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  九思巷，王宅，灼华居。

  灼华居是王宅的正院，已故的七姑爷是个终身没有出仕为官的举人，当年为了迎娶颜家的嫡出七小姐，修建了这座三进的大宅，正院落成之日，七姑爷取&1dquo;桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜家宜室”之意，提名为灼华院。

  七姑爷与七姑太太伉俪情深，膝下只有一个王素儿，也不纳姬妾通房，一家三口和和美美的。

  可惜七姑爷落水去世之后，过惯了与世无争舒心日子的母女俩，那里防得了王家那些入狼似虎的族人？王氏族人隔三差五的上门打秋风不说，嘴里还净是些风凉话，母女二人不堪其扰，但面子又薄，也不能把这些无赖怎么样。

  七姑太太满腹诗书，才情了得，手里还拿着丰厚的陪嫁。可她不太通庶务，又因没了夫婿，也无心打理宅院，昔日明丽中带些许婉约的灼华院渐渐开始显露出破败来。

  此时，七姑太太已经转醒了，勉强喝了半碗药下去，又躺下了。

  王素儿红肿着眼睛给母亲掖被角，她一夜没睡，只在母亲旁边眯了半个时辰。

  那孙家二房的吴姓管事妈妈闯进卧房，如过无人之境，嘴里喷着酒气，一把推开王素儿，坐在七姑太太枕边，大声叫道：&1dquo;快把你家素儿的庚帖给我，家里主母还等着我回去复命呢！”

  &1dquo;你——！”七姑太太气得嘴唇都青了，被吴妈妈推倒在地的王素儿眼泪汪汪的瞧着母亲。

  四周的丫鬟婆子们竟无人敢去扶自家小姐起来！

  那吴妈妈见七姑太太不说话，一双油腻的脏手竟然伸到她枕下掏着，&1dquo;定时藏在这里了，咦，是个白玉环，成色一般，太太还是赏了我罢！”

  言罢，就要把白玉环往袖子里塞！

  那白玉环佩是七姑爷生前平日里饰在腰带上的，七姑太太留下来作为念想珍藏着，谁料到会落在这粗鄙不堪的婆子手里！

  七姑太太也不知那来的力气，伸手就去抢，那吴妈妈一把拍开她，嘴里还不干不净的骂骂咧咧：&1dquo;都要死了的人！还霸着钱财作甚！等素儿成了我们家儿媳妇，这些家私还不是都要搬到我们孙家二房去！”

  屋外蓦地喧哗起来，还冲进来好些面生的丫鬟婆子，有两个粗壮丫鬟一把将吴妈妈拖下床，一个管事妈妈将白玉环佩夺了过去，用帕子擦干净了，恭恭敬敬还给七姑太太。

  吴妈妈就要乱叫，那管事妈妈冷冷朝一个婆子使了个颜色，那婆子扬起手中的竹板，啪啪开始掌嘴！

  只挨了三下，那吴妈妈就被打松了两颗后糟牙，挨到第四下，吴妈妈连牙齿带血吐了一地！哀嚎不已！

  七姑姑病倒灼华院，田婆子激骂吴妈妈

  刘妈妈说道：&1dquo;把这婆子堵了嘴，拖下去捆着，再打了水擦地，没得脏了我们七姑太太的屋子。”

  言罢，亲自扶了王素儿起来，搀着她到了床前坐下，暖言安慰这对苦命的母女：&1dquo;我们九小姐得了消息就过来了，守门的长了豹子胆，竟推三阻四不让我们进来瞧您，小姐怕您和表小姐受了委屈，只得破门而入硬闯进来，实在情非得已，还望姑太太原谅。”

  赶走了堵心的二房吴妈妈，七姑太太的脸色稍微好了些，&1dquo;那些刁奴见我病倒了，就起了叛主的心，和王孙两家同流合污，一起把院子围得严实。多亏了你们进来解救，不然，我和素儿就要活活困死在这里。”

  刘妈妈说：&1dquo;七姑太太放心，我们小姐派人将那些叛主的家奴关起来了，等着您身子好了再惩治，您府上空出的差事，由我们先顶上。崔妈妈在厨房准备饭食，待会就送过来了。”

  七姑太太点点头，阖上眼再次昏睡，刘妈妈招呼丫鬟们打水给王素儿洗脸梳妆，点燃了冰冷的青玉莲花状香炉，烧了块宁神的安息香。

  约一盏茶后，刘妈妈高高打起门帘，采菱朱砂等丫鬟婆子簇拥着颜睡莲进来了，王素儿紧握着颜睡莲的手，怕惊扰了母亲，所以只是默默垂泪不语。

  这样过了两刻钟，崔妈妈提了食盒摆上晚饭。颜睡莲拉着王素儿上了桌，主食是栗子粥，另有五碟鲜菜蔬和一碗火腿鲜笋汤。

  &1dquo;母亲那里&he11ip;&he11ip;”王素儿忧心忡忡，难以举箸。

  崔妈妈怜爱的说：&1dquo;太太那份做好了，隔着水温着呢，表小姐拿来了两颗百年人参，在小灶上煎了独参汤，等太太醒了再喝。小姐一天水米未进，还是和表小姐一起吃罢。”

  听这话，王素儿方放下心来，崔妈妈和刘妈妈在身后舀汤布菜。

  颜睡莲吃了两口，就摆手说自己来就可以了，让刘妈妈下去吃饭，待会还有得忙，怕误了饭时。

  王素儿苍白的小脸一红，结结巴巴的对崔妈妈说：&1dquo;奶娘辛苦了，为我和母亲奔波劳累一天，您和刘妈妈一起去吃饭吧。”