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  ——跟姐姐所展现出来的一样，她应当是风的精灵，度的主宰。她的一生，就是一场永不止息的赛跑！

  艾玛像是一夜间突然开了窍，接下来的日子，不需要乔安娜再刻意引导，她的视线便自徘徊在萨拉周围。

  刚换了牙的小猎豹，正是学习的高峰期，虽然从小到大养成的小习惯根深蒂固，但经后期矫正，也不是完全无可救药。

  一个月的时间，艾玛学会了用拇指爪勾住绊倒猎物的技巧，逐渐能抓住一些个头较大的练习猎物，比如小角马了。

  她抓住的小角马本来是乔安娜抓来给伤口初愈的辛巴练习的。辛巴太久没上课，动作略有些生疏，一个迟疑，练习对象就被中途拦截了。

  辛巴看着熟练地咬住小角马的咽喉的妹妹，愣了半天，气鼓鼓地抗议：“这是我的猎物！”

  猎豹的牙齿较短，咬合力也不强，要咬住咽喉五到十分钟猎物才会窒息。艾玛想了想，并不松嘴，抬眼望望兄长，眼神示意：不好意思啦。

  辛巴被这一点都没有诚意的道歉激怒了，张牙舞爪地扑了上去。

  艾玛不甘落后，兄妹俩纠缠到一处，扭打成一团。

  乔安娜刚把趁机开溜的小角马抓回来，还没来得及抽出空拉架，两只幼崽就分出了胜负。

  猎豹比狮子育快，艾玛凭借着生长历程中这一暂时的优势，次占据了上风。

  不论是捕猎小角马还是跟兄长干架，艾玛这一天都算一雪前耻了。

  辛巴委屈得直往乔安娜怀里钻，乔安娜搂着那颗脑袋，哭笑不得：吃一次亏就在这嘤嘤嘤，小时候一天到晚总遭你欺压，人艾玛说什么了吗？

  不过时间过得也真是快啊，一眨眼，当初两个小不点就长得这么大了。

  花豹妈妈感慨岁月是把杀猪刀的工夫，艾玛咬死了小角马，拖进了草丛。

  等乔安娜和辛巴过去，她吃得差不多了，简单清理了一下脸上的血迹，兴高采烈地跑向不远处的萨拉。

  这段时间她还从姐姐身上学到了白蚁丘的一百种妙用，废弃的白蚁丘是猎豹的一大根据地，顶端可供攀高眺望，内部则是避雨和过夜的好去处。

  她跟萨拉并肩坐在白蚁丘上，阳光下的背影和睦融洽。

  乔安娜从小角马的尸体上抬起头来看见的就是这一幕，她怔怔地舔了舔嘴角的肉沫，说不清心里是个什么滋味。

  时间悄无声息地一天天溜走，不知从哪天起，每天午后和傍晚的雨停了。

  草原上并不是半年雨季半年旱季规律交替，跟很多地区的四季交迭一样，草原上也有大小雨季旱季的更替。时节走向七月，即将迎来的，是一年中的短旱季。

  前一年的短旱季着实很短，乔安娜离开最早的领地外出流浪，捡到辛巴和艾玛后不久，短雨季就到了，河里的水位甚至都没下降多少，因此她并不知道中间还有短旱季的存在。

  现日渐干燥的空气和领地内日渐向西北面转移的食草动物时，她有些懵逼。

  野外没有日历，她不确定日期，但不论怎么算，距离上次旱季结束都不到四个月啊？

  她还在掰着爪子艰难地计数，萨拉主动找到她，表示自己准备跟着兽群北上。

  在猎豹食谱内的很多小型羚羊有迁徙的习惯，尽管母猎豹也有领地，但不会像公猎豹一样一年到头固守在自己的领地里，没有幼崽的母猎豹会跟随猎物移动，在旅行途中顺便寻找心仪的对象。

  艾玛看看萨拉，又看看乔安娜，两相为难，犹疑不定。她很想跟着姐姐走，却又舍不得与母亲分开。

  乔安娜原本是想把萨拉留下的，萨拉担心旱季没有适合猎豹抓的猎物，但花豹能抓的猎物不少，她们俩可以协同捕猎——就像狮群一样——这样的话选择就更多了。

  然而看见女儿望向萨拉时眼里的向往和期待，她改变了主意。

  经过这段时间的学习，艾玛已经渐渐有了猎豹的模样，看现在的表现，像是花豹与猎豹的混合体。但只要继续待在她身边，艾玛就不可避免会受到她的影响。

  萨拉是个好老师，看长相气味和与艾玛相处的熟稔，两只猎豹八成有些血缘关系，把艾玛交给萨拉，应该不会有大问题。

  不舍当然是会不舍的，可算算日子，艾玛好像快满一岁了，迟早要离开她的庇护独自生活。与其到时候来个猝不及防的分别，不如先让艾玛出去游历一番，给艾玛一个学习的机会，也给她一点缓冲时间。

  ……

  如此这般，乔安娜还考虑了很多，多方权衡，最终做出最适合的决定。

  她走到艾玛身边，用下巴摩挲着小猎豹的耳朵和脸颊，然后低下头，轻轻把艾玛往萨拉身边推过去。

  艾玛立时会意，恋恋不舍地看着她，与她肩颈相交互相磨蹭了许久，迟迟不愿离开。

  最终还是乔安娜主动退后，结束了这场漫长的告别：“行了，快去吧，一路小心。”

  萨拉的眼神与她交汇，无声地传达着坚定和信任，这是不需要言语额外强调的、两位母亲之间的承诺。

  乔安娜目送着两只猎豹的背影逐渐远去，爪子按在辛巴柔软的肚皮上，心不在焉地揉了揉，半晌，叹了口气。

  道理她都懂，可该难过还是会难过啊……

  这时候的她还不知道，离别的忧愁并没有持续很久。有句老话说得好，有失必有得。