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  “要是阿莲还活着就好了……我这个兄长是个笨的，为官太直，不懂得迂回，给人抓了把柄。他一个不结党的，倒是被人污成了结党的。我一个结党的，为了他还要提前动手。”

  “是啊，要是将军夫人还在就好了，娘娘就不用一个人扛了。”季英轻轻地说，“要是夫人在，也许长公主也不只会是长公主吧？”

  “噤声，你这话不能乱说。”棠贵妃按住她的唇，“陈年旧事，不要再提。”

  季英默默闭了嘴。

  棠贵妃收了手，又道：“你回头帮我准备一份厚礼，送到东宫去，算是我谢过谢无恙了……太子党与岐王党之争是圣上默许的党争，皇太子求娶将军府小姐，是想把白陵姜氏拉到太子党的羽翼下，以此来保护我们家小满吧？”

  她轻轻叹息：“若是我未能成事……他要从倾覆之巢下，取一枚完卵。”

  “谢无恙这孩子，打小总是安安静静的，叫人摸不透他的心思……却没想到，他对我们家小满，大约是真的用了情。”

  “生在帝王家，能有一分真心，已是很不容易。他那些举动，算是有十分真情了。”

  “但我不想让小满知道。”棠贵妃又揉起眉心，“知道一个人对她用情至深，是一种太重的负担。”

  “娘娘和小姐都是温柔的人啊。”季英轻声应道。

  香炉里的火光忽忽闪闪，偶尔有火星突地一跳、又沉寂下去。

  -

  自正殿回来后，姜葵在榻上补眠，一直睡到暮色四合。

  晚间下起秋雨，天气渐渐转凉。她醒来的时候，听着窗外的淅沥雨声，蓦然想起很多年前的一段对话。

  也许是因为今日棠贵妃向她说起了杀人之事，她想起几年前，在书坊二楼的雅室里，作为江小满的她与祝子安也有过一段关于杀人的对话。

  那时候她刚经历过一场江湖乱战，心情很糟糕，喝不下他的茶。

  她闷坐了许久，望着那扇紫竹屏风，似是在对他说话，又似是在喃喃自语：“我杀过一百七十二个人。每个人都是罪恶满盈，每杀一个人都是为了救人。”

  “可是……我毕竟杀了人。”她低低地说，“如果杀人有天谴，那就降在我头上好了。”

  对面的人沉默了很久，像是没有听见她的话。她都以为他不会再接话了，他却忽然开了口。

  “不，”他轻声说，“降在我头上。”

  姜葵一怔，还未反应过来，就听见那个人笑起来，说：“因为我比你高。”

  她立即恼了，跳起来拍了一下屏风：“祝子安！”

  “江小满。”他笑着说。

  她憋了一会儿，终于想到一句反驳他的话：“难道你比我高很多么？”

  “嗯……”他似是思忖了一阵才回答，“蛮多的。”

  于是她在气得跺脚的同时，逐渐忘记了当时烦闷的心情。