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周小曼则是目瞪口呆地看着自己的脚，再看看那粉身碎骨的花盆，完全不明白究竟发生了什么。她心里头隐隐的，只有一个想法，原来她其实并不恨周霏霏。即使这个小她五岁的异母妹妹拿走了周文忠的全部，她依然并不恨。这个念头让周小曼蓦地放松下来。她也不希望自己心中充满了仇恨，她希望自己能有新生活，过得更好。周霏霏“哇”的一声哭了出来。她这一哭，大人们反倒放心了。如果恐惧一直存在心里，得不到发泄，反而不好。周小曼试了试脚，好在她脚上穿着的是一双运动鞋，没有被割伤。她笑着过去从姜黎胳膊的间隙中，伸手轻轻拍着女孩单薄的脊背：“别怕别怕，姐姐说过了，会好好保护我们囡囡的。”姜黎抬眼扫过了这位继女的脸，带着婴儿肥的鹅蛋脸，平和而温柔，不复往日的怨怼与暴躁。周文忠的这个女儿，似乎一夜之间长大了。周文忠愤怒地想上楼去理论，结果敲了半天门都没人搭理他。也不知道这家到底是没人在还是装死。这鬼地方真是一天也待不下去了。周文忠微微阖了下眼皮。得买房了，单位的内部房，地方偏点儿就偏点儿吧。反正有班车送囡囡去实验小学上学。黎黎单位就在附小边上，可以坐一班车。他去分所那边，照领导今天找他谈话的意思，还能主持工作。他下意识地，跳过了周小曼上学有多不方便。只忙着自怜自爱，他辛苦了这么多年，还不能住在市中心，得搬去郊区，好不是滋味。渴望新生活（上）有了这个插曲，回乡的路上，周霏霏跟姐姐更加亲近了。成长期的少女，本就愿意有伙伴相陪，周小曼现在充当了这个伙伴的角色。车上开了冷气，温度适宜。周小曼轻轻拍拍她的肩膀，柔声道：“你挨着我睡吧。开车回去得有两个小时呢。”周霏霏先前哭累了，此刻的确精神萎顿。她掩口打了个小小的呵欠，靠在周小曼怀里，沉沉地睡着了。周小曼从自己包里拿了件长袖披在睡着的人身上。周文忠可是打算让她在乡间住满一个暑假的，自然行李不缺。等车子进了港镇，再转入周家村，已经接近中午。周霏霏觉得姐姐帮了自己这么多，还救了自己，她要讲义气。爸爸刚说麻烦爷爷奶奶，姐姐还得在这边打扰两个月时，她就大声强调：“爸爸，姐姐跟我们一起回去吧。她还要查资料写作业呢。这边没有电脑啊。”结果周家金孙周留根立刻打蛇随棍上：“大伯，你给小曼在这边也买台电脑吧。现在村里也能牵网线。绝对耽误不了小曼学习。”这回就连姜黎都神色淡淡的。周小曼差点儿笑出来。不愧是周家的传根，传承了周家的根源。人不要脸天下无敌。前两年他们就借着她不习惯乡下茅厕，让周文忠给老家装了抽水马桶。看来她还真是万金油，周家想从周文忠身上吸血，拿她作伐子就好。周文忠一直耿耿于怀为她花了多少钱，可那些钱可有多少落到了她身上？凤凰男想给家里输血，直接说。一个老大爷儿们，拿她一个小姑娘当借口，别说脸了，连皮都不要了吧！周文忠面上几乎要保持不住风度了。他微微垂了下眼睑，平静地宣布：“单位要分内部房了。一个平方八百块，我还得找地方筹钱去。”周老太一听分房，立刻喜上眉梢：“有大房子啦，那敢情好。你那小房子就给传根吧，明年传根就得上城里读书去了，哪能没地方住呢。”周小曼憋笑憋得差点儿没背过气去。周老太还真是老封君当久了，在姜黎面前都胆儿肥了。也是，谁让周霏霏是女孩呢，再是公主，也是人家的人。周文忠脸色大变，温文尔雅的模样都端不起来了。他近乎于咬牙切齿一般：“那房子是公房，买了新房，所里得收回去老房子的。”周老太不以为然：“那还买什么房子。你就两个丫头，又不要娶老婆生孩子的。有那钱糟蹋，不如在县城给传根买一套。这要是在县里头没房子，人家好点儿的姑娘都不稀罕嫁的。”周小曼安抚地轻拍周霏霏的背，心里头简直要笑翻了。周老太看不上她生母是真的，但同样从骨子里看不起姜黎。当年她妈怀着她时，去城里闹了一回。姜黎以人格受了侮辱为由，去英国留学了两年才回来。这两年的时间，足以让她在周文忠心中当一辈子的白月光。但到了眼睛毒辣的周老太这儿，一个女人，能跟有夫之妇扯上关系，那还想让周老太高看，那就是痴人说梦。况且这人连儿子都没生！头些年，周老太还怕家境优渥的姜黎会甩手走人，影响了儿子的前程。但现在孩子都这么大了，看着再年轻，姜黎一个要四十的女人了，还能翻天不成。周老太深觉得，自己现在很有资本在这个媳妇面前，摆上一回婆母的威风。周文忠恨不得能挖一个地洞钻进去。他不能恨父母兄弟，只能将怒火的根源安排在大女儿身上。要不是送她回乡，他的娇妻跟幼女，何至于受这种磋磨。一直跟隐形人一样默不作声的周老头突然咳嗽了一声，和颜悦色地转移了话题：“都快上桌吃饭吧。你妈一早就盼着你们来了。文诚为了抓鸡，还被鸡爪子给挠了一下。”场上的气氛缓和了下来，周霏霏示意姐姐弯腰，跟她咬耳朵：“也就是爷爷好些。”周小曼摸摸她的脑袋，笑而不语。等她再大点儿，姜黎大概就会叮嘱她，最该提防的人就是周老头。躲在后面装老好人，最恶心！他要真是心善，为什么会纵容着一切发生。周老太回厨房端了回砂锅鸡汤上桌，立刻跟被打通了任督二脉一样，笑得满脸褶子开出花。她热情洋溢地给周霏霏挟鸡腿：“囡囡啊，这是奶奶养的鸡，一天饲料都没喂过，正宗的草鸡。”另一个鸡腿已经被二叔周文诚的老婆麻利地挟给了儿子。周小曼垂眼敛笑。这张餐桌上，别说肉了，连汤都轮不到她喝。周文诚在饭桌上跟周老头一唱一和，唾沫横飞地吹嘘港镇初中今年中考的辉煌。啧啧，好几个县中呢，还有个孩子考到了全市第三，那就是探花郎啊。“大哥，就是你高中同学，老许家的二姑娘。都说乡下学校不行，我看啊，还是要看人。今年那个高考状元不就是省北哪个镇上中学的嘛。”周小曼看端坐的跟个菩萨一样的姜黎，心下哂然。姜黎从上桌起就基本上没动筷子。估摸着，除了因为周老太为了表达对大儿子一家的欢迎，菜蔬的油水过分足不合姜黎口味外，那飞溅的唾沫星子也够让她倒胃口的吧。周家人奇怪的自卑自傲心理也是如出一辙。每逢姜黎母女回乡，他们就会挖空心思大夸特夸一回乡间的人杰地灵，总而言之一句话，你们城里人可不能小瞧了我们。周小曼上辈子接触了不少农村出身的同事，也没见谁像周家人这么神经质的。这回，周文诚就一个劲儿地追问姜黎，非得从她口中听到对那位“全市第三”的姑娘的肯定。周小曼瞥了眼父亲，发现对方也是面色绯红，那份激动简直压抑不住。这个可怜的男人，终其一生都在想方设法获得妻子跟岳家的肯定。姜黎微笑着点点头，就势放下了筷子，低声细语：“嗯，我知道。今天中考的第一名是我同事的孩子，第二名是我父亲朋友的孙子。这两个孩子，也都说这小姑娘厉害，不容易。”周小曼看着周家人讪讪的面色，差点儿没笑出来。这些人是抖吗？哪回他们能从姜黎那里讨到便宜，还非得一次又一次找削。饭吃到一半的时候，有客人登门。周小曼看到那张探头探脑的脸，就一阵不舒服。这人她认识，她该喊一声堂姑。跟着她的少女高周小曼一届，本来应该算表姐的，周家人一直让她喊堂姐。周小曼压根连这个人都不想看见。这位黄佳小姐不要脸的程度与周传根相比，也不遑多让。每逢周小曼回乡下，她必然要摸上门，把周小曼的行李翻个遍，好看的衣服要试穿，合眼的东西要试用。试着试着就成了她的了。明明她俩身材不同，周小曼的不少衣服她压根就穿不上。这人愣是拽回家挂着看，都贼不走空。但凡周小曼反抗或者告状，大人们必定会指责她小气。姐姐借你件衣服穿一下又怎样了。都是亲戚，还这么斤斤计较。周文忠从来不会替她说一句话，只会每次给她添置新衣时嫌弃她穿衣服费，花钱多。黄佳中专毕业后又考了成人自考，跟周小曼同一年拿到了本科学历。当时姜黎手上有个推荐去银行的名额，她说周小曼学校太差，是个本二，不能推荐。周小曼正自责成绩不好呢，回头姜黎就把黄佳给推荐进去了。