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  顿了顿，含玥左右看看，低声道：&1dquo;小姐，如今他们事情败露，四皇子也会受到牵连吧，这样，是不是就没有人会威胁到太子殿下了？”

  乔曼笑笑：&1dquo;早着呢，这棋才下了一半，哪这么容易就结束了？”

  含玥眨眨眼，似懂非懂地点点头。

  &he11ip;&he11ip;

  同样的大殿内，御案后同样隐隐作怒的君王，殿中跪着的，却换了一个人。

  &1dquo;父皇，还请父皇明鉴，儿臣与此次罪臣严柏的叛乱，绝对没有半分关系啊！”

  四皇子俯跪在地上，言辞情真意切，痛哭流涕。

  &1dquo;哦？”皇帝不为所动，&1dquo;那这信上屡次提及你，你又作何解释？”

  &1dquo;父皇！”四皇子俯身叩拜，前额嗑在地面重重作响，&1dquo;罪臣严柏虽是儿臣的亲表弟，儿臣平日也确与他走得亲近了些，然儿臣绝无此犯上作乱之意啊！这定是罪臣严柏假借儿臣的名头，邀他人为他办事，一干种种，儿臣半点不知啊父皇！”

  皇帝没有作声，密信中的确数次提及四皇子，但都提得十分隐晦，并没有半点证据证明此次谋逆是他主使，皇帝也让人去搜查了一番四皇子府，并没有找出什么证据来，眼下四皇子苦苦哀求自陈清白，郑贵妃也屡次向他哭诉，若想凭此就定了四皇子的罪名，显然是远远不够的。

  这时，宦官突然入内通报，称太子殿下求见。

  靖安侯身上的冤名已清，太子自然也&1dquo;病体康复”，不再闭门思过，重回朝堂之上。

  皇帝沉吟片刻，&1dquo;宣。”

  太子缓步入内，先向皇帝行礼，叫起后似才现跪在地上的四皇子，道：&1dquo;原来四弟也在，正好，父皇，儿臣今日要禀告的事情，恰恰与四弟有关。”

  四皇子闻言猛地抬头，看向太子的眼神哀戚，&1dquo;皇兄难道也是听信了他人的一面之词，来向父皇告臣弟的状么？”

  太子没有说话，淡淡看了他一眼，四皇子眼含热泪道：&1dquo;皇兄，臣弟知道，从前臣弟爱与名士结交，又兼争强好胜，对皇兄多有得罪，令朝中传出兄弟阋墙的风言风语，臣弟知错了！臣弟少不经事，性格鲁莽，行事稍有偏颇，但臣弟从未真的对皇兄心怀不敬，更不敢做出这等犯上作乱的事情！皇兄！你难道一点都不顾及兄弟之情，非要置我于死地吗？！”

  太子不动声色道：&1dquo;四弟，你不必如此着急，我还什么也没说呢，罪臣严柏谋逆一事自有父皇定夺，我又怎会过多置喙？”

  四皇子表情一滞，似是想到了什么，眼神突然变得狠厉。

  太子：&1dquo;父皇，儿臣今日要说的，乃是盐政上的事，四弟月前代父皇巡视盐政归来，惩戒了不少贪腐的官员，然儿臣上月收到密报，两淮盐场官商勾结之风依旧严重，盐价逐年攀升，两淮虽富庶，但当地平民百姓仍是苦不堪言，四弟巡视盐政时，也有百姓告此事，但四弟因着执政两淮盐政的恰巧都是荥阳郑氏的姻亲故旧，故按下不表，只处置了些小喽啰，做了面子功夫。儿臣收到密报后派人去查探，回报消息确有此事，儿臣以为盐政上还有更多被包庇的污浊脓疮，恳请父皇下旨，彻查盐政！”

  心中的预想成了真，四皇子心内惶惶，连忙道：&1dquo;父皇，儿臣绝无&he11ip;&he11ip;”

  一抬头，却正好对上皇帝的眼睛，那双眼深邃清明，似早已看清一切，望着他的眼神不带半点父子情谊，四皇子一时哑然，身子如坠冰窟。

  皇帝收回目光，沉声道：&1dquo;便依太子所言，墨，朕亲自拟旨。”

  夏秋之交，秋风渐起，这份旨意为偌大的京城带来了第一缕凉意，罪臣严柏在押解上京的路上，四皇子被幽禁，郑贵妃被降为才人，病倒宫中，京中素来与四皇子交好的人家皆战战兢兢，与盐政有牵扯的官员，更是惶惶不可终日。

  荥阳郑氏到底是百年世家，想尽各种办法抵抗，但仍旧无力阻挡这场清算，太子此次有备而来，诸多证据摆上台面，从盐政上的案子牵扯出更多大案，直指郑氏的根基，意欲将其连根拔起，短短月余，荥阳郑氏的百年基业便已毁了大半。

  荥阳郑氏族长派人密往京中，多番努力下见到了被幽禁的四皇子，道：&1dquo;殿下，如今情势紧迫，再等下去无疑坐以待毙，何不放手一搏！”

  四皇子眼神闪烁，问道：&1dquo;舅父这是何意？”

  那人道：&1dquo;我们在军中，尚有可用的势力未被波及，南安郡王还被关押在在大理寺，惩处未定，靖安侯仍滞留京城，西南无主将，何不让人将南安郡王救出来，联合东吁国起兵，殿下亲率众将，清君侧！”

  四皇子被劝说意动，但仍有所犹豫：&1dquo;这样，可行吗？”

  那人道：&1dquo;殿下，如今已是生死存亡之际，再无路可退了！殿下英明决断，南安郡王骁勇，必能大事得成！”

  四皇子沉默半晌，终是道：&1dquo;好，便依你所言！”

  十日后，有贼子闯入大理寺牢狱中，将关押在内的罪臣严柏劫走，还带走了郡王府的两位女眷，四皇子亦在残部的护卫下逃离出京，赶赴荥阳，军中几位将领领兵追随，控制了河南河北一带；西南边境，东吁国趁机作乱，欲挥师北上，一时之间，皇城竟被前后包夹，战事一触即。