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众人在婆子和丫头的伺候下换了轻帷小车，一路到了五福堂。齐国公府的五福堂就坐落在国公府的中轴线上，在花园的正北面，平日一般是不开的，今日木老夫人大寿，这才开了五福堂宴客。五福堂的形状像一只蝙蝠，&ldo;蝠&rdo;和&ldo;福&rdo;谐音，所以取了五福堂的名字。堂上正中挂着黑漆金字扁，上书&ldo;与福相迎&rdo;四个大字，是先文安帝的御笔，出自《易林》：开户下堂，与福相接。两旁挂着一幅写得龙飞凤舞的对联&ldo;有猷有为有守，多福多寿多男&rdo;，语出《尚书》：凡厥庶民，有猷、有为、有守，汝则念之。由这一扁一联便可见，齐国公府从第一任国公爷开始，就是文武兼修之辈，跟着太祖打了天下，还能有始有终，齐国公更是从开国以来，为数不多的世袭的国公爵位之一。世袭，其实也不是铁打的帽子，若是犯了大错，一样的去爵，齐国公府能延存至今，不得不归功于儿孙的出息。瞧这偌大的花园，就比靖宁侯府的园子大上了不止一倍。这是御赐的前朝王爷的府邸，略改一改，降了降门脸儿的规格，就给了齐国公。卫蘅跟着木老太太进了五福堂，和卫萱一起上前，先给木老夫人磕了头祝寿。今日老夫人穿着一件红色团花福寿纹的褙子，下面是酱色宽襕马面裙，额间一条酱色绣福寿双鱼纹的抹额，正中嵌着一块拇指指甲大小的羊脂白玉，显得既富贵又有福气。卫萱和卫蘅说了吉祥话讨了喜，又被木老夫人拉着说了会儿话这才放开，老夫人还替卫蘅正了正发髻正中的挑心，显得十分的亲切，她拍了拍卫蘅手道：&ldo;等会儿看戏的时候，别挨着你祖母了，到我老婆子身边来坐好么？&rdo;卫蘅笑着点了点头，心里却开始敲鼓了。虽说木老夫人以前对自己也很热情，但是花灯节之后她和母亲到陆府来道谢时，木老夫人虽说还是热情，可如果卫蘅没理解错的话，她当时为了避嫌，连陆湛都不愿让他出来见自己的。今日却让自己坐在她身边看戏，还是在陆湛正要说亲的敏感时候，卫蘅不得不多想，她也不知道陆湛是不是跟木老夫人说了，又是怎么跟老夫人说的，卫蘅心底这才多了一丝了悟，难不成她这辈子真的会嫁给陆湛？卫蘅忍不住抖了抖手，坦白讲，她还从来没觉得自己真的会嫁给陆湛，哪怕是在他轻薄了自己之后。卫蘅发愣的片刻，另一头楚夫人已经亲切地拉了卫萱的手在说话了，先是聊起了恒山先生，然后又问了卫萱跟着恒山先生去了哪些地方，有什么见闻和收获等等。随后楚夫人又问卫萱，最近可作诗了，若是有就抄了来让她看看。如果说木老夫人的表现还是含蓄，那么楚夫人对卫萱的看重那简直就是明晃晃的了。至于一路跟着卫萱的卫蘅，因为木老夫人还要接受其他晚辈的磕头祝寿，所以她只能乖乖地站在一旁自家老祖宗的身边，和卫萱对比起来，难免就显得有些被冷落了。等楚夫人这头和卫萱说完了话，两姐妹才一起去了右边偏厅，何氏她们那一辈的夫人、太太们则在左边的偏厅叙话。右边偏厅里的人卫蘅几乎都认识，所以忽然出现个生面孔，就格外让引人注意了。那是一个个子娇小的姑娘，瞧年纪约莫十五、六的样子，生得花容月貌，娇小玲珑，但气质十分沉静，未语人先笑，叫人一见就先生三分好感。这时陆怡元和陆怡贞上来接待卫萱和卫蘅，将她们领到那小个子姑娘跟前，陆怡元介绍道：&ldo;这是我大伯母娘家的表侄女儿，顺姐姐，她父亲在川陕总督的任上。&rdo;川陕总督是起座八方的正一品官员，在他的辖区那简直就是土皇帝，权柄巨大，在京的京官，恐怕除了阁老之外，就没有不想外放为一方总督的。经过陆怡元的这么一介绍，所有人对这位新进京的杨顺就添了几分注意和三分笑容。卫蘅和她交谈了两句，发现这姑娘说话十分温柔，嗓音绵绵软软的，大约就是骂人也仿佛是亲昵一般。不过几句话的功夫，就能发现，这位杨顺姑娘谈吐秀雅，颇通文墨。可见并非是上过女学的女孩子才算得上腹有诗书。入席时，卫萱和卫蘅还有杨顺一席，卫萱挨着杨顺，两个人颇为聊得来，大有相见恨晚的感觉，卫蘅则不得不应酬旁边坐着的周月娥，解释为什么她会遇到缘觉大师。卫蘅不愿意骗人，何况那日那么多人都知道是陆湛带她去的竹林，但是卫蘅极度想避免对别人提起她和陆湛的事情。&ldo;衡妹妹，你怎么不说话？&rdo;周月娥追问道，&ldo;听说缘觉大师只见有缘人，有时候皇上去都找不到人呢。&rdo;周月娥摆出不相信卫蘅得过缘觉大师的品评的意思。说实话，这件事都过去了好几个月，周月娥这会儿突然在饭桌上提起来，让卫蘅不得不怀疑是刚才木老夫人的态度刺激了周月娥。卫蘅心里直骂陆湛，简直就是个惹祸精，谁沾着他，谁倒霉。&ldo;那日我和娘亲去法慧寺上香，刚好遇到湛表哥，湛表哥那会儿正在帮缘觉大师写刚落成的新殿的对联，让我去参详参详，所以便见到了缘觉大师。&rdo;卫蘅大大方方地道，如果她遮遮掩掩反而让这些人胡思乱想。周月娥没想到卫蘅会这样磊落，一时也不知道该如何接下去。倒是她妹妹周月眉开口道：&ldo;蘅姐儿倒是和三公子挺亲近的。&rdo;周月眉说话阴阳怪气的，卫蘅和陆湛是一表三千里的表哥表妹，被她这样一说，就显得卫蘅和陆湛有了首尾似的，若真是证明了他们有个首尾，那卫蘅剩下不多的清誉就更是没有了，想嫁入陆家那更是不可能，否则只能一顶小轿子从角门抬进来，那才叫丢人。&ldo;本就是表兄妹，又是通家之好，自然比别人要熟识一些。&rdo;卫蘅淡淡地道。卫蘅的态度实在是太大方了，以至于想怀疑点儿什么的人都觉得有些站不住脚。坐在卫蘅对面的陆怡元开口道：&ldo;我三哥哥才不是那等没分寸的人呢，如果蘅姐儿不是咱们的表妹，三哥哥又岂会请她去参详。&rdo;陆怡元这个小主人一开口，听着像是替卫蘅解了围，可实际上却只是撇清了陆湛，意思是陆湛绝不会和卫蘅有什么，但是卫蘅的心她就不知道了。陆怡元会这么说卫蘅一点儿也不奇怪，她本就是周月娥那一派的，只是卫蘅难免不会想到，若是她真嫁给了陆湛，有陆怡元这种小姑子可不是什么好事儿。如此总总，叫卫蘅想来，嫁给陆湛简直就是跳火坑，一点儿好处都没有。用过饭，卫蘅她们就随着长辈去了清音台看戏。今日请到的是闻名大江南北的高家班，台柱子高玉兰扮鲁肃的《群英会&iddot;华容道》更是高家班享誉南北的戏，高玉兰嗓音清朗圆润，唱腔委婉潇洒。此外，高家班还有一个演丑角的余小山也是一绝，拿手的是《八十八扯》，在里头他要反串好几个行当，两花脸的《白良关》，生旦对唱的《四郎探母》，都是他一个人唱，令人捧腹叫绝。连卫蘅这样不怎么看戏的都对高家班的名角如此熟悉，就可见高家班的出名了，因为高家班难请，所以今日男女宾客并没有分到两处请两个戏班来演，都聚到了清音台，分东西而坐。齐国公府的清音台是两层建筑，所以即使男女宾客都入座，也并没显得多拥挤，不过太太、姑娘们身边伺候的人就没地儿站了却是真的。卫蘅还是跟着张老太太坐的，虽说前头木老夫人开了口，可这会儿别人没叫人来请，卫蘅自己就过去，那就会显得失礼。一出戏下来，木老夫人那边也没派人过来，卫蘅心里反而松了一口气，忍不住长&ldo;嘘&rdo;了一口，原来木老夫人刚才只是随口说的，并非有什么深意。虽然夏日里，清音台四周的竹帘都卷了起来，但耐不住人多，人一多就闷热，女眷这边的脂粉香全混在了一块儿，被暑气蒸腾出一种令人并不愉悦的浓艳气味儿，在闷热的夏日让人觉得心里格外的烦躁。两出戏之后，楼上交头接耳的人明显多了起来，有那耐不住暑热的已经找了借口下楼去花园里逛去了，小姑娘里坐得住的人就更少了。卫萱和卫蘅算是里面最沉稳的，卫蘅也就算了，好歹上辈子也是步入过三十的人，怎么也该比小姑娘的心性儿稳一些，而卫萱才是真正的难能可贵。楼上的人越来越少，留下的多是老太太还有年纪稍微大一些的夫人们，便是年轻的少奶奶们都忍不住往院子里散凉去了。木老夫人用余光扫了扫坐得笔直的卫萱和卫蘅，微微一笑，只觉得卫家的这两位姑娘的确不一般，也难怪卫氏双姝的名声会那样响亮。别的不说，单说这份儿定性和沉稳就是别的女孩儿比不上的。木老夫人又扫了一眼周月娥，虽然一般地留在楼上，可她那坐姿都换了无数次了，明显是坐不住，却又强忍着没动的。木老夫人如何能不明白周月娥这样做的原因。木老夫人又将眼神调回到卫萱和卫蘅身上。陆湛虽然没有明说，但是木老夫人知道他恐怕是看中了卫蘅，毕竟小姑娘长得实在太漂亮了，等再大一些还不知道会美到什么程度，也难怪陆湛会看中她。木老夫人寻思着，素日里瞧着卫蘅只觉得她娇憨可爱，但当冢妇还是弱了些，不过今日见她有这份儿定性，也不是不可雕琢的。