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  海棠苑的仆婢，无论大小，都在阶下立着。

  郑瀚玉已有日子不脾气了，今儿忽动了肝火，不免人人自危，恭聆教训，院中连声咳嗽也不闻。

  郑瀚玉又道：“今日，我便将话放在这里。四太太是我郑某明媒正娶的正妻，是海棠苑的女主人，往后海棠苑里的人事财物皆由太太主理。倘或再让我听到，有恶奴胆敢阳奉阴违、不将太太放在眼中，我不论他当差多久，是几时的老人，又是多少辈的脸面，一概杖打五十，逐出门去！且不单是海棠苑，靖国公府也容不下这等刁奴！”

  众人屏息凝神，敛身直立，一个个如木雕也似，大气儿也不敢出。

  便在此时，两名身着青衣的健壮仆人押了一名丫鬟、一名小厮进来。

  到得阶前，那两名仆人上前拱手回道：“四爷，人带到了。”

  此时天色已晚，月上柳梢，海棠苑廊上挂起了灯笼，忽明忽暗的烛光映在那丫头与小厮的脸上，显出满面的狼狈。

  怜姝认出这两人，不觉神色大变，一人是三房的小厮银朱，那丫头竟然是三房太太苏月珑的内宅侍女碧青。

  银朱缩头缩脑，看了一眼上头，连忙耷拉了脑袋。

  碧青仗着自己是三太太的陪嫁，胆子大些，强笑说道：“不知四爷夤夜将婢子摄来，有何差遣？三太太今儿着了些暑气，婢子还急着回去伺候解暑汤呢。”

  郑瀚玉淡淡道：“跪下回话。”

  碧青一怔，那两个仆人便摁着碧青与银朱，跪在了地下。

  郑瀚玉也不看这二人，只问怜姝：“你还有何话说？”

  怜姝木然答道：“四爷既要治罪，婢子认罪就是。”

  银朱自进了海棠苑的门，便晓得之前与怜姝串通的事儿了，已然认命，如蔫儿鸡一般，一声儿不吭。碧青却慌了，大声道：“四爷，我是三太太的陪嫁丫头，您不能处置我！我……”话未了，一旁摁着她的仆人抬手便是一记耳光，将她打的嘴角出血，捂着脸再不敢言语。

  郑瀚玉冷笑道：“三房真是好规矩，想必三嫂性子太过慈和，才会纵的你们一个个犯上作乱。主子没话，就敢胡乱抢着说话。”说着，便落起来：“靖国公府不容这下人私相授受、串通作弊的事。银朱杖五十，同怜姝一道逐出府去。碧青是三嫂的丫头，我自不好越俎代庖，杖二十，放还宜兰居。”

  宜兰居，便是三太太苏月珑的住处。

  怜姝与银朱都已认命，不一言。那碧青瞪圆了眼睛，她可是三太太的陪嫁丫头，一路跟着三太太从郡王府过来的，平日里伺候三太太穿衣梳头，便是苏月珑本人尚且不对他说一句重话，这隔了一房的爷们竟然要打她？她当然不依，正要起来大闹，就被一旁看守的仆人摁住。

  片刻功夫，长凳、板子一起到了，登时就上了刑。

  银朱与碧青被捆在长凳上，两指厚的板子一板一板下去，衣裤上登时就见了红，惨如杀猪般的叫声响彻云霄、远聆数室。

  怜姝在旁看着，面上血色全无，娇软的身子不住颤。

  郑瀚玉扫了她一眼，淡淡道：“我适才说了，婚大喜给你个恩典，便免了你的杖刑。说起来，你该对太太感恩戴德才是。若非有她进门之喜，今儿你一样在这里受刑。”

  怜姝瑟缩着身子，心底怖意丛生——单看银朱与碧青被押来，便知四爷是早已布置好的。他也是早已捏准了自己不会甘心被撵出去，必定要争上一争，才好引出下头的事。也是杀鸡儆猴，为四太太在海棠苑，不，是在靖国公府中立威。可笑自己一日一日被装在缸里，还道自己聪明。

  想到此处，她心底又禁不住冷笑，自己服侍了多年的四爷都还揣摩不透他的心思性情，那个才从乡下来的女人，便能么？

  怜姝向着郑瀚玉端端正正的磕了几个头，说道：“怜姝今日去了，望四爷日后多多珍重。”言罢，起身竟就这么一步步出了海棠苑。

  她要洗干净眼睛看着，待郑瀚玉厌了之后，会怎么收拾那个乡下女人。

  那一仆一婢嘶吼之声极大，连尚在浴房之中的宋桃儿亦听到了。

  她正踩着水，闭目听凭晴雪将泡了香花的热水浇在身上，听到那撕心裂肺的喊声，不由低声问道：“外头什么动静？”

  晴雪忙差使了小丫头紫燕去看，那小丫头腿脚伶俐，飞跑出去，只片时就回来了，说道：“爷在院子里审三房的碧青与银朱哩，还将怜姝姐姐也撵出去了。”

  宋桃儿与晴雪一起怔了，晴雪忙在心里念佛，只说好在自己机灵，早早跟她撇清了干系，不然今儿只怕自己也免不了这一场罪受。

  宋桃儿便问道：“可知道是为了什么？”

  紫燕摇头，“四爷脸色冷的跟冰一样，院里没一个人敢说话，我也不敢去问，只看了看就回来了。”

  晴雪忽放下香花胰子，在地下跪了，给宋桃儿磕了几个头，说道：“太太，婢子有几句话告诉。”

  宋桃儿无奈道：“你这个丫头，我还在洗浴，你是要我光着身子在这儿听你说话么？先伺候我洗完再说。”

  晴雪忙爬起来，服侍宋桃儿洗完了，穿了素白薄绸衫裤，长以素银簪子绾了，扶着她在一边的香妃榻上倚了，方才又跪在地下说话。

  她便将怜姝如何找上自己等四人，如何交代话等一一说了，便垂听上落。