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门外鹃儿还等着，阿萝没时间再安慰七姨娘，握紧了她的手说道：“不用担心。我一定会平安回来。我还没卖个好价钱，他们不会把我怎么样的。最多吃点小苦头罢了。”

鹃儿打量了番阿萝，这身青色布衣便是三小姐最好的衣裳了，真是连自己一个丫头都不如，叹息的同时对阿萝又多了几分轻视。

后花园阿萝趁无人时来过，走过那道月洞门去内院也是很多年前了。想着李相请先

生教导她吹笛，自己却气走了先生，阿萝忍不住想笑。此时跟着鹃儿一路行来，眼里所见，心里更是愤愤不平。随便一间房屋都好过她们所居的竹屋太多。府里又不是真的没钱养不起她们母女，可就偏偏连温饱都成问题，更坚定了她要带着七姨娘逃离相府过好日子的决心。

“老爷，夫人，三小姐来了。”鹃儿轻声细语的禀报。

面前的帘子被掀起，阿萝低下了头，蹑手蹑脚地走了进去，也不看李相和大夫人坐在何处，进屋扑通一声双膝跪地，小声请安。

李相皱眉咳嗽了声，大夫人却满面笑意：“起来吧，阿萝。你朝哪儿跪哪？”

阿萝听到声音呆呆地抬头，发现李相和大夫人并没有高坐在正堂之上，声音是从西厢房传来的。她忙不迭地爬起来，进了西厢房再次跪地请安。

声音又轻又细，身体还在微微发颤。

几年没见，还这般小家子气，李相顿时看她不顺眼起来。再一瞧她后颈露出的肌肤又黄又黑竟连府中的大丫头也不如。心里更为失望，没好气地说道：“你抬起头来。”

阿萝怯怯地抬头。大夫人见她还梳着双抓鬏便乐了：“老七当年也是红遍南方的花魁，怎生这么不会打扮女儿。鹃儿，把三小姐的刘海拂开让我瞧瞧。”

阿萝心头一紧，想着七夫人配的药水已让肤色变得极黯淡，又微微松了口气。

刘海拂开时，她紧闭着双眼

，满脸惶恐。

李相没瞧太仔细，大夫人却盯着阿萝细看，在阿萝忐忑之极时，大夫人挥了挥手，刘海再次挡住了她半张脸，阿萝再次低下了头。

“肤色虽然不好，五官倒也还标致。虽及不上青蕾和青菲三分颜色，好生收拾打扮下，也不会丢咱们相府的脸。”

阿萝闭着眼睛，又总是低头露出一副瑟缩胆怯模样。大夫人总算没有看到当年七姨娘绝世姿容的影子，语气更为和缓。

李相极为相信大夫人的眼光，方才也仔细看过了阿萝，觉得肤色虽不好看，五官到也标致，好歹没有丑陋不堪，心里总算些许安慰，语气也和缓了许多：“两日后，你们三姐妹一同随夫人去京郊赴桃花宴。阿萝，这是你头一回出府，为父不得不叮嘱你几句。出门在外，一切当听夫人嘱咐。凡事三思后行。你要记住，你是相府的三小姐，出了家门，一举一动都事关府中颜面。听清楚了吗？”

“听清楚了。”阿萝心里大定，原来是带她去赴桃花宴哪。没想到被遗忘无视的三小姐还能有这种机会。

“赴宴的衣裳我会嘱人送来。那日我会让鹃儿过去替你妆扮。”大夫人嫌弃地看了眼阿萝身上的青色布衣，便令人送她回了棠园。

得知从不露面于人前的三小姐也要去参加桃花宴，府里议论声顿起。当日账房便把拖欠的月钱送到了棠园。厨房也送来了两袋米面并一些

菜蔬，还有一大捆劈好的木柴。

当晚七姨娘和阿萝便做了桌极为丰盛的菜。阿萝满意的拍了拍吃得鼓鼓的肚子感叹了句：“发现我相貌普通，也能有这样的待遇。要是发现我生得漂亮，就是只被豢养的金丝雀了。娘，不管我长得美还是生得丑有无才艺。他们都一样会利用我，把我卖个好价钱。我在千风楼当大厨，一个月能挣三十两银子。我要想想别的办法，要是每天都能挣十两银子就好子。早点攒够钱，我就能早点带着娘离开这里。”

七姨娘却不这样想，自从听到阿萝也要去参加桃花宴，她如死水般的心又激动起来：“阿萝，不如洗去药液，来个一鸣惊人。说不定你在桃花宴上觅到的好姻缘能让你过得更好。逃走毕竟有风险，一旦被抓回来，就只有死路一条。”

阿萝摇了摇头：“一鸣惊人就算成功又如何？老爷会将你牢牢捏在手里，用你来控制我替他谋求荣华富贵。我嫁出去了，你怎么办？你更会是她们的眼中钉肉中刺，伤不着我，就会加倍折磨你。我已经十六岁了，老爷和夫人都等不及想把我嫁出去了。夫人绝不会让我谋得好亲事的，没准儿将我嫁给个糟老头子当继室也说不准。所以，还是在短时间内弄到银子早点离开为妙。”

青蕾在月下悠然的抚琴，三姨娘在她身边急得团团转：“蕾儿，你对娘说实话吧。为何你

要提议让阿萝也去赴宴？你不告诉娘，娘心里不踏实！”

青蕾笑了笑道：“自然是因为她或许能助我一臂之力。”

“什么？”三姨娘诧异不已。

青蕾指尖弹出一缕琴音，施施然说道：“娘相信女儿便是。”

右相府内院六夫人院内，五姨娘正与六姨娘屏退丫鬟低声交谈。

“让阿萝也去赴宴，如果让她攀到门好亲事，老爷岂不是会善待那贱人？六妹妹，自你那日提过之后，我过继阿萝的心思一日胜过一日。眼瞅着年月渐高，膝下无儿无女，老了可怎么办？阿萝不比大小姐和二小姐，但她性子懦弱，又对她娘极为孝顺。若我成了她的娘亲，她定也会孝顺于我。六妹妹可有法子帮姐姐一把？”五姨娘焦急的向六姨娘讨着主意。

六姨娘轻轻捧起茶盏抿了一口笑道：“瞧把你急的。机会已经来了。”

“什么机会？”

“桃花宴当日老爷上朝。夫人与三位小姐都不在府中。如果这时那贱人病重……”

六姨娘狭长的凤眼睃着五姨娘没有再说下去。

五姨娘闻言大喜，从袖里掏出一只首饰盒放在了几上：“妹妹不是极喜欢玉镯吗？我哥哥前些日子正巧收罗了一只送我。我素来只爱金钏，这只玉镯便送给妹妹把玩。”

“这可怎么使得。”六姨娘说着打开了盒子，拿起玉镯欣赏着，凤眼几乎眯成了一道细缝。

五姨娘轻笑道：“咱们姐妹还分什么彼

此？我的便是妹妹的。”