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  我对他说：&1dquo;睿，姐姐誓，这是最后一次了，以后姐姐再也不哭了。”

  父亲是真的怒了，大力追查，每个下人都不放过。

  我本以为最后给揪出来的应该是二娘，谁知道那个送糕点的小丫头原来是四娘房里的，一给拷打，说出原是四娘的安排。

  父亲大怒下把四娘关进了后院柴房，就此废掉。

  记得那天下了很大的雨，四娘的哭喊声穿过好几个院子都还字字清晰。

  &1dquo;不是我！不是我！”

  已经没人听她说什么。陈婉冷冷笑着，父亲脸色青灰，二娘假惺惺地过来关心，六娘端庄秀丽的脸上没有表qíng，三娘做出一脸惊恐，五娘掩着脸落了几滴泪。

  睿在我怀里捂着耳朵，四娘的声音实在太惨了。

  那夜。

  雨和黑暗掩盖了一切。我遣走了嬷嬷和丫鬟，独自一人走在幽暗的长廊里，手里的烛火给风chuī得摇曳不定。

  风过回廊，仿佛一个叹息着的幽灵。

  院子最深处的厢房紧锁着，生锈的门锁和厚厚的积尘都在对来者述说着久封的历史。我从袖子里取出了一柄huang铜钥匙，随着一声清脆的咯声，门缓缓开启。

  悠长的吱声在这哗哗雨夜显得微弱不闻。

  我扯紧披风走进去。厢房里全是蒙着灰的家具，正中一张画，画中一绝色少妇巧笑倩兮。我在画下伫立良久。

  忆当年，掌珠初嫁，祖父专门托名家画了这幅肖像，置于家中，睹物思人。变故后，母亲千方百计托人自给变卖的娘家中众多名画中救下了这幅画。

  记忆中，母亲抱着襁褓中的弟弟，拉着我的手，指着画对我说：&1dquo;念儿，将来母亲不在了，这画会保护你们姐弟。”

  我还一直以为这话是句玩笑。人尚且不能自保，要一幅画有何用？若给姨娘们bī急了，抱着这幅画沉塘不成？

  可我现在只知感谢母亲有先见之明，未雨绸缪。

  我搁下烛台，取下画，墙上嵌有一个圆转盘。我旋转了一下，只听咔的一声，暗箱开启了。烛光下，里面的数个玻璃器皿晶莹闪亮。

  我取出其中一个瓶子，小心翼翼揣在怀里。然后关上暗箱，挂好画。

  临走时，我对着母亲的画像深深一拜。

  空气中有暗香浮动，窗外闪电划破天际，我衣襟随风飘动。一旁的镜子里折she出我此刻的容颜：烛光下，少女笑容嫣然，眼里却有三分忧伤，七分坚定，很是楚楚动人。

  十多天后，四娘死了。

  嬷嬷同我说，是bao病，高烧不止，扯着嗓子喊了半夜，连贴身的丫鬟都不敢去看她。早晨安静了，一摸，人都凉了。

  我笑，&1dquo;四娘出身武术世家，身子骨是中姨娘里最好的，怎么就这么莫名其妙地病死了！”

  &1dquo;三小姐&he11ip;&he11ip;这好吗？”嬷嬷怕事。

  我摔下茶杯喝道：&1dquo;我对付一个失势的小妾做什么？”

  嬷嬷不敢再说话。

  睿在外面喊我，&1dquo;姐姐，我写好了。”我拿出笑脸，出去看他。

  睿病好后我就没有让他再去学堂，自己在家教他读书习字。母亲出自，我三岁就由她教导着念书临字，现在教睿自然绰绰有余。

  秋凉，我同他坐在荷池边的亭子里，风时不时chuī乱案上的纸。我握着睿的手，教他写颜体。忙了半天，睿喊头晕，才歇下来。

  那次大病后他的身体就一直较弱，气虚。

  睿忽然问：&1dquo;姐姐是不是要嫁去南藩？”

  我惊讶，搬正他，问：&1dquo;听谁说的？”

  &1dquo;二娘同三娘说的。”睿答道，&1dquo;二娘说，皇上在宗室女儿中选来选去，就姐姐最合适。她说其实四姐陈婉也合适，不过不是嫡出。”

  我笑意盈盈，问：&1dquo;睿儿希望姐姐嫁吗？”

  他急忙晃脑袋，搂着我的胳膊，说：&1dquo;睿儿需要姐姐，希望姐姐永远都不要走。”

  我的脸贴着他的黑，轻声说：&1dquo;睿儿希望姐姐不离开，姐姐就永远不离开。”

  人虽赤1uo1uo的来，孤孤单单的去，活着的时候却最怕寂寞。若没有睿需要我保护，我会这样迅坚qiang吗？

  我若远嫁走了，睿怎么办？

  隐约有乐声飘来，曲调生硬，弹奏者很显然技艺笨拙，又疏于练习。好好的《胡笳十八拍》给弹得如同《夜访客》，短促的断音仿佛咳嗽。

  睿歪着脑袋一听，讥笑着说：&1dquo;是陈婉在练琴了。这曲子她练了有一个月了，还是这样，真不知道她指头是怎么长的！”

  我心不在焉道：&1dquo;以后在外面见着她，要叫四姐。”

  中秋来临之际，京城里最轰动的消息莫过于宵阳王和亲使再访了。不同于上次的保密，这次来访可谓是声势浩大，铺天盖地。全京城都议论纷纷，猜测皇上会送出那个女儿。

  宵阳王使进京的那天，整个京城一片喧哗。只见一队jīng练的人马自大开城门款款行来，两旁却是山海般围观的群众。这队人马行走在众人瞩目之下，依旧从容自若。

  这话是随同宵阳王使一行返京的弘说的。我和一群宗室女儿那日恰好给太后召进宫去赏桂花，他过来请安，女孩子们纷纷将他围住，非要把宵阳王的长相模样问个清楚。