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周伯升得了个督察员督察的官，虽是六品，大小算个京官，拖家带口置宅子置地的在京城落了户，老大周子聪娶了姑表家的表妹，张碧槐为妻，这张碧槐父亲早丧，跟着她娘守着家里的田地，依附着舅舅过活，却也过的舒心富裕，后嫁给了周子聪，跟着周家辗转兖州府又进了京城。张碧槐的母亲周氏年轻守寡，膝下就碧槐一个女儿，难免娇惯，是个处处想着要拔尖的性子，嫁进了周家，先头听说周子明未过门的媳妇儿是个庄户人家的闺女，更是瞧不上，乃至明薇嫁进来，却那么大的排场，那长长的嫁妆单子，比她的不知体面多少，张碧槐就跟心里堵了块石头一样。加上明薇过门以后，模样好，性情也好，针线女工拿出来，样样把她比了下去，公婆甚喜，张碧槐越发别扭，寻着事儿与弟媳妇儿为难，明薇每每忍让过去，倒也安生了一年多，直到张碧槐又怀上了孩子，更是变本加厉。明薇一贯是个忍让的性子，难免心里憋屈，加上周子明原先房里就有个不省事的通房丫头，一来二去就成了病，不思饮食，恹恹的，卧在床上，她婆婆知道了，让郎中来瞧了，说是有喜了。明薇才露出些喜色，可不想，还没两个月胎就坐不住，小产了，明薇小产，没多久，张氏肚子里的孩子也落了胎，张氏就说是明薇的八字不好，命里专克孩子，还请了批八字的和尚做证人。说来也巧，明薇进门之前，张氏正好怀着第一胎，明薇进门没多少日子，就小产了，后来又怀了一个，没上三月也没留住，这个确是第三个孩子，你说不信，可那个和尚说的话言之凿凿，要说信，这原是没影儿的事。明薇刚刚小产，遇上这事儿，心里一急一慌，就做下了病，沥沥拉拉到了入秋越发沉起来，周家开头却也没怎样歪带，却也不如以前那样疼爱在意着。明薇病的容颜憔悴，周子明也渐渐来的少了，主子们都不怎么当回事了，下面的丫头婆子就更变着法儿的使坏，虽不至于缺吃少穿，却隔三差五的给顿闲气受。四月也是没法了，才写信向采薇求助，婆子带着采薇越往里走，采薇的眉头皱的越紧，引路的婆子是周夫人身边的。今儿突然苏家就来了人，周夫人也颇为意外，前儿还商量着怎么给苏家送个信去，入了秋眼瞅着二奶奶的病越发不好，倒是也怕有个万一，可信还没等着送去，苏家倒是先来人了，没来旁人，却来了二奶奶的亲妹子。周夫人心里也嘀咕，让个没出门子的姑娘来做什么，见了采薇，却颇有些意外，年纪虽不大，可说出的话入情入理，让你挑不出一点错处，却也不想二儿媳那样一味软弱，说话虽和气，可话里字字都带着骨头。周夫人心里也明镜儿似的，两个儿媳妇儿之间颇有嫌隙，虽说明薇的性子可人疼，可碧槐毕竟是亲侄女，加上前面那个和尚说的话，周夫人不信也信了一些，明薇病的沉了，怕旁人过了病气，才挪到了偏院去，哪想到刚挪了去，采薇就到了。采薇一进她姐住的院子，看见里面这个萧条的境况，眼眶都红了，跟旁边的婆子道：&ldo;我倒不知，你们周家原来如此会过日子，二奶奶就住这样的破院子？&rdo;那个婆子忙道：&ldo;是大夫说二奶奶这个病有些过人，夫人便做主先挪到这里，赶明儿等病好了，仍回二奶奶的正院子去。&rdo;采薇点点头：&ldo;你们家倒都是怕死的就把我姐一个人扔在这儿，回头我倒是问问你们家老爷，这算哪门子的规矩。&rdo;婆子脸色有些难看，有心辩驳几句，却在采薇的目光下不由自主退了一步，这位二姑娘天生的有些令人惧怕的威严，。采薇一进院，就看见四月在廊下正在一个小炭火炉子上熬药呢，院子里一个人都有，就连她姐陪送来的那几个丫头婆子也一个不见。四月抬头看见二姑娘，眼泪唰就落下来了，想着在家的时候多好的光景，如今却落得这样没人理没管的，越发难过上来，一下扑过来叫了声：&ldo;二姑娘……&rdo;便哽咽的不成声了。采薇喝道：&ldo;哭什么？还没到你哭的时候，我姐呢？&rdo;四月道：&ldo;在屋里躺着呢。&rdo;采薇回头瞥了那婆子一眼：&ldo;妈妈这就回去吧！免得我姐的病过在你身上，回头你要有个三长两短的，也怪到我姐头上，我姐可担不起。&rdo;婆子悻悻然走了。采薇迈步进了屋里，屋里倒还算齐整，她姐靠躺在床上，都瘦成了皮包骨，小脸儿一点血色都没有，憔悴惨淡的容颜跟入秋凋零的花一样，让人都不忍心看。