界。如果不是因为她的未婚夫今年夏天去世了,她这个时候应该已经正式进入社交界,成为各个体面人家舞会上光彩耀人的女宾了。”
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