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  韩氏因问何故，秀英便微露其意：&1dquo;因咱两家有些个渊源，官人道是与府上那一位也是有缘见过，不免想为他嗣子多一回嘴。”

  此言一出，不特韩氏与珏哥生母华氏，便是太夫人，也是惊喜的。华氏是太夫人娘家侄孙女儿，珏哥于太夫人，自不比寻常儿孙。珏哥眼见要走科考的路子，能有这样一门亲事，实是大好。

  外间男人们一处，也是这般说。朱震早分出去住，洪谦与朱雷却是演武场上，一道比箭一道说话。听了洪谦说要&1dquo;做媒”，朱雷会心一笑：&1dquo;你相事了甚样好人家了？”洪谦因说了：&1dquo;原想说的是梁相孙女儿，只恐，不是拜相有望的，人家不肯许，倒显得咱们不识好歹了。苏先生这里倒是好说，珏哥也是一表人材。”

  朱雷一松手，箭入靶心，笑道：&1dquo;梁相女儿、孙女儿十数人，哪能个个都许了宰相了？你便说，又未必不成。”洪谦道：&1dquo;他家太夫人厉害，令弟家里乱得很，精明人家且不愿趟这浑水儿。也就是苏先生家里人实在，好哄他家个好女孩儿。”

  朱雷道：&1dquo;你怎拣那老实的好欺负来？这却不好，梁相家教好，女孩儿亦好，只要夫婿好，想是不怕事的。”洪谦摇头道：&1dquo;府上子弟，读书的少，事又多，苏家未必肯嫁。”朱雷心思，若能为珏哥求娶梁家孙女儿，珏哥嗣祖父是九卿，外祖也是显赫，真个门当户对。他倒想为自家孙儿求苏家女，不想叫洪谦否了。只得叹气：&1dquo;看来是个没个缘份了。”

  洪谦笑而不语。

  夫妇二人走后，朱雷与母、妻说话，两处都得了消息，皆道是好。太夫人却叹一口气道：&1dquo;却是伤神了！那里润哥兄妹两个年岁已大，尚无处说亲哩。”说得朱雷夫妇皆默然。

  洪谦虽不明说，字却咬得极准&1dquo;令弟家里乱得很，精明人家且不愿趟这浑水儿”，朱雷却知纵命名苏先生家里人实在，洪谦也不会胡乱帮朱家&1dquo;哄他家个好女孩儿”。不将朱震家一滩浑水澄清了，这亲事也是不成的。如何澄清，便是要将这最后两个婚事完了，将分家之事弄明白了。

  太夫人道：&1dquo;沛哥也算大方了，也不要他们命，也随他们分家产，只不消叫这些个人在珏哥眼前晃着添乱而已。那家也该分了，清哥自成婚来，已有了四儿三女，又有几个婢妾，源哥也开枝散叶，那处家小，盛不来这些个人了，不如趁现在都分了罢。免教添乱。”

  韩氏冷笑道：&1dquo;也不知是甚样人教的，好好一个姐儿，吃年酒时竟说出那般上不着天下不着地的话儿来！休道人家姓洪，便真个姓朱，她也是对长姐不敬，讥讽天家！亏得太子妃好肚量，娘想，能治得两宫缄口的人，只说教她两句，可不是留够体面了？却是瞧谁面上不与她计较的？我只恐这许多人的脸面不够她一个人糟蹋的。”

  太夫人道：&1dquo;儿孙自有儿孙福，我管不得他们那许多了。大哥便与二哥说去罢。”

  朱雷答应一声：&1dquo;儿便去说。”

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  朱震听了朱雷如此这般一说，既喜珏哥婚事有成，又忧幼子幼女之亲。京中勋贵等人家中子女婚事，远不如平头百姓想的那般容易，父母富贵家资却要分与诸多子女，各人分的便少，分家后过得不如以前的便多，是以婚配上头便格外小心。都想要个有前途的女婿。尤其苏家这般，不乐与勋贵家结亲，朱珏还真个是高攀了。似朱润与朱洁，结寻常士绅人家，亲家是求之不得，若要好姻缘，真个难比登天。

  朱雷道：&1dquo;他们还想有甚大出息来？一拖两拖，士绅人家也无有了，难道你要与商户结亲？商人重利，有利的才要，这等&he11ip;&he11ip;如何肯要？”几要将&1dquo;招灾”二字说将出来。

  朱震叹道：&1dquo;也只得如此了罢。”

  朱雷道：&1dquo;休说沛哥心狠，清哥家也真个没个计较！好好吃个年酒，一个毛丫头怎地那般多话？谁个教的她来？！无人教，她能这般无礼？存的是甚心？她是姓朱，终要嫁与外姓人，倒好对本家客人挑三拣四！挑拣也轮不到她！依着我，休要留，留下又别人怨念！旁人本不欲与她计较了，她偏要自己寻事，甚样病人都救得，唯有寻死救不得！”

  朱震道：&1dquo;我听大哥的。”

  朱雷道：&1dquo;润哥兄妹婚事，娘自操持，早早将他们一娶一嫁，也好早平你这府里事。只有一条——你那贤良人儿现在吃斋念佛，她儿女婚嫁，叫她出来不叫？”

  朱震道：&1dquo;她病了，不能见客。”朱雷方才不说话了。

  太夫人与韩氏出手极快，不几日，与朱润订下京外一乡绅家女儿为妻，又将朱洁亦嫁与京郊一户殷实人家。两处亲事皆是太夫人与韩氏操持，先是朱润定亲，任他哭求，朱震也不许段氏出来。只得将泪儿一抹，板一张脸儿往岳父家去。朱洁比乃兄更得父意，也将眼睛哭得红红，朱震竟是铁石心肠，一丝儿口风不肯松来。朱洁闻说要嫁与个土财主，恨得直叫&1dquo;娘”。却叫韩氏说：&1dquo;没你那个娘作孽，你也不至有今日。”

  这两个年幼的倒好打，只消朱震威严，闹不两口，只将他两个身边人或打或卖一回，也都老实了。朱清、朱源却都已成婚，且拖家带口，又有岳家，朱震不理会儿子，却不得不与岳家多费许多口舌。这两家与朱家结亲时，尤其是将女儿嫁与朱清的，也是因着朱清是朱震剩下来的&1dquo;嫡长子”了，眼下情状，女儿往娘家一哭诉，实叫家里人难受。

  霁南侯府铁了心肠，单问：&1dquo;将女嫁与继室子，原该想着有这一日，怎又啰嗦，可是也有甚不好心思？”弄得两亲家不好再言了。

  亲事定得极快，不消半月，两处亲家那里便走礼毕。太夫人又示意朱震：&1dquo;只待姐儿出了门子，便好分家！休待珏哥说亲时，一干子叔叔婶子来摆长辈谱儿。你且放心，珏哥之事，我自一力承担。”朱震脸上皱纹更密，颇有些儿苦相道：&1dquo;儿子不孝，还要劳累母亲至此。”太夫人道：&1dquo;也不是你一个人的事儿。哪个造的孽，我心中有数哩。”

  这两门亲事操办得极快，既快，难免有些儿仓促粗糙，却是谁个都顾不得这些个了。朱润娶妻，妻子不丑不俊，家资不厚不薄，娘子倒是个有计较的人儿，晓得轻重。洞房夜受了些儿委屈，也是不显，敬茶时不见婆母也不惊。只管看好自家那一分嫁妆，慢腾腾过日子。

  小姑子成婚，她也帮衬着，丈夫冷脸，她也忍耐着。待朱洁三朝回门儿，与两个嫂子哭诉，她也一旁面露忧色，却不多嘴儿。因她安静，他家时，太夫人做主，将朱润一分家私，悉交与她来看管，朱润要吃酒，也只好寻她去讨钱了。后因生了个哥儿，连朱润，她都不管了，只管看着儿子过日子，不与朱清、朱源两处亲切，却往与霁南侯府里交往，养个女儿，也不令与朱洁等人亲近。因而她这一房也得霁南侯府些照看，连同她中了举人的娘家兄弟，也得补了个小官。——这却是后话了。

  却说段氏叫拘于佛堂，无时不刻不念着她的儿女。忽一日听闻家中儿女要成婚，心头不由一喜，经由这个由头，她也好出来了罢？哪知外头锣鼓喧天，留与她却唯有一室清冷，俗呼号时，太夫人早遣几个粗壮婆子来看守。段氏欲疯不得，唯有默默流泪，竟连妇一面也不得见，也不知女儿将来过得如何。

  那头朱洁成婚，太夫人也不好作践亲孙女儿，与她选了个殷实乡绅人家，故不如侯门富贵，也是使奴唤婢，其家境与当年程家也仿佛不差了——又因朱家势大，只要朱洁不犯大过，闹些儿脾气，婆家也只好忍了。只朱洁心气不低，肚里又带着气，嫁过去又担忧段氏，并恨她三个兄长叫人刻薄了。因韩氏于她婚前好说歹说了许多，她也不算笨人，晓得出嫁女与在家中时不同，方敛了些脾气。

  不幸却遇着了件奇闻——她自京中带去的婢女也是经挑选的，固不妖娆，比之乡下使女，却是标致许多。却不是她丈夫敢伸手，乃是朱洁丈夫的心腹小厮儿一眼便看上了朱洁一个侍女。这于朱洁是个好事儿，到便好笼住了丈夫的心腹，将来管家也是便利。

  哪知能做到家中哥儿心腹小厮儿的，不是从小儿买来长大，便是家中家生子儿，总是在这家里时日长的，叫人放心的。既在这家中年岁长，便有些儿门道、与家中人极熟。他这熟人里头，便有朱洁婆母身边一个心腹大丫头，这小厮儿与这丫头原是公认的一对儿了，两个都是家生子儿，父母都允了，家主也允了。只等哥儿事定，过一时，便好婚配成房。

  岂料横生这般枝节？

  便又生出无数故事来，将朱洁好胜之心激起，惹得婆母不快。家中频生事端，弄得婆家不得不将她高高供起，却不令她管事了。

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  朱家热热闹闹办喜事儿，宫中却一片太平。皇后叫打了回脸，官家趁势命人训斥了一回，且说皇后：&1dquo;非特东宫在孝中，你我亦在孝中，想鲁王逝，皇后悲伤过度，致有昏悖之举，亦闭门静养。”禁了她的足。

  那头慈宫却是自己沉寂下来&1dquo;养病”，也不叫人侍疾，却说梦着先帝了，要吃斋还愿，连平日之请安也不见了。淑妃连番求见，慈宫只见她一回，命她：&1dquo;老实呆着。”淑妃无奈，她却是不能招见原侯等人的，只得在宫里生闷气。

  青柳往外取洗的衣裳，回来将这些个说与玉姐听，且说：&1dquo;可是作怪，怎地又不动弹了？”

  玉姐笑道：&1dquo;她们不动弹，难道不是好事么？”青柳道：&1dquo;瞅着不像老实人哩，且，若动了，咱是不怕。只怕她不动，憋着坏哩。”

  玉姐担心的也是这一条儿，却别无他法，只得吩咐：&1dquo;自今而后，要更小心才是，我已占着先手，纵有些个事，也会有人道是旁人陷害。你们出去，不可多说，只管多听。”青柳等垂手应了，心中也是忐忑。

  玉姐不免去问九哥：&1dquo;册封之礼渐至，会否出甚意外？”九哥道：&1dquo;外有朝臣，内里纵有些许小事，也无关大局。只管谨慎度日，过了这一时，便好。”玉姐叹道：&1dquo;好似满头乌云，你将伞撑开，它只不落雨，好不磨人！”九哥笑道：&1dquo;且有得磨哩，咱们年轻，磨得起。”玉姐深以为然。

  九哥道：&1dquo;此事烦心，我却有件喜事要说与你。”玉姐因问：&1dquo;何事？”九哥道：&1dquo;岳父与苏先生家姐儿说亲哩，将五姐说与大理寺卿家的嗣孙。”