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温池用一言难尽的眼神看着那幅画，并极其努力地分辨着画里的动物：“太子殿下的画功当真了得，竟然将这隻鸡画得栩栩如生。”

时烨脸上的笑意一顿：“本宫画的是凤凰。”

温池：“……”

时烨冷眼瞧着温池逐渐僵硬的脸，又道：“此画名为凤求凰。”

温池：“……”

时烨拧起眉头：“你觉得本宫画得不好看？”

“不不不……”温池连忙将脑袋摇成了拨浪鼓，“太子殿下画得太好了，古有前人所曲的凤求凰流传千古，今有太子殿下所画的凤求凰动人心魄，无论谁看上一眼，都不得不感叹太子殿下的才华。”

朱公公默不作声地听完温池的话，忍不住抬眸瞥了温池一眼，那一眼中真是夹杂了许多情绪。

温池并未察觉到朱公公的目光，只是两眼巴巴地望着时烨。

时烨拧紧的眉头缓缓松开，他挥手示意朱公公将那幅画卷好，自然而然地说道：“这幅画赏给你了，明日你便拿着它去赴茶宴。”

温池：“……”

他感觉自己已经不会说话了。

茶宴

最后，温池还是拿走了时烨赏赐的画。

回到竹笛居时，温池正好碰到干完活路过的若桃，瞧见温池形态狼狈地从外面走进来，若桃惊讶了一瞬，随即不知道瞧见了什么，居然扑哧一声笑了出来。

“温公子，你……”

温池一脸懵逼：“我怎么了？”

“哎呀，你脸上全是墨水。”若桃赶紧憋住了笑意，嘴角抽搐了几下，才道，“温公子还是快些进去罢，奴婢这就去打些水来给你擦擦脸。”

温池：“……”

哦，他想起来了——

也不知道今日狗太子抽了哪门子的风，拿着毛笔在他脸上涂抹了好几下。

更可气的是，刚才狗太子眼睁睁看着他走出书房，压根没有要提醒他的意思，就连送他回来的朱公公也……

算了算了，贼鼠一窝亲，谁让朱公公是狗太子那边的人呢？

这么一番自我催眠后，温池总算感觉好受了不少，他疲惫不堪地对若桃摆了摆手：“快去。”

若桃应了一声，匆忙走开了。

温池叹口气，捏了捏手里金黄色的画筒。

这画筒是朱公公拿来的，上面刻有精美的花纹，一草一木栩栩如生，就连温池这种没见过世面的人也能看出来它的价值不菲，只可惜被朱公公拿来装了时烨画的野鸡图。

温池收回思绪，继续往里走。

没走多远，他便瞧见站在一颗小树下卖力地修剪着树枝的平安，经过一段时间的磨砺后，平安的修剪技术有了很大的长进，不仅修建的手法熟练了很多，也不再像之前那样动不动就戳到自个儿的手。

只是这么多活压在平安身上，压弯了他稚嫩的背脊，也压得他一下子沉默下来，以前总是凑在温池身边叽叽喳喳说话的平安不见了，现在的他是平·安静如鸡·安。

自从温池开始逼着平安干活以来，平安便没了以往的热情，甚至有时候能捕捉到他眼神里隐隐约约的怨气。

不过温池从未在意这些，隻当作没瞧见便是了。

平安埋头修剪树枝时，无意间用余光瞥见了温池的身影，他即刻收起剪子、转过身、弓腰驼背地低声喊道：“温公子。”

温池冷不丁被这要死不活的语气喊了一声，扭头就看到平安几乎埋进衣领里的脑袋，他点了点头，忍不住加快脚步往里走了。

-

睡了一觉起来，那股萦绕在温池心头的忧愁终于散了大半。

他也想通了——反正他左右拿不出合适的字画来，与其两手空空的去，不如带着时烨画的那幅野鸡图，

这样一来，哪怕他被那些人嘲笑了，那些人也只是在嘲笑他带去的画、在嘲笑作画的时烨而已，和他的关系不大。

当然，最重要的是……倘若时烨心血来潮地问起来，他也好交差，不然还不知道时烨又会想出什么法子来整蛊他，指不定一个不高兴就让他原地升天了。

说白了，还是怂。

比起在狗太子那里保住性命，在茶宴上丢脸又算得了什么呢？

想到这里，温池落下了卑微又无助的泪水。

然而尽管他心里已经做出了决定，可是到了即将出发的节骨眼上，他还是下意识地抗拒出门，抱着画筒在门前徘徊了良久，始终没有勇气踏出去。

若桃见状，便过来安慰道：“温公子，张夫人办的茶宴几乎把整个东宫里头的公子夫人都邀请去了，想必那边的人一定很多，每个人都使出浑身解数的想要拿出最好的作品来，现场定当是百花争艳，如此下来，也许没人会注意到你的作品，你也不必这么担心。”

温池：“……”

若不是了解若桃的性子，他都怀疑若桃在借着安慰他的功夫贬低他了。

但是仔细想来，他发现若桃说得不无道理。

现场能耐的人那么多，几乎每个人都想成为全场焦点，说不定他晚到一会儿，那些人连他有没有把字画拿出来都不清楚，正好他也能浑水摸鱼的糊弄过去。

再三思量后，温池决定等到茶宴进行到一半再过去。

若桃还是有些放心不下去：“温公子，不如奴婢和若芳陪你去好了，你出门总是不带婢女，都没人伺候你。”