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这日经过一片荒郊时歇脚，恰逢两个猎户在路边生火烤肉，见他们三人在啃干粮便主动出言邀请。

江怀柔欣喜应允，看到那猎户拿出些拇指大小的蛋卵，在耳边晃一晃后便丢入火里去烤。江怀柔好奇，便问其故。

猎户道：“这些都是今日收获的蛇卵，有些已经孵化了吃不得。”

说罢拿起枚来在石头磕给江怀柔看，果见蚯蚓大小的青蛇窝在壳中轻轻蠕动，猎户却道：“奇了，这厮竟是条帝王蛇，它怎么生在了寻常的蛇穴里？”

另一人道：“我还不曾见过这东西呢。”

江怀柔见那小蛇碧绿通透，盘起身体宛若一条翡翠细镯，便起了怜惜之意，同那猎户道：“这位大哥不如将它送给我罢。”

那猎户起先有些犹豫，身边人却劝道：“你留着它又有什么用，如今连家人都养不活！再说看它尚未长成形便被你硬磕了出来，谁知道能抗得了多久，不如给了这位公子做个顺水人情。”

猎户便叹息着点头，江怀柔开心的将半个圆壳捧在手心，端详许久后问道：“两位大哥方才称它帝王蛇，不知是何缘故，可否说与小弟听听。”

猎户指给他看，“你瞧它全身碧绿，只有颈部跟额头有这一圈金色细纹，待长大后便会愈发醒目出众，如同王袍一般华贵。所有蛇见了它都要退避三舍，可不就像传说中的帝王么！”

江怀柔细看果真如此，怀疑道：“这小蛇真有如此厉害？”

“公子莫小看了它，这畜生剧毒无比，却又极通人性。再加上此成年蛇罕见寡欲，三年都未必能交配上一次，且每次仅产蛋一枚，今日得到它简直是可遇不可求。倘若让我捕到一条成年蛇，一定能换上千两银子……够我全家花上几世。”

江怀柔示意杜英，杜英立刻掏出银子递过去，道：“这是我家公子一点心意，请两位收下。”

两猎户面面相觑，皆道：“说好是送的了，怎么能再收你的钱。”

杜英见他们衣衫破烂，知道家中生活必定艰难，便道：“两位割爱送我家公子小蛇，我送你们银子，这不正好么。”

两人收下银子好生感激，临行时道：“实不相瞒，这蛇年纪尚幼，看样子未在壳中呆足满月，公子未必养得活。”

江怀柔道：“我会尽力照顾它，在此谢过两位大哥提醒。”

待他们走后，杜英却禁不住担忧，“公子，我听他们说这小东西毒的很，您带在身边怕是不方便，还是交给小的来照看吧。”

江怀柔一口拒绝，将蛋壳送到脸前，“不要，你看它小小的多乖。”

杜英嘴上不说，心里却大逆不道的期盼这隐患早日死掉。

江怀柔带着蛇蛋上路，晚上拿丝绸包裹了，白天滴些蛋清进去给它喝。

细心照顾了两三日后，这小蛇竟然慢慢活了下来，睁开眼睛傻傻看着江怀柔，最后尝试着笨拙的往开始壳外爬。

江怀柔在杜英惊呼中将它放到手心上，笑道：“它还小，不懂得咬人。”

杜英抚去一身鸡皮疙瘩，抖道：“那也慎得慌。”

“你放心，那猎户不是说了么，它极通人性……杜英，你看。”

那小蛇在他食指上绕了几圈，首尾刚好接在一起，竟像是只特意戴上去的玉斑指。