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  熙儿在她怀里静静地依偎了片刻，突然挣脱出来，从她膝上爬了下去，双脚站在地上，大声说道：&1dquo;我记住了！我也要快些长大，保护娘亲，一定不让坏人欺负我的娘亲！”

  他的嗓音还很稚嫩，却十分响亮，出的声音，惊动了盘旋在头顶的那群鸟乌，振动翅膀，飞往了高空。

  慕扶兰一怔，随即笑着点头：&1dquo;娘亲等着那一天！”

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  药翁天黑后回来，见到慕扶兰很是高兴。师徒叙话，谈及熙儿的来历，慕扶兰道他是个孤儿，自己在外偶遇，投缘认作义子带了回来。

  药翁笑道：&1dquo;我见到这孩子的第一眼便觉面善，仿似从前哪里见过，一时却又想不起来。如此看来，与你缘分实在不浅。这孩子平日不大说话，却很是聪明。我无事教他辨认草药，一说他便记住了。好好栽培，日后必成大器。”

  慕扶兰向药翁致谢。

  这一夜她没有回城，就宿在药庐里，母子睡在一起。

  茅舍简陋，一灯如豆，她却心满意足。她搂着蜷在自己怀中沉沉睡去的娇儿，一遍遍地看着他的模样，直到半夜才睡去，一觉到了天亮。

  次日早，慕宣卿派来接她的人到了，慕扶兰带着熙儿入城回到王宫。家人见面，慕扶兰牵着熙儿的手，将他带到兄嫂面前，笑道：&1dquo;他便是熙儿。虽是我的义子，却胜过亲子。往后还望兄嫂多加关照，我不胜感激。”

  熙儿恭恭敬敬地向慕宣卿和6氏行礼，照着慕扶兰的叮嘱，唤他们&1dquo;舅舅”&1dquo;舅母”。

  6氏笑着扶起熙儿，一个照面，愣了一愣，心里只道凑巧，随后便唤来女儿阿茹，叫她带着来的弟弟去住处。知丈夫和小姑应当有话要说，自己再停留片刻，也退了下去。

  慕宣卿屏退随从，立刻问道：&1dquo;阿妹，我先前得知刘后要扣你为人质，后来你却被谢长庚带去了河西。半个月前，我不知道你已在回来的路上，实在不放心，当时汉鼎正好回来了，就派他去了河西。”

  汝地铁矿出铁顺利，兵工厂也初具规模，工匠开始日以继夜轮班打造兵刃盔甲。那边初定，袁汉鼎将事情交代给了手下，半个月前，他回到岳城，得知慕宣卿想派人去往河西将慕扶兰接回来，便提出由他领队前去。

  慕宣卿一心接回王妹，但心知自己先前得罪狠了谢长庚，更不确定他为何会将自己的妹妹带出上京，想来想去，实在不放心，便想派人去河西走一趟。一是探听虚实，二是想方设法把王妹接回来。但是阿妹落在对方手里，就算自己肯放下身段修好，也不知道对方态度如何，想接人，不是一件容易的事，领队人选，本属意6琳。只是6琳这些时日又生病了，恰好袁汉鼎回来。

  他做事稳重，勇冠三军，又是和兄妹俩从小一起长大的。他既主动开口，正合慕宣卿的心意。于是准备了谢礼，挑选好人，叮嘱了一番，袁汉鼎便出去了河西。

  &1dquo;路程想必也已过半了。这会儿便是派人去追，怕也追不上了！”

  慕扶兰意外，又很是感动。

  王兄对谢长庚的厌恶由来已久，如今为了自己，竟肯放下身段，派人求好于谢长庚。

  她沉吟了下，说道：&1dquo;王兄，袁阿兄走这一趟也好。我正要告诉王兄，谢长庚先前答应，刘后倘若还要难我长沙国，他会庇护。我们也不指望谁人真的庇护，但国力未起，万一遇事，他若不为难我们，那也是好事。袁阿兄既得过你的吩咐，到了那边，知我回了，必会随机应变，送上谢礼，就当是王兄对他的致谢。”

  慕宣卿惊讶。

  上回谢长庚过来，说结怨而去，并无半点夸张。后来得知他带着阿妹出京的消息时，慕宣卿便已疑惑不解，不知他动机为何。

  现在听到这样的话，愈困惑。

  阿妹既这样说了，便是真的。但谢长庚又怎的宽宏大量到了这样的地步？

  他实在难以想象。

  他望着自己的妹妹，突然脸色一变，猛地站了起来，厉声说道：&1dquo;姓谢的是不是欺负你了？”

  慕扶兰神色平静，说：&1dquo;王兄勿躁。我和他本就是夫妇，谈不上欺负不欺负，是我自愿的。如今我已回来，他日后应当也不会特意为难我们，这就是好事。”

  慕宣卿愣怔了半晌，慢慢捏拳，咬着牙，一字一字地道：&1dquo;阿妹，王兄誓，日后，我长沙国若有崛起之日，王兄必不叫你再受半分的委屈！”

  第32章

  三月中旬，河西大片广袤的田野之上，绿意盎然，天气开始真正转暖。

  节度使府的管事今日大早起便忙碌了开来。

  女主人走了次日，府里的地火龙就停烧了。照惯例，每年停烧之后，都要叫人来通地道和膛口，免得积灰过多堵塞，影响次年取暖。

  这事本来早该做了的，但因为前些时日管事的事情多，加上天气不好，腰痛的毛病又犯了，趴在床上走不了路，拿翁主先前教的法子灸了几天，人才爽利了些。事情便如此一拖再拖，拖了一两个月，见这几日天气不错，便叫人过来干活。

  昨天趁着节度使人不在，把后屋那片全给通完了。今天将炉膛口的活给干了，事情就算好了。

  &1dquo;手脚麻利些！灰土倒这边！”