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转眼两年就过去了,玛丽在英国完全安定下来。贝内特家的牧场被她打理的有声有色,但要扩张却十分困难,因为英国的土地买卖控制的很严格,价钱也相当昂贵,只有贵族才有权利占据大片大片的土地,其它的小庄园多是祖上遗传下来的产业。
没办法增加马匹的数量,玛丽只能从质量上取胜,通过级进杂交的方式不断改良它们的品种,并经过后天的驯化提升它们的资质,无法改良的劣等马就做肉马饲养。两年的经营,贝内特家的经济状况大为改善,玛丽也暗中联系了姨夫,在他的帮助下转移了一部分财产。
养马的投入巨大,效益回收却很缓慢,这笔财产积累的并不多,可也让玛丽看见了希望。姨夫菲利普斯先生严格的替她保守了秘密,就连自己的妻子,玛丽的姨妈也没告诉。她总是管不住自己的嘴巴,如果让贝内特太太知道,一场灾难将无可避免。
菲利普斯是个律师,为人相当精明,他看得出自己的外甥女绝对是个不简单的人物,在佩服的同时也与她保持了亲密又友好的关系,两人成了忘年交。
这天,贝内特家的客厅非常热闹,玛丽从牧场回来时正听见贝内特太太抱怨自己脆弱的神经。这句口头禅她已经许久没说过了,感觉很新鲜。
“怎么了妈妈?”玛丽站在门口,脱下沾满泥点的厚底鞋。
“玛丽,你难道不知道吗
?朗太太的内瑟菲尔德已经租出去了,听说租客是一名年轻英俊的未婚绅士,每年的收入足足有五千英镑!”贝内特太太语气十分激动,一边说一边比划着五指。
“那又怎样?”看见无奈耸肩的贝内特先生,玛丽笑了。
“怎样?五千英镑啊玛丽!这是多么好的一位结婚人选?如果你们嫁给他,这辈子就不用愁了!他还带来了一位朋友,听说出生比他更加高贵,每年的收入有一万英镑!天啊!”贝内特太太扶额,做了个快要昏厥的表情,把玛丽、凯瑟琳和莉迪亚都逗笑了,唯独简和伊丽莎白觉得很丢人。妈妈想把她们推销出去的动作太明显了,会招人反感的!
“那很不错!他们的财富的确让他们看上去更加高大英俊了。可是亲爱的,与此同时,他们也会成为郎博恩太太小姐们的新宠,还有从伦敦追逐而来的贵族千金,他们有的是选择,并不一定会看上咱们的女儿。”贝内特先生实话实说,这两年的舒心日子让他的毒舌仁慈很多,没有对贝内特太太的痴心妄想大加讽刺。
“他们一定会看上我们的女儿!”贝内特太太扬起下巴,语气非常自傲,“简是郎博恩最漂亮的小姐,伊丽莎白很聪慧,玛丽……”
“噢天啊!求求你千万别把玛丽嫁出去!贝内特家太需要她了!”贝内特先生叫嚷着打断她的话。
贝内特夫人犹豫了几秒,点
头道,“玛丽不急,她那么优秀,总会找到更合适的人选。”只要一想到失去玛丽,她就觉得日子非常难过。
玛丽用手掩唇,轻笑起来,姿态说不出的优雅动人。各自给父母一个拥抱,她上楼将一身粗布裙换成舒适的居家服。
当她重新下楼时,两人的争论已经结束,贝内特先生保证会尽快去拜访宾利先生,好给太太提供回访时相看未来女婿的机会。(按照英国习俗,只有男主人拜访过新邻居后,女主人才能走访)
“好吧,他们今天下午才到,我明天就去拜访。”贝内特先生妥协,看见走进客厅的玛丽,蓝灰色的眼珠子变的十分明亮,“玛丽亲爱的,秋天又到了,田野上的野菜应该比春天长的更肥美了。”
“爸爸,你是不是想吃荠菜饺子了?”玛丽一眼就看出了父亲脸上隐含的渴望。
贝内特太太和四位姐妹花齐齐转头,用热烈的目光朝玛丽看去。
玛丽举起双手,“好吧,我这就出去摘点荠菜回来,晚上包饺子吃,你们在家先把面和好。”
“太棒了!”凯瑟琳和莉迪亚从椅子上蹦起来,跑上前亲吻玛丽的脸颊。
玛丽已经习惯了同性间的亲吻,拍拍小妹妹们的脑袋,拎着篮子准备出门。
“玛丽,我跟你一块儿出去,今天约好了要跟卢卡斯爵士去河边钓鱼。如果我的收获不错,晚餐再加一道糖醋鱼怎么样?”贝内特先生取下外
套,快速穿上。
“亲爱的,你的建议总是那么明智又合乎时宜!”贝内特夫人帮他理好衣领,热情的赞赏。这两年,夫妻两的共同话题增加了很多,在吃的方面尤其合拍,这让他们的婚姻重新焕发出光彩。
“为了我们丰盛的晚餐,你可要努力啊爸爸!”玛丽挽住父亲的手臂打趣。
两人一边愉快的交谈一边走进明媚的秋日里,贝内特夫人站在门口目送,脸上带着幸福的微笑。
与此同时,一辆造型别致的敞篷马车正行驶在郎博恩的乡间小路上,马车里坐着三男两女,穿着都十分奢华。
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