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吴冯氏又见过聂五少，五岁的孩子已经定了型，吴冯氏在镇子上住了小半年，看得出来聂五少是个聪明懂事的好孩子，那时就知道哄聂太太喝药，安慰她养病，知道在聂老爷和聂太太中间和稀泥。这亲订下后，她盘算着聂家人口简单，吴大姑娘嫁过去只需要听聂五少一个人的，公公不能直接管儿媳妇，上头又没有婆婆。聂家几个哥哥都没跟聂五少一起长大，情分不深，想来妯娌之间应该也不需要多应酬。小姑子都是庶出又在乡下，掀不起风浪。聂太太去世后，吴冯氏亲自去吊唁，在那里陪了聂五少一个月，是去吊丧的人中最晚走的，之后每隔三个月就命人往西镇给聂五少送东西，疼他比疼亲儿子也差不多。衣食住行，学问前程，样样放在心上。聂五少也渐渐与吴冯氏亲近起来。前年是聂太太去世整三年，聂老爷娶了个继室，吴冯氏把身旁得力的管事和婆子派过去帮忙，守着聂五少过了小半年才回来，婆子说聂五少捧着吴冯氏亲手给他缝的衣服哭得鼻涕一把泪一把，直喊娘。这三年聂五少跟吴冯氏越发亲近，知道吴大姑娘差不多该打家具办妆奁了，自己使了人将近几年西镇时兴的家具样子送过来，他这份体贴周到倒让吴冯氏喜欢，近几日送信来又说明年聂老爷会让他进铺子学着管事干活，吴冯氏松了口气，听说那个继室还没生下孩子，吴冯氏天天焚香求菩萨保佑千万别让那个女人再生下个一男半女的。吴二姐听得觉得那聂府也不是什么好地方，大姐今年才十四，要到出嫁还要两年，这两年里聂府那个继室要是生下个儿子，聂五少这个小儿子在聂老爷那里还能吃香？吴冯氏说得口干，坐起来倒了茶说：“聂太太的嫁妆是她亲手给我的，一直是我在管。每年的银子一部分放起来，一部分预备着给聂五少用，聂老爷要是真不念旧情，大姐嫁进去也不必看那个女人的脸色，搬出来单过也行。”吴二姐叫道：“好轻松！大姐运气真好！”吴冯氏被她的话气得呛到，抡起拳头轻轻捶了她几下骂道：“胡说八道！”吴大姑娘长舒一口气，以前只知道自己未来要嫁的人家姓聂，是个小儿子，还担心会是个被宠坏的小子，这样一听倒觉得他那么小就没了亲娘，爹又娶了继母，不由得心生怜惜。段家老太爷如今已是六十高寿，称得上是老当益壮。四十岁的时候跑到南方去作生意，从此就在那里扎了根，儿子媳妇一大家子都扔在老家不管。段家老太太几次要去寻段老太爷，去了几回都让他给哄了回来，没办法只好把大儿子送过去，美其名曰让他替兄弟几个孝顺段老太爷。谁知大儿子去了之后，竟也在那里扎了根，生意听说是越做越大，每年送回来的银子也是越来越多，段老太太将信将疑，人前笑得开心，人后却拿这爷俩个毫无办法。她只能管着大儿媳妇不让她也带着孩子跑过去，认为只要把大儿子的儿子留在家乡，他就是跑的再远也要回来的。段浩方的爹在兄弟中间行三，段章氏早年发现段老太太总在盘算把儿子往南方送，吓得害怕段老爷也会被送过去，又哭又闹的哄着段老爷搬了出来另住，对外只说是要在这里看着家里的生意。可这靠着乡下的小镇子上又能有多少生意？幸好段家其他几个儿子也只盼着这家里留的人越少越好，段老爷一家才平平安安的搬了出来，没被送到南方去。段章氏离了老宅自然觉得神清气爽，她也不肯再让人称自己三奶奶，只把这小宅当正经段家三房的宅子了，自已一家人关起门来过日子，别提多痛快了。可段家老宅那边的银钱铺子她也眼馋，段老爷也要为儿子的前程考虑，段大爷被段老太太留在身旁，老太太自然是看着身为长子的段浩平更亲热些。后来段浩方替家里给南方送信，要提醒南边的这老家还有一堆老老小小的别忘了本。段老太太还是不相信离得远的段家老太爷和大老爷不生外心，后来段浩方留在那边没回来她也没管，家里几个孙侄辈的都要吵翻了天，可她要段浩方在南边当个耳报神，自然不肯把他叫回来。也是因为段浩方每年一定会回来两次，把南边的消息带回来，老太太更是相信他能干懂事。所以段二爷就这边住半年，那边住半年的过了几年。他也算机灵听话肯用心学，生意上渐渐上手后，段家大爷也慢慢给他派差事。段老太爷和大老爷在南方的确有几个外室，也生了儿子，段二爷只作不知，反正这种便宜儿子没入宗谱掀不起浪来，平日里也多提提段家老宅那边的事。段大老爷被他说动，段老太爷也开始想着落叶归根，终于今年段大老爷跟段老太爷商量过后，着人带了更多的年礼跟着段浩方回了老家。几年来段浩方虽然也每年都从南方带信带银子回来，可这一次他带回的消息可让段老太太笑得合不拢嘴了，一叠声的只会说好。段浩方在一旁陪着笑，他大哥跟着朋友出去耍了。两兄弟少年时就分开，其实并不亲热。段浩平让段老太太教的格外在意长次分别，见了段二爷总是摆出副长兄的派头，段浩方也不怎么乐意搭理这个大哥。段老太太攥着大儿子的信乐了阵，虽然她一个字也不识得，可段浩方一句句念给她听，她听了也高兴。转脸又看见段浩方乖乖巧巧的站在一旁，想起就是把他送过去才说动段老太爷和段大老爷想着回来，顿时觉得这孩子真是一等一的贴心顺眼，段浩方长得又干净，不骄不躁跟一堆兄弟一比倒更是显眼。段老太太招手把这个她没看过几眼的孙子叫到跟前，仔细打量起来，越看越喜欢，于是拉着他的手细细问他。段浩方屈身半站半蹲的挨着段老太太坐下，他这几年练出本事来，陪着老太太闲话句句都能搔到痒处还不显得谄媚，一众没出过家门二里地的小辈们看得直眼馋。老太太越看越喜欢，问他：“媳妇在家呢？有几个孩子了？”段浩方心中一跳，面上不显，恭敬答道：“孙儿还没娶妻，亲是已经订了，只等完婚。”老太太一听愣了，打量了他几眼奇道：“……我看你也不小了，今年几岁了？”段浩方硬着头皮答道，“孙儿过年刚满二十二。”老太太脸沉下来，硬邦邦的问他：“……那你那订了亲的媳妇多大了？”段浩方不想让老太太厌弃吴二姐，有心为她说好话，避重就轻的答：“她今年十三了，我们十年前订的亲，两家人……”老太太不等他说完就重重拍着桌案冷哼一声，冷冰冰的怒道：“你那个会疼儿子的好亲娘！”段浩方坐不住了，连忙从椅子上站起来撩起袍角跪下，欢笑的屋子里顿时一声痰咳不闻，几个陪着老太太亲闲话的媳妇丫头个个掩嘴屏息，二老爷端起茶杯就口，眼皮都不抬一下。老太太让段浩方跪了会儿后才把他拉起来说：“孩子，这不怪你！都是你那个没用的爹由着你那个娘胡闹！”段浩方只当什么都没听到，躬身站着面无表情。老太太骂了阵，她是不喜欢搬出去的段老爷，更是恨那个哄着三儿子搬出去的段章氏。骂够了握着段浩方的手疼爱的说：“你那个娘给你订的个好亲事！这么大了房里竟连个管事的人都没有！奶奶给你作主了！”段浩方一听这话要糟，连忙跪下道：“奶奶疼爱，孙儿房中倒是有三个人。”老太太一挑眉：“哦？是妾？”想也不可能吧，正妻没过门就纳三个妾？这是哪个小门小户的女儿才这么不管用，未来夫家这么不给她脸？段浩方僵了阵，低头答道：“……是丫头。”那三个丫头除了吴家送的棉花，另两个是段章氏选的，送到他房中就是为了让他生儿子，这么些年屁都没蹦出一个来，段章氏当然不会白白提了她们的身份。早几年段浩方还没把段章氏想着要孙子的事放在心上，等他去了南方见过世面后，才回过味来。他曾亲眼见过一个不受亲娘辖制的儿子娶了媳妇后生了孙子，亲娘就只管抱着孙子过，家里的田产生意都不让那儿子沾手，有不少人都说日后等那个小孙子长大，这儿子只怕是什么都捞不着。那个还不到二十岁的儿子只好每日里喝酒听曲，在酒桌上不止一次恶咒道：“我就是都花干净了也不给那小子留！”段浩方那会儿起才开始怀疑段章氏着急让他生儿子的心思，不管段章氏是不是打着这个主意，他是明白不能在自己还当不了自己的家的时候生出儿子来，不然可能就会落到跟那个人一样的下场。在他的刻意安排之下，那三个丫头几年来什么都没生出来，之后他就逃到南方去，一边挣钱一边避开段章氏。可他没想到的是来见一回段老太太竟能惹出这档事。老太太拍膝喜道：“丫头不算人！”说着又把段浩方拉起来，怎么看怎么喜欢，亲热道：“奶奶给你一个人，保准你一见就爱上！”段浩方僵笑道：“孙儿还要回去问过爹娘……”老太太不快：“奶奶给你的人，你就放心用！看你那没用的爹娘敢说一个不字！”