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  这是皇帝登基之后的第二个年头，京城之中，一切安然如故。占据人们每日谈资的，不是关于街坊邻居的蜚短流长，就是关于朝廷和贵人们的八卦秘辛。

  而最近让人们津津乐道的，是显贵严家的一桩秘事。

  传说，严家家主严祺的长女中了邪，突癔症。

  此女闺名严漪如，今年刚满九岁。据传闻说，她两日前在家中后院玩耍，攀假山时不慎摔下来，昏迷不醒。

  严家自是心急如焚，又是请太医又是求神问佛，三日之后，这闺秀终于醒了过来。

  可正当府中众人松一口气，惊吓接踵而至。

  这闺秀见到每一个人都大声尖叫，嘴里喊着他们是鬼，接着，又昏了过去。

  “而后呢？”街边的一处食肆里，闲人们津津有味地听着，有人迫不及待地追问下去。

  那讲述轶事的人笑了笑，道：“听说严祺花重金请了一位得道高人来，传授辟邪之法，那闺秀这才终于清醒了。”

  众人显然对这结局意犹未尽。

  “此事莫不是编的？”有人狐疑道，“严家大女君那是何等人物，竟会中邪？”

  旁人却不让他打岔，忙问：“那闺秀因何中邪，可有说法？”

  “那谁知道。这等丑事，能打听出个风声便不易了，细处怎能让我等小民知道？”那讲述的人说罢，却又意味深长地一笑，道，“不过么，听人说，近来中宫皇后常派人去严府，也不知是为了何事。”

  听他提到中宫，众人都露出心照不宣之色。

  “既是中宫的人，还能为何，自是为了太子。”有人笑道，“如此说来，圣上有意让严氏继续做外戚的消息，到底是真的了……”

  话没说完，突然有人清咳一声。

  众人抬眼，只见门前，几个衣着光鲜的奴仆正抬着一顶漂亮的肩舆经过，前面两人大声吆喝开道，两旁行人见着，纷纷避开。

  不必人提醒，人们也能认出来，那肩舆上坐着的，正是严家管事吴炳。他的肩舆后面，跟着一辆马车，上面放着几只硕大的木桶，也不知运着什么，仆人前呼后拥，颇有阵仗。

  “好生风光，”有人啧啧感叹，“不知道的，还以为是哪家官吏出行。”

  “那是自然，”旁人接话道，“在这京城之中，严家管事的名号，将来可与一个正六品官不相上下。”

  众人皆笑，继续喝茶，又将话题转向别处。

  近来入夏，天气闷热。

  吴炳坐在肩舆上，手里摇着扇子，看着来来往往的行人。

  说实话，他最喜欢的就是出门来办事，有人前呼后拥伺候着，见到他的人也无不

  点头哈腰。

  今日，也是如此。

  他将扇子缓缓摇着，嘴里却不住地催着仆人，腔调拉得长长：“走快些，磨磨蹭蹭，若误了女君治病的时辰，主公可要治尔等的罪。”

  第三章重生（二）

  旁边随队的管事只得硬着，一边擦汗一边让众人再走快些，心里暗自叫苦。

  他们天不亮就起身，走了二十几里地，到京郊的泉山去取泉水。这取水之法讲究得很，要先拜了土地求告，然后正时正刻开始，用紫金钵将泉水一钵一钵注入桶中，接完之后，又马不停蹄地往回赶，在午时之前送到府中。

  否则，便是误了吉时，前功尽弃。

  这般大费周章，都是为了自家大女君严漪如。她那得了癔症的事，也不知是谁将消息泄露出去，当下在京城中传得沸沸扬扬，说什么的都有。

  说到这事，严家上下也是摸不着头脑。家主严祺一向视严漪如为掌上明珠，见女儿好不容易醒来，又得了癔症，到处求医问卜。但大女君着实癫狂得很，一个劲说自己没有中邪，不肯吃药，还把来驱邪的僧人方士都赶了出去。

  不仅如此，她还拉着父母不肯撒手，又哭又笑，说什么太好了他们还活着云云。至于别的，他们这些当仆人就不知道了。

  女君中邪之后，主公和夫人也吓得不轻，将大女君关在闺房里，仍去找方士来作法。

  最终，还是那终南山里的方士给的办法好。

  他说大女君中的邪祟非同一般，寻常的驱邪之法不管用，只能另辟蹊径。收取了重金之后，方士留下一摞蘸了鸡血的符纸，告诉他们，每日将符纸烧三张，放在清水之中给女君沐浴，不久之后，邪祟自除。

  别的好说，只是这沐浴用的水颇有讲究，只有龙泉山上的泉水方位上佳，阴阳和谐，可为大女君袯除污秽。为了让严漪如快些好起来，严祺也不在乎麻烦，令管事吴炳每日领着二十仆人到龙泉山去取水。

  这自是苦了一干仆人们，不过此法也确实灵验。据内宅中伺候的人说，仅仅三日，严漪如那癔症就好了。而严祺仍不放心，只让仆人们继续去取水，好让她不再犯病。

  前方的街市熙熙攘攘，颇为热闹。见得吴炳一行人刚来到，即刻有人将街上的行人拨开，让出道来。

  为的人，是京兆府里管市井的小吏，吴炳叫不出名字，只坐在肩舆上朝他拱拱手。

  那小吏满脸堆笑，忙在路边还礼。

  吴炳望着两旁被推搡开的人群，那些人望着这边，有的人好奇，有的人不忿，各种各样的目光汇集而来，吴炳的心中不由得意。