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  王言卿经常听宫女们提起秦姑姑，她好奇问：“秦姑姑是谁？”

  “秦姑姑名秦祥儿，是尚仪局的女官，慈庆宫大小事都要她做主。”宫女嘴里带着些艳羡，说，“秦姑姑和我们不一样，她是通过考试选拔进来的，帮助主子处理宫务，不用做伺候人的活。可惜我笨，通不过内学的考试，要不然我也去当女官了。”

  女官是洪武皇帝设置的制度，分为六局一司，全宫上下只有一百多人。女官和这些命如草芥的宫女太监不同，她们身上有品级，通文识墨，是后宫的管理者，下管理宫女，上监督妃嫔，级别高的女官甚至有宫女伺候。女官有从外面选拔的，也有从宫里培养的，秦祥儿便是从宫外考进来的。

  宫女和王言卿说完后，便去找秦祥儿禀报了。王言卿没有跟着她一起走，而是换了条路，默默琢磨着慈庆宫的事。

  宫廷管理如此森严，除了内鬼，外人很难钻空子。而且昨夜慈庆宫是被锦衣卫围起来后闹鬼的，期间没有外人靠近慈庆宫，所以这个鬼，必然出现在他们内部。

  第一次闹鬼没有有效的目击证人，第二次慈庆宫一半宫人在屋里守夜，另一半人睡觉。五个宫人加上张太后一齐撞鬼，这些人聚在一起，很难弄虚作假，另一半宫人作案的可能性更高。其中，第一次守夜时睡死，第二次又恰巧不在寝殿的崔月环，非常可疑。

  天色逐渐变暗，慈庆宫的气氛明显慌乱起来。王言卿四处走动时，看到两个宫女在后院正殿东张西望，神情可疑，其中一个正是先前和她说话的于婉。王言卿停在门口，轻轻敲门：“你们在做什么？”

  于婉听到背后响起声音，狠狠吓了一跳，险些把手里的东西扔出去。她回头看到是王言卿，这才长长松了口气：“王姑娘，是你啊。”

  王言卿提裙迈入门槛，问：“怎么了？”

  于婉飞快在水盆里拧帕子，一刻不敢耽误，说：“姑姑让我们来后面擦洗库房。天快黑了，这里人少，冷飕飕的瘆人，我们得赶紧回去了。”

  原来是怕鬼。王言卿停到多宝前，帮她们搭手。王言卿小心地把一对花瓶抱下来，问：“你们在宫里多久了？”

  于婉拧干帕子，一边利索地擦花瓶，一边回话：“我在宫里五年了，她刚入宫，才三年。”

  王言卿看向另一个宫女，她面容娟秀，身形纤弱，看得出来年纪不大，估计只有十五六。她神情有些恍惚，察觉王言卿看过来，她慌忙低头，手一抖，差点把花瓶打碎。

  王言卿站在旁边，眼疾手快接住花瓶。于婉吓了一跳，看到花瓶没事才松了口气，竖着眉埋怨：“秀葽，你做什么？这可是弘治皇帝赐给太后的花瓶，太后平时宝贝的很，若是打碎了，十个你都不够抵的。”

  秀葽垂下眼，讷讷说对不起。于婉看着秀葽的模样，欲言又止，最后叹气道：“算了，你要是精神不好就回去歇一会吧，这里我来洗就好了。”

  秀葽摆手说不用，于婉把东西抢过来，嫌弃道：“你别在这里添乱了，你这样恍恍惚惚的，能帮上什么忙？快回去吧，晚上还要去太后屋里守夜呢。”

  秀葽抢不过于婉，最后垂头走了。王言卿看着那个女子出门，低声问：“她怎么了？我看她脸色白的厉害，是不是身体不舒服？”

  于婉欲言又止，最后摇头说：“她年纪小，刚进宫还没习惯呢。等再过几年就好了。”

  于婉说得随意，王言卿回眸看她，只见于婉眉眼垂着，拎起秀葽的花瓶，已麻利地擦拭起来。

  这份轻描淡写背后，不知掩藏了多少酸楚。

  王言卿暗暗叹了一声，问：“秀葽这个名字雅致，她父母应当也是读书人，怎么舍得把她送进宫里来？”

  于婉努努嘴，说：“哪有。她们家要真是读书人家倒好了，可惜她父母早亡，兄嫂不想养她，就将她卖进宫里来。她原来都没有正经名字，跟着排行叫小四，后来秦姑姑说四不吉利，有一句诗叫什么秀葽……”

  王言卿接话：“四月秀葽，五月鸣蜩。”

  “哦对。”于婉已经将花瓶洗好，端端正正放回多宝，一边在水中拧帕子一边说，“就是这句诗。秦姑姑说小四音不好，就给她改名秀葽。可惜啊，名字叫的再秀气，草也终究是草，还是任人践踏的命。”

  于婉在水中洗帕子，王言卿就盯着她。王言卿现于婉说这些话时语气没什么波动，但眼睛却轻微地闭合，上唇提起，鼻侧飞快地出现两条细沟，很快就消失不见。王言卿不动声色，问：“她身上生了什么事吗？”

  于婉撅嘴，正欲要说什么，门外忽然传来一道声音：“于婉。”

  于婉悚然，立即站好：“秦姑姑。”

  王言卿跟着回头，现是上午见到过的端肃女官，原来她就是秦祥儿。王言卿合手行了个万福，秦祥儿避开，回了一礼：“王姑娘，您是贵客，怎么跑到这里来了？6大人交代尚膳监给您送来了晚膳，姑娘请随奴婢来。”

  王言卿听着头大，宫里做什么都有专门的人手，尚膳监便是给皇帝后妃做吃食的太监。她只是在慈庆宫暂留一会，二哥惊动尚膳监的人，未免太大动干戈了吧？

  但东西都送来了，王言卿只能跟着秦祥儿去用膳，刚才的话题自然打住。秦祥儿和王言卿走后，于婉讪讪收起东西，抱着脏水盆跑了。